Внезапно то место, где мы только что прошли, рухнуло под землю. А следом под землю ушёл и тот участок земли, где в этот момент находились мы.

Благо лететь было не далеко.

Вскочив на ноги, мы тут же заняли круговую оборону. И вовремя мы это сделали! Не успела осесть пыль, как мы увидели, что снова окружены.

На этот раз окружали нас не полчища розовых муравьиных солдат. А муравьиные офицеры ростом в холке с человека. Тоже розовые, но с серебристым рисунком на голове и брюшке. Я бы даже решил, что это доспехи — так удачно этот рисунок располагался. И будь тут не муравьи, а…

Чёрт! Это действительно был доспех! Один из офицеров поднял передние лапы и поправил «рисунок» на голове. До этого он был немного скошен, но потом встал идеально ровно.

— Твою мать! — выругался я. — Всем быть предельно внимательными!

Но моих слов и не нужно было, ребята и так понимали, что мы в заднице. В розовой муравьиной заднице. И отступать нам некуда, разве что в многочисленные проходы, которые накопали эти твари. Но куда эти проходы нас приведут, я бы проверять не решился. Точнее, решился бы. Но это если бы был один. Или с другими Стражами.

Нет, я не хочу сказать, что Артём, майор, Сойка и Лиза никуда не годятся, но они ведь совсем ещё зелёные. Однако, выбирать не приходилось.

Муравьиных офицеров было не так много. По три штуки на каждого из нас, включая котят и теневую мантию. И если Мария Рафовна могла за себя постоять, то котята…

Котята с рычанием первыми бросились в бой. Они буквально взлетели на холки офицерам. И двум монстрам тут же стало не до нас. Потому как инстинкт котят гнал их убивать.

Муравьиным офицерам было трудно достать маленьких юрких котят. А вот котята своими зубами и когтями наносили монстрам ощутимый урон.

Естественно, мы не оставили котят, и тоже врубились в ряды врага. Единственное, я успел крикнуть:

— Всем! Ауру на полную! Если получится, то и в меч! Рубите в сочленения!

И тут же показал пример — наполнил тьмой свой клинок и рванул к ближайшему офицеру. Успел заметить только, как Мария Рафовна накрыла свою жертву. Она уже хорошо подросла, поэтому размеров её тела хватило, чтобы накрыть офицера полностью.

А потом она выкинула из теневого кармана тушки солдат. В следующий момент тело муравьиного офицера переместилось на освободившееся место, а Мария Рафовна кинулась на следующего офицера. И их доспехи не стали для неё препятствием.

Для неё не стали. Для нас же… Мечи отскакивали от доспехов, на лезвиях появлялись зазубрины.

— Твою мать! Да откуда? — закричал Артём, когда его меч в очередной раз отскочил от муравьиной морды.

— Бей в сочленения! — повторил я.

— Вот бы такую броню нам, — проговорил майор, отрубая ногу монстру.

— В правильном направлении думаешь! — усмехнулся я, срубая голову «своему» офицеру. Хоть муравьи и защитили головы и брюшки, сочленения остались самыми уязвимыми местами. Ума прикрыть бронёй и сочленения у муравьёв, к нашему счастью, не хватило. Ну или не хватило мастерства приготовить нужные накладки.

Да, Складка для нас становилась бесценной! Кроме возможной прокачки в ней были ещё и такие ресурсы, как броня! И наверняка ведь это ещё не всё, чем богата эта Складка! Наверняка тут есть и другие ресурсы!

Что касается муравьиных офицеров, они не стояли, не ждали, когда мы их перебьём. Они всем скопом навалились на нас. Их жвала работали как мечи, а длинные ноги, как копья. Их сила, доспехи и количество были их преимуществом. Но это же стало и их слабостью. Потому что они мешали друг другу. Не сильно, но мешали. И это давало нам шанс. Небольшой, но всё-таки шанс.

Да, эти монстры смогли поймать нас в ловушку, да, у них были доспехи, да, была некоторая организация. Это всё говорило о том, что они обладают разумом. Но разум этих монстров был на уровне трёхлетнего человеческого ребёнка. Мы были опытнее и умнее. А потому у нас в запасе были фишки… Например, работа в команде.

— Сойка, иди сюда! — скомандовал я. — А вы прикройте!

Майор с Артёмом кивнули и удвоили натиск на врага.

Сойка подошла, и я, убрав оба меча — и её, и мой — в теневой карман, взял её за руки.

— Объединим наши ауры! — сказал я, глядя в глаза девушки.

Она от прикосновения покраснела и разволновалась. Но мне нужна была её полная концентрация.

— Сойка, соберись! — попросил я и добавил: — Направь свою ауру в руки.

Сойка с сомнением оглянулась на теснивших нас муравьиных офицеров.

— Доверься! — снова попросил я.

И Сойка доверилась. Она улыбнулась мне, и я почувствовал поток её ауры, которая тут же начала лишать меня моих стихии и маны.

Но в мои планы не входило быть во время боя лишённым своей главной силы. Я собирался сделать нечто противоположное. Я подхватил её ауру, смешал со своей и перенаправил поток на муравьиных офицеров.

Мне потребовалась вся моя концентрация. Потому как то Сойкина аура пыталась обескровить меня, то моя — подавить Сойкину. К тому же нельзя было задеть союзников — парней, Лизу и котят с теневой мантией. Но я справился. И в следующий момент начал бросать порциями объединённой стихии в муравьиных офицеров. Прицельно бросать!

А дальше дело техники — моя аура лишала муравья магии, Сойкина — забирала силу. А потом, обессилевшего муравья рубили Артём или майор.

Кстати, Артём, хоть и был душой научной, но за то время, пока мы с ним не виделись, здорово прокачал своё владение мечом. Уж не знаю, у кого он брал уроки, но теперь это точно был не тот парнишка, который неуверенно бил копьём огненного слайма.

— Я тоже хочу, — крикнула Лиза и решительно вылезла вперёд. Ещё до того, как я обессилил очередного муравья.

— Нет! — закричал Артём, но было уже поздно. Один из офицеров поднялся на лапах и ударил Лизу своим брюшком.

Один из муравьиных офицеров поднялся на лапах и ударил Лизу своим брюшком. Хотел ударить, но не успел. Лиза в попытке защититься инстинктивно выбросила перед собой ладони, и с них в муравья выстрелили лианы с длиннющими шипами. Они моментально опутали монстра, а потом вдруг распустились огромными красивыми цветами.

Лиза от неожиданности замерла, но майор Барс, отбиваясь сразу от двоих монстров, крикнул:

— Не расслабляйся! Бой не закончен!

И действительно, времени на осознавание того, что у Лизы пробудился дар, у нас не было. Муравьиные офицеры оказались очень неудобными противниками. Кроме того, что они имели броню, а также были значительно крупнее и сильнее солдат, они ещё и действовали стремительнее. Плюс, режущие грани на ногах были необычайно остры, и даже мне приходилось постоянно двигаться, чтобы не попасть под удар. Несмотря на то, что меня защищала тьма. А вот у майора и у Артёма было полно на руках и теле глубоких порезов. У Артёма из-за малого боевого опыта, а у майора из-за того, что он прикрывал Лизу и брал на себя больше муравьиных офицеров, чем все остальные. Ну, кроме меня, конечно.

В этом отношении, пожалуй, Сойка была лучше других. Она тоже хорошо двигалась и до сих пор избегала ранений. Было несколько мелких царапин на руках, но это мелочи.

Как бы там ни было, нужно было заканчивать с муравьями и выбираться из этой Складки. Мы и так тут задержались больше, чем планировали. А потому Лиза кивнула майору и замахнулась мечом на монстра, спелёнатого цветущими лозами с острыми шипами — решила помочь Артёму. Тот кинулся к напавшему на Лизу монстру практически одновременно с лианами. Его руки сжались на шее монстра, и между пальцами возникла раскалённая плазма. Мы и оглянуться не успели, как обгоревшая голова муравьиного офицера упала на землю. А следом рухнуло и остальное тело.

Ран у Артёма добавилось, но он мужественно перешагнул через труп монстра и, коротко обняв Лизу, переключился на следующего офицера, который уже занёс над ними свои острые лапы.

Мы тоже усилили напор, иначе битва грозила затянуться. А это точно не сулило нам ничего хорошего — могли прийти на помощь другие офицеры или вообще матка. И тогда это точно будет конец.