Что поделаешь, мир Складок жесток. Выживает тот, кто сильнее и умнее.

Я прикинул с какой стороны шли головастики. Видимо, где-то там и находится вода. Надо взять на заметку. А пока спросил у головастика:

— И что мне с тобой делать?

По идее его нужно было прибить. И даже не самому, а дать прибить тем, кто пришёл сюда пробудить магию — Петру, Борису или Ивану.

Вот только не мог я так с детёнышами. Взрослую тварь грохнуть — это всегда пожалуйста! А с детёнышами всё сложнее.

Пока я раздумывал, головастик рассматривал меня. А потом аккуратно прикоснулся усиками к моей руке. И я почувствовал безопасность.

Это был слабый и неустойчивый образ. Но я разулыбался.

— Так ты менталист, что ли?

Не раздумывая больше, я протянул руку, и головастик забрался на ладонь.

Теперь я точно знал, что сделаю с ним. Я давно хотел питомца для Агафьи Петровны. И если она согласится принять его, то, когда эта тварюшка подрастёт, может стать хорошим подспорьем для усиления её магии.

Головастик словно прочитал мои мысли, обнял руку усиками и тихонько заурчал.

И тут мой взгляд упал на останки взрослой твари.

Чёрт! Он же вырастет! И что мы тогда будем с ним делать?

Так я и шёл, удерживая на ладони монстрика. А он держался за меня своими усиками, которые когда-нибудь превратятся в щупальца. Больше всего меня интересовало, обладают ли ментальной магией взрослые особи. Потому что если это так, то мы попали в очень сложную ситуацию.

Когда мы попали в ловушку мы от страха сразу же долбанули магией. И тем самым не дали монстру шанса использовать на нас свои способности. Поэтому я не мог с уверенностью сказать, что взрослые монстры не обладают ментальной магией. А потому, когда я подошёл к своим, то первое что сказал:

— Кажется, у нас большие проблемы.

— Что случилось? — встревожилась Агафья Петровна.

— Эти монстры менталисты.

— Откуда ты знаешь? — спросила Сойка.

— Он сказал, — ответил я и показал маленького монстрика.

Все уставились на головастика. А он шевелил усиками и поглядывал на всех на нас.

— Но тогда получается, — задумчиво произнёс Архип Васильевич, — та группа идёт в ловушку под действием ментальной магии…

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я.

— Но ведь и мы могли попасть под воздействие… — начал Иван и не договорил.

И я порадовался тому, что хотя бы один человек понял всю глубину проблемы.

— А что тогда делать? — спросила Ольга.

И я понимал её. В той группе была её близкая подруга. Но там же были и мои друзья.

— Во-первых, нам действительно уже нужно поспешить. Та группа хоть и далеко ещё от монстра, но она приближается к нему, — ответил я. — А во-вторых, нужно придумать, как нам самим защититься от ментальной магии. И как потом защитить наших товарищей.

— А разве твоя тьма не защищает от чужой магии? — спросил Пётр. — Ты же говорил…

— Защищает, — подтвердил я. — Но не в этот раз. Этот головастик смог легко передать мне свои образы.

— А что он передал? — поинтересовался Борис.

— Что я должен обеспечить ему безопасность, — ответил я.

— И поэтому ты его сюда принёс? — спросила Сойка. Она с какой-то брезгливостью рассматривала головастика.

— Его судьбу мы всегда решить успеем, — ответил я. — А пока благодаря ему мы узнали про ментальную магию.

— Это точно, — вздохнул Борис.

— Так что делать-то будем?

— Да есть у меня одна идея, — ответил я и повернулся к баронессе. — Агафья Петровна, вы можете убедить этого головастика, чтобы он транслировал монстру, что наши люди — это не еда и вообще они ядовитые, не вкусные и противные… А нашим транслировал, чтобы они развернулись и бегом бежали обратно.

Ответить Агафья Петровна не успела. Я почувствовал, как меня обхватывает щупальце. Щупальце, которого я не видел, но прекрасно ощущал.

Не раздумывая, я рубанул по нему.

И обрубок действительно упал мне под ноги. Но кроме меня его никто не видел…

— Нас атаковали! — закричал я.

Надо отдать должное, люди тут же встали спина к спине и обнажили клинки. Вот только они с недоумением смотрели по сторонам, ничего не видя.

Я сжал головастика и приказал:

— Покажи мне их!

«Маленький», — прозвучала в голове чужая мысль.

И тогда я окатил его тьмой.

— Слушай сюда! Пусть я не вижу напавших на нас тварей, но использовать тьму я могу. И я тебя просто убью!

«Работать вместе», — тут же передал головастик.

Его усики зашевелились. Изо рта вылез четвёртый усик, и в следующий момент пелена спала.

Нас окружал с десяток монстров размером с корову. Это были те же головастики, только подросшие. Рты не просто больше, а огромные! Усики уже в гораздо большей степени походили на щупальцы, хоть и не такие сильные, как у взрослой особи. И их было побольше, чем у головастика, но меньше, чем у взрослого. У того хватило щупалец на всю нашу группу. Зато этих было больше.

Но не это страшно, а то, что я лишь на миг увидел тварей, а потом пелена снова закрыла их.

«Маленький» — «вздохнул» головастик.

Но мне и того мига хватило, чтобы оценить ситуацию.

Как и то, что вторая группа действительно движется по широкому ответвлению и не замечает, что их окружают такие же подросшие головастики. Ну и да, идут ребята прямиком к взрослому монстру.

И снова увидеть окруживших нас монстров я смог только один. Транслировать картину всем головастик был пока не способен.

Сунув монстрёныша за шиворот, чтобы он не мешал, я взял меч двумя руками.

— Слушайте меня внимательно! — обратился я к своей команде. — Ситуация такая…

И быстро рассказал, сколько тварей нас окружают, какого они размера, чего от них можно ждать.

— Захотите увидеть их, услышать, почувствовать, — закончил я и рубанул по щупальцу, прикоснувшемуся ко мне. — Используйте магию.

— А у кого нет? — спросил Иван.

— Самое время активировать, иначе мы все отправимся к праотцам, — ответил я, сканируя пространство и не находя там тварей.

Но они там точно были! Два обрубка уже лежали у моих ног.

Третий попытался схватить меня за руку. И одновременно с этим раздался истошный визг Ольги, видимо щупальце коснулось её, и от неё в пространство полетел мощный выброс маны, который на миг сделал монстров видимыми для всех.

Но вскоре дымка снова застила глаза.

На что способен человек, обладающей волей? Какова сила его желаний? Возможно ли лишь одним намерением победить сильного и хитрого врага?

Именно это предстояло нам выяснить.

Сойка снова долбанула некротической энергией, но судя по тому, что в следующий момент щупальце обхватило её и ей пришлось пускать в ход меч, толку от этого было мало.

Видимо, когда мы упокоили взрослого монстра, то сработала именно тройная атака — я с помощью тьмы дезориентировал, Сойка, ослабила защиту, а Алла выжгла монстра огнём.

Ну или из-за того, что Сойка не видела тварей, её магия была рассеянной и сколько-нибудь серьёзного урона нанести монстрам не смогла. Либо они своей ментальной магией ослабляли нас…

На наше счастье, головастики хоть и были подросшие, но это были ещё детёныши, можно сказать подростки. Да, их было больше, чем нас, и они использовали ментальную стихию, но они явно боялись нас. А потому всем скопом нападать опасались. И это давало нам небольшой, но всё-таки шанс на спасение.

Следующим обрубившим попытавшееся захватить его щупальце был Иван. Отрубив его, он как-то странно посмотрел на обрубок, а потом обвёл взглядом окружение, и мне на миг показалось, что он видит тварей. Хотя, он же ещё не убил ни одного монстра, значит, дар ещё не должен проснуться. Ну это если смотреть с классической точки зрения. А что там на самом деле, разбираться было некогда.

Не получая от нас сколько-нибудь серьёзного ответа, головастики-переростки осмелели и начали нападать чаще. Пётр, потом Агафья Петровна, потом Борис…