— А дальше нам предъявили счёт за проникновение на чужую территорию. Огромный, который и всем миром не выплатить! Но любезно согласились простить нам долг, если мы согласимся на некоторые условия.

— И одним из первых было уничтожение всех Стражей на земле, — проговорил я.

Граф Брагин удивлённо посмотрел на меня, мол, откуда я узнал. Но потом подтвердил:

— Да, одним из первых было уничтожение всех Стражей. Но не первым. Первым условием нас заставили собрать всех правителей, чтобы объявить волю нашего нового хозяина.

— Хозяина? — возмутился я. — Почему вы просто не убили этого куратора и не закрыли Складку?

— Убить? — горько усмехнулся граф. — С его-то силой? Среди нас не было никого, кто мог бы хоть что-нибудь ему противопоставить. Нас просто придавило к земле, мы даже вздохнуть не могли. Его дар гравитация. А уровень такой, что и представить трудно.

— Сколько там было Стражей? — спросил я.

Граф опустил глаза.

Что ж, я так и думал. В том, что там не было Стражей, я был уверен, потому что иначе информация о Складке была бы доступна всем. А так пронеслись слухи и исчезли. Эти князья и графья, пожадничав, не пустили тех, кто мог бы их защитить, а потом сдали Землю иномирным захватчикам, сдали без боя. Ещё и сами помогли…

— Видел я сегодня куратора, — сказал я. — Стражи справились бы с ним.

— Там был не тот куратор, с которым вы встречались сегодня, — горячо возразил граф. — Этот слабак по сравнению с тем, хотя гораздо сильнее любого из нас. Тот ходит в чёрном балахоне, не так как этот пижон в красном.

Я бы, конечно, насчёт силы поспорил, но тратить на это время не хотелось. Вместо этого я спросил:

— Что было дальше?

— Состоялась встреча правителей всех стран, — глухо продолжил граф Брагин. — Правители получили приказ уничтожить Стражей, получили инструкции, как это сделать и яд, чтобы отравить Стражей. Потом все Складки были разделены между лояльными аристократами. Мы получили инструкции и технологии что и как добывать, куда поставлять и так далее.

— И вместо того, чтобы развивать в Складках силу, вы стали калечить на рудниках людей, — подвёл я итог.

— Да, — согласился граф. — Мы надеялись, что выделенные нам Складки помогут нам стать сильнее и не сразу поняли, что иномирцам сильные люди не нужны, им нужны послушные работники. Но когда до нас это дошло, оказалось, что не осталось людей, кто смог бы что-то им противопоставить.

Я вздохнул. Наивные люди! Никогда захватчики делиться силой не будут!

— Нам с Глебом это сразу не понравилось, — продолжил рассказ граф Брагин. — Но если бы мы возмутились, то и мы, и наши семьи погибли бы. Да и не смогли бы мы ничего изменить.

Я понимал графа Брагина. Действительно, когда угрожают родным и близким, когда от твоего решения могут пострадать жена и маленькая дочь… В такой ситуации человек становится более сговорчивым.

Понимал, но не принимал. В том, что земля оказалась в таком положении, виновата кучка аристократов, которые, ослеплённые жадностью, полезли туда, куда не надо было. Полезли и не справились.

Рассказ графа Брагина прояснил ситуацию с гибелью Стражей и с тем, почему потом их объявили врагами человечества. Для того, чтобы не было последователей. Чтобы люди не развивались. Умный ход!

Что ж, я люблю умных противников! Их уничтожать намного интереснее!

Поставив на журнальный столик бокал с нетронутым коньяком, я спросил:

— Почему вы мне всё это сейчас рассказали?

Граф Брагин тоже поставил на столик свой бокал, снова уже пустой.

— По двум причинам, — глядя мне в глаза, сказал он. — Во-первых, я хочу попросить вас защитить мою семью. Вы сможете, я это точно знаю!

Мы некоторое время играли в гляделки, но потом граф Брагин не выдержал и отвёл взгляд.

— А во-вторых? — тут же спросил я.

— Вы зачем-то очень нужны куратору. Он тут души из нас повытряхивал, собирая о вас информацию. Допрашивали не только нас с Глебом, но и всех остальных аристократов, включая и статского советника.

Он именно так и сказал: допрашивали. Именно поэтому от упоминания статского советника меня словно окатили холодной водой — Сойка! Неужели и она попала в сферу интересов куратора?

— Что конкретно интересовало куратора? — спросил я.

Граф Брагин задумался ненадолго, но потом ответил:

— Всё! Абсолютно всё, что с вами связано. Где живёте, сколько лет, чем занимаетесь, какой уровень силы, а главное, какой магией владеете, на каком уровне. Кстати, интересная у вас стихия — тьма. Никогда раньше не встречал такую. Очень удивился, когда узнал.

— Мой дар не такой уж и уникальный… — начал было я.

Граф Брагин посмотрел на меня и вдруг улыбнулся:

— За всё время с тех пор, как появились Складки, вы второй человек на Земле, который обладает стихией тьмы. Первым был Страж Раф. А если учесть, что раньше у вас стихия была другая, а потом внезапно изменилась на тьму… Плюс резкое изменение характера… И даже внешности! То в голову лезут всякие мысли о переселении душ.

Граф Брагин смотрел на меня, ловя эмоции. Но я к чему-то такому был готов, поэтому просто пожал плечами, мол, чего только людям не привидится.

Улыбнувшись ещё шире, граф произнёс:

— Не волнуйтесь, о своих догадках куратору я ничего не сказал. Он вообще мало что от меня узнал. Хотя допрашивали меня больше остальных, потому как мои строители работают по вашему заказу. Но я сразу понял, что такой интерес неспроста. Поэтому на всякий случай ограничился той информацией, которая ничего общего с моими догадками не имеет. Только факты, причём, только те, которые легко проверяются. Рассказал, что вы наняли мою компанию, оплачиваете вовремя, проблем со стройкой нет, ничего странного или необычного на территории усадьбы не замечено, да и не было у строителей задания замечать что-то странное.

Я вспомнил найденные людьми Тихомира артефакты и усмехнулся. Не было задания замечать странное. Ну да, не было! Для этого есть артефакты.

Граф Брагин тут же отреагировал:

— Вы нашли мои артефакты! — он улыбнулся. — Там обычные артефакты контроля качества и те, что обеспечат консервацию в случае, если такое потребуется. Ну и парочка для моего спокойствия… Обычная практика. Именно благодаря тем артефактам я знаю, что вам можно доверять.

Я усмехнулся. Ну да, конечно. Мне доверять можно. А вот ему? Предавший один раз предаст снова.

Но я не всю информацию пока получил, поэтому продолжил задавать вопросы:

— Что, спрашивали только про стройку?

— Нет, конечно, — ответил граф. — Другие наши встречи интересовали куратора тоже. Но там я тоже не раскрывал всей информации. Что касается освобождения Оли и Аллы, так я тогда вообще вас в первый раз увидел и внимания не обратил, мол, были кандидаты поинтересней. Ну и про бал тоже, что мы с вами там практически не общались. Так, обменялись приветствиями и всё. А по поводу того, что вы помогли нам, когда на нас напали, так я об этом не просил, и потом поделили трофеи и разъехались. Вот и всё, что от меня услышал наш куратор.

— У меня остался последний вопрос, — произнёс я, понимая, что граф Брагин и князь Соколов поделились с куратором всей информацией, которой владели.

Даже если они что-то недоговорили, куратор всё равно узнал всё, что ему было нужно. Иначе не было бы нападения на порт и появления куратора после того, как я продемонстрировал тьму.

Я понимаю, что они могли оказаться в такой ситуации, когда вынуждены были рассказать всё, что знают. Но ведь ни один, ни второй не предупредили меня, что обо мне расспрашивают!

Это всё, что нужно знать о доверии.

Что ж, хорошо, что я пошёл сегодня к графу в гости. Кроме информации о том, как всё начиналось, я теперь точно знаю, что ни одному, ни второму доверять нельзя.

— Что за вопрос? — поинтересовался граф, не дождавшись от меня продолжения.

— Мне не понятно, почему вы, зная, что куратор разыскивает меня и собирает обо мне информацию, решили сосватать за меня Ольгу?