Архип Васильевич понял меня без слов.

— Нужно захватить с собой несколько таких камней, — сказал он. — Я вижу, что не ошибся в своих предположениях, и эти камни работают.

Так-то он был прав. Кто его знает, встретим ли мы ещё такие камни. Поэтому используя мечи и ножи — у кого что было, мы быстренько наколупали с десяток камней и поспешили за второй группой, пока они не добрались до монстра. Ну или пока он не добрался до них.

Как мне не хватало теневого кармана! Я уже привык, что все находки отправляю туда. А то и Мария Рафовна сама собирает. Но сейчас не такой уж и лёгкий груз приходилось нести самим.

Понятно, что Агафью Петровну и Архипа Васильевича я избавил от такой участи. Да и Ольга с Сойкой взяли по одному небольшому камню, хотя порывались взять ещё. Но не дело девушкам таскать тяжести. Так что отдувались Я, Иван и Пётр с Борисом.

Но как бы ни были тяжелы камни, мы шли максимально быстро. Ну… Со скоростью самых медленных — барона и баронессы.

— Не жди нас, поспеши! Мы догоним, — сказала задыхаясь Агафья Петровна.

И я сбавил скорость. Потому что старикам действительно было тяжело.

— Успеем! — сказал я.

Сойка глянула на меня и рванула вперёд.

Пришлось крикнуть на неё:

— А ну стоять!

Сойка остановилась, как вкопанная, а потом обернулась с недоумением.

— Но ведь им помощь нужна, — неуверенно проговорила она.

— И ты знаешь, где именно находится та группа? — спросил я.

— Нет, — помотала головой Сойка.

— Так куда ты отправилась тогда? — спросил я.

Если честно, я в этот момент готов был прибить её. Это чудо, что она не провалилась в какую-нибудь яму или не попала в ловушку. Да просто чудо что не подвернула ногу!

— Идём все вместе с той скоростью, с которой можем! Никто не убегает вперёд и никого не оставляем позади! Это понятно? — на всякий случай повторил я.

Сойка вздохнула и пошла рядом с Агафьей Петровной.

Чтобы сгладить повисшее напряжение и заодно занять головы моих попутчиков делом, я предложил:

— У кого есть камни, можете потренироваться почувствовать ту группу. Направляйте свою стихию в камень и распространяйте её вокруг себя. Словно это эфир. И пытайтесь через него увидеть что есть вокруг. Да будьте аккуратнее! Не причините вреда товарищам! Только смотрим, ничего более! Тренируйтесь потихоньку, пока идём.

Конечно, вот такое прощупывание местности — это способность тьмы. Но почему бы не потренировать на этот счёт и другие стихии. Это же магия! А все виды магии между собой связаны. Хоть это и не очевидно. Поэтому чисто теоретически любой человек способен через свою стихию почувствовать, где находится другой человек или монстр, особенно, когда они обладают магическим даром.

Теоретически да, такое возможно. А вот возможно ли практически, посмотрим по результатам этой спонтанной тренировки.

— А нам что делать? — спросил Иван, имея ввиду себя и Петра с Борисом.

— Тоже пробуйте! — усмехнулся я. — И помните про стихию тьмы. Кстати, эти камни — это сгустки тьмы.

— Аккумуляторы? — спросил Пётр.

— Скорее спрессованная тьма, — ответил я. — В общем, камни сильно увеличивают дар. А у вас камней много! Так что даже если есть крупицы в зачатке…

Конечно, я придумывал на ходу. Я не знал ничего про камни, только почувствовал родство со стихией. И не знал, как камни взаимодействуют с другими стихиями. И тем более даже не представлял, как они подействуют на не магов. Но почему бы не попробовать? Вдруг да получится что-нибудь путное?

А не получится, тоже ничего страшного. Инициируем дар традиционным способом — через убийство монстров.

Так мы и шли. Не очень быстро, но с максимальной для нас скоростью.

Разговоры само собой стихли, все старательно пытались почувствовать другую группу. А я наблюдал за ней и за теми, кто был рядом, и одновременно обдумывал, каким образом можно использовать эти камни.

Понятно, что Архип Васильевич использует их для артефактов. Даже интересно, как спрессованная тьма изменит, скажем, лечащий артефакт. Или накопитель маны…

Но сколько барон успеет сделать за оставшееся время. Вряд ли хоть что-то. Но можно использовать необработанные камни. Они увеличивают радиус действия моей стихии.

Жалко до встречи с куратором осталось слишком мало времени. А то можно было бы поэкспериментировать.

— Раф, — позвал меня Архип Васильевич. — Я не уверен, но мне кажется я чувствую их.

— Отлично! — ответил я. — Только не говорите, в какой стороне, хорошо?

Барон кивнул.

Мы шли не напрямки. Потому что в центре пещеры лежала туша убитого нами монстра. Я вёл по дуге. Так что догадаться, где именно наши товарищи, никто не мог. И это вселяло надежду, что действительно камни помогли. Ну или собственные способности развиваются, что тоже хорошо. Агафья Петровна и Архип Васильевич в последнее время, пожалуй, больше всех своей магией пользовались — барон создавал артефакты, а баронесса «читала» новых людей.

— Я, кажется тоже чувствую, — проговорила Агафья Петровна, словно услышала мои размышления.

Ну, в ней я не сомневался. Она менталист, поэтому вполне могла почувствовать.

Хотя по-хорошему нужно было бы убедиться, что они не выдают желаемое за действительное. Но прямо сейчас я проверить не мог, потому что если они покажут направление, то и все остальные «увидят» там что-нибудь. А потому я сказал:

— Отлично! Тренируйте свои ощущения. Заодно, попробуйте определить, есть ли тут другие живые существа.

Про другие живые существа я спросил не случайно. Я их чувствовал. И это был не тот большой монстр, к которому неотвратимо приближалась вторая группа. Это было множество совсем небольших тварюшек, размером с крысу, которые приближались к нам со спины. Они не спешили нападать, прятались за камнями, кучами песка и скальными выступами и наблюдали за нами.

Первой начала оглядываться Ольга. И взгляд её был направлен туда, где притаилась наблюдающая за нами мелочь.

Я не знал, что это? Интуиция, совпадение или её дар начал развиваться. Но опять же не стал говорить, что там действительно кто-то есть.

Пётр, заметив, что Ольга оглядывается, тоже оглянулся и сказал:

— Не люблю пещеры. Такое ощущение, что тут куча голодных крыс смотрит нам в спины и мечтает сожрать.

— У тебя богатое воображение, — сказала Сойка. И вдруг остановилась и начала вглядываться в темноту позади нас.

А потом без всякого предупреждения протянула руки и атаковала некротической энергией, высасывая из тварюшек жизненные силы.

Тут же раздался визг полный ужаса.

— А вдруг там Мурзик, Принцесса и Мария Рафовна? — спросил я.

— Точно нет! — совершенно серьёзно ответила Сойка. — Этих много, и они… мелкие. И они боялись нас. А наши питомцы бояться нас не стали бы. И прятаться от нас не стали бы.

Я кивнул. А потом сказал:

— Оставайтесь на месте. Схожу посмотрю, что это были за твари.

— А вдруг они всё ещё живы? — спросил Иван.

Я видел, что парень расстроился из-за того, что не почувствовал преследователей.

— Это вряд ли, — усмехнулась Сойка.

Но она было не права. Не всех монстриков она убила своей некротической силой. Один остался жив. Он спрятался за большим обломком чёрного камня, и тот защитил тварюшку.

Я узнал, как именно он выжил, лишь когда подошёл, чтобы изучить останки.

Как я и предполагал, это были головастики. По всей вероятности, детёныши того монстра, по чьей воле мы оказались в этой пещере.

Головастики — это было очень точное определение. Большая голова с огромным ртом из которого торчали три тонких длинных усика, небольшое тельце с шестью лапами и короткий тупой хвост. И да, размером тварюшка была с крысу.

Присев на корточки, я начал рассматривать монстрика. Это был детёныш. И по всей вероятности, он с товарищами только недавно вылупился из икры. И теперь шёл к родителю. Ну или искал место, где он будет кормиться, пока не подрастёт.

Вполне возможно, мы должны были стать пищей для этой мелюзги. Ну, не совсем мы, а часть наших останков — то, что осталось бы от обеда той крупной твари.