Я не боялся показывать отцу Тихомира своих морских гвардейцев. Зато мог помочь старику с даром. Давно и всем известно, что чем выше дар, тем лучше организм справляется со старостью и болезнями, тем дольше человек живёт. А если учесть, что у отца Тихомира есть лечащий артефакт Архипа Васильевича, то и вовсе.

Тихомир некоторое время задумчиво смотрел на меня, но потом кивнул:

— Я согласен. Отец будет счастлив.

Я с уважением посмотрел на торговца. Ради того, чтобы отец испытал счастье, он готов рискнуть его здоровьем. Это говорит о настоящем уважении и дорогого стоит.

— Ладно, это всё обсудим чуть позже, — я перешёл на серьёзный тон. — Я приехал не за этим.

— И я даже знаю зачем, — ответил Тихомир, тоже став серьёзным.

За прилавок встал Максим, сын Тихомира, а мы с Тихомиром ушли в подсобное помещение.

Это была небольшая коморка, заставленная ящиками и коробками. Среди них змейкой вился узкий проход к столу с табуретками и узкому диванчику, где можно было, скрючившись, прилечь. Ну или с относительным комфортом разместиться за столом.

Указав мне на диванчик, Тихомир поставил греться чай и активировал небольшой артефакт.

— Полог тишины, — прокомментировал он свои действия.

Я молча ждал. В конце концов, это Тихомир попросил Петра предупредить меня об опасности, вот пусть и рассказывает, что он имеет ввиду.

А я сравню то, что он расскажет с тем, что знаю сам или с донесением Майки, Кепки и Пиджака, а потом сделаю выводы.

Тихомир, однако, не торопился рассказывать. Он заварил чай, налил в чашки, одну пододвинул мне. Достал из стола коробку печенюшек. Потом сел на табуретку и отхлебнул чай.

— Угощайся, чай с горными травками, — сказал Тихомир и добавил: — Земными! Сейчас все в основном за иномирными гоняются, а я люблю по старинке, чтобы чай зизифорой пах или чебрецом. На крайний случай смородиновым листом или душицей.

Я попробовал напиток и пришёл в восторг! Это было и ароматно, и вкусно!

— Хочу себе домой такой же! — заявил я, чем вызвал довольную улыбку у Тихомира.

Тот сделал ещё глоток и со вздохом отставил чашку.

— Что-то назревает, — сказал он.

— С чего ты так решил? — спросил я и тоже отставил чашку.

— Помнишь, я тебе рассказывал о людях, которые охотно скупают всё из Складок, исследуют это, а потом используют?

Я кивнул.

— Они сказали, что в Новосибирске становится опасно и предложили мне всей семьёй переехать за город.

Я тут же вспомнил натравленных на нас некротиков. Если бы мы не справились с ними, то, возможно, Новосибирска бы уже не было. В смысли, людей в нём не было бы.

Так что у меня были основания говорить об опасности. Но мне интересно было узнать, какие основания у Тихомира. А потому я спокойно пожал плечами и как бы между прочим заметил:

— Так вроде вокруг всё спокойно.

— Это затишье перед бурей, — доверительно сообщил Тихомир.

Я покивал, но потом сказал:

— Меня теории заговоров не интересуют. Есть конкретные факты?

— Есть, — выдохнул Тихомир. И начал загибать пальцы: — В Новосибирске появилось новое современное оружие и обмундирование — это раз. Некоторые слабые кланы, которые я иначе как марионеточными не назвал бы, вдруг получили суперсовременную технику — это два. И самое главное, из свободной продажи исчезли любые материалы из Складок. Если бы не ты, то мы вообще доступ к ним не имели бы…

Я задумался. Если первые два пункта для меня не стали открытием, то вот третий пункт лично мне сказал очень много.

Кланы просто так ограничить свободную продажу не могут. Как ни крути, а они ориентируются на выгоду. И раз прекратили свободную продажу, то либо им это внезапно стало не выгодно, во что я не верю, либо им приказали, а они не посмели ослушаться.

Второй вариант мне показался более правдоподобным. Вполне возможно, что и статский советник «допустил ошибки» в нашем с ним договоре потому, что ему приказали.

Но кто тот, кто диктует свою волю, и его все слушаются?

Уж точно не император! Его распоряжения с такой тщательностью исполнять не стали бы. Обязательно нашли бы обходные пути. Или я совсем не знаю своих соотечественников.

Нет, тот кто приказал, обладает абсолютной властью. И раз такие шевеления пошли, то, похоже, я скоро смогу лично познакомиться с этим куратором. Очень скоро.

— Да, интересный расклад получается, — проговорил я, понимая, что нужно ускорять не только инициацию дара у моих гвардейцев, но и побыстрее налаживать добычу ресурсов.

И дело не только в том, что для войны нужны деньги. Просто, если я правильно понимаю ситуацию, то покупатели иномирных материалов — мои потенциальные союзники. Надо закрепить с ними отношения. Да и самим эти самые ресурсы лишними не будут. Вон иномирская глина в виде артефактов какой нам доход принесла! И в деньгах, и в здоровье наших людей. А ведь у нас и другие артефакты есть!

Кстати, этот момент надо бы прояснить — насколько я могу рассчитывать на союзников, когда в бой вступят не марионетки, а сами кураторы.

В том, что они захотят нас уничтожить, я уже не сомневался, достаточно вспомнить некротиков.

Причём, на защиту имперцев я особо рассчитывать не могу. Все игры с договором говорят об этом прямым текстом. Придут на помощь — хорошо. Не придут — у меня должно быть чем ответить.

А потому я попросил Тихомира:

— Ты можешь организовать мне встречу с твоими покупателями.

— Зачем тебе? — поинтересовался Тихомир.

— Хочу заключить с ними договор о взаимной поддержке в случае нападения.

Тихомир задумался.

— Хм. Я переговорю. А потом сообщу тебе.

— Хорошо, — согласился я. — И ещё спроси, в чём конкретно у них необходимость в иномирских ресурсах.

— В первую очередь кристаллы энергии, — тут же ответил Тихомир.

Я сразу же достал из теневого кармана пять полностью заполненных энергией кристаллов. Остались после муравьиной Складки.

Глаза Тихомира округлились. Но вопросов задавать он не стал. Спросил только:

— Тебе наличкой или на счёт?

— В этот раз лучше наличкой, — ответил я.

Тихомир тут же оценил мой трофей и отсчитал деньги. Не малую сумму, скажу я вам. Поди всю наличку в магазине выгреб.

Но мне на самом деле нужны были наличные, у меня на них были кое-какие планы. Мне сегодня нужно будет за одну услугу рассчитаться живыми деньгами.

Можно было и дольше посидеть, мы нашли бы что обсудить. Но у меня на сегодня было запланировано ещё одно дело. Плюс, вечером к графу Брагину нужно съездить. Хочется посмотреть, что он там задумал. Так что, распрощавшись с Тихомиром, я снова сел за руль.

И уже в машине набрал номер Ивана.

— Иван, привет! Можешь говорить? — спросил я.

— Только говорить и могу, — тяжело вздохнул Иван.

— А если я сейчас подъеду, сможешь выйти?

Иван задумался, видимо, прикидывая свои возможности. Но потом рубанул:

— А чёрт! Подъезжай! Я в порту, на корабле.

— Скоро буду! — пообещал я и завёл двигатель.

До порта доехал без приключений.

Пока ехал, поневоле отмечал признаки возросшей тревожности среди населения. Люди старались закупить побольше продуктов питания с большим сроком хранения. И разное необходимое — медикаменты, бытовую химию, всевозможные хозяйственные мелочи.

Не знаю, насколько эти покупки делались осознанно. Скорее всего не осознанно, под действием эмоций, иначе началась бы паника. А тут просто некоторая нервозность.

Хотел позвонить Петру или Борису, но потом решил, что они сами разберутся. Они довольно-таки опытные люди. Ну и вечером на всякий случай спрошу их впечатления и мысли.

Оставив «тигра» на стоянке, я отправился к кораблю, на котором служил Иван.

Пришлось немного подождать моего товарища.

И когда он спустился по трапу, я, протягивая руку для рукопожатия, сходу спросил:

— Ты хочешь стать магом?

— Не шути так, — серьёзно ответил Иван.