Точнее, её дар мутировал. И вместо регенерации она теперь может отнимать жизнь. В смысле, вытягивать энергию, но это всё равно, что отнимать жизнь.

Милая девочка подросток стала очень опасной женщиной.

Видимо, Сойка что-то прочитала в моих глазах, потому что сникла.

— Я стала чудовищем? — негромко спросила она.

Я покачал головой.

— Нет. Ты прекрасна!

А потом шагнул к ней и обнял. Потому что она не виновата, что всё сложилось именно так.

Сойка доверчиво прильнула ко мне и прошептала:

— Я так боялась, что ты отвергнешь меня.

— Ну что ты, глупышка! — ответил я и погладил её волосы. От них шёл очень мягкий аромат, от которого голова шла кругом.

В результате я не удержался и поцеловал Сойку. Сначала глаза, потом нос, а потом губы. Жадно открывшиеся мне навстречу…

— Кхм… — раздалось рядом.

Стало как-то неудобно, что мы не одни, и я немного отстранился.

— Извините, что прерываю, — смущённо произнёс Пётр. — Но Агафья Петровна просила подойти, как проснёшься…

Я выпустил девушку из объятий. И её рука тут же скользнула в мою ладонь.

— Что ж ты сразу не сказал, — мягко пожурил я Петра.

Тот пожал плечами и ответил:

— Не успел.

— Пойдём, сходим? — предложил я Сойке.

Она, покраснев, кивнула.

И мы пошли в кабинет, где как раз и находилась Агафья Петровна.

Когда вошли, я нахмурился.

На диване лежал укрытый пледом Архип Васильевич. Он был бледен, на лбу выступила испарина.

Агафья Петровна влажной тряпочкой вытирала лоб своему мужу.

— Что случилось? — спросил я и поспешил подойти.

— Проклятие активировалось, — ответила баронесса.

— А лечащий пластырь? — спросил я, помня, как Архипу Васильевичу помог пластырь в прошлый раз.

— Ничего не помогает, — покачала головой баронесса. — Я уже что только не пробовала. Некротика плюс усталость… Организм не выдержал и перестал сопротивляться проклятию.

Я видел, что барон за ночь сильно сдал. Видимо, проклятие распространяется с огромной скоростью. Больше его ничто не сдерживает. И если дальше так пойдёт, то очень скоро мы лишимся нашего артефактора.

— Я хочу, чтобы ты знал, — прохрипел Архип Васильевич. — Я ни о чём не жалею и благодарен тебе! Ты подарил нам возможность снова почувствовать себя живыми.

— Эй-эй! Полегче! — повторил я жест Петра. — Рано ещё прощаться! — А потом спросил у Агафья Петровны: — Что можно сделать?

Баронесса пожала плечами:

— Снять проклятие, что ещё. Но это невозможно…

Я не стал ей ничего говорить, а обратился к Сойке:

— Попробуй вытянуть проклятие.

— Это как? — испугалась девушка.

— Так же, как ты собирала некротическую энергию.

Сойка с жалостью посмотрела на Архипа Васильевича.

— Я не знаю как, — прошептала она. — Я боюсь…

Я понял её опасения. Она боится забрать вместе с проклятием и жизнь барона. И в общем-то её опасения были оправданы. Сойка ещё очень слабо владела своим даром.

Кстати, то, что она понимает опасность для Архипа Васильевича, говорит о том, что чью-то жизнь она всё-таки забрала. Надеюсь, это были мыши или птицы…

В любом случае другого варианта я сейчас не видел, а этот может сработать.

— Тут нужен контроль, — начал я объяснять. — Вспомни, как ты отдавала стихию в артефакты. Ты тогда концентрировала свою стихию, чтобы направить её на небольшой предмет. Сейчас твоя задача обратная. Тебе нужно из небольшой области вытянуть энергию. Ты справишься!

— А как я узнаю, где именно проклятие? — спросила Сойка.

— Тут я тебе помогу, — улыбнулся я, вспомнив, как вчера наглаживал Марию Рафовну.

Конечно, бугорки под её кожей никакого отношения к проклятию не имели, но тьма помогала мне распознавать их и нейтрализовать.

С проклятием сложнее, нейтрализовать его я не смогу, а вот определить, где в теле Архипа Васильевича засела эта гадость — вполне. Останется только показать Сойке и проконтролировать, чтобы она вытянула именно то, что нужно.

Ну и раз Сойка собрала с усадьбы всю некротическую энергию, и ей это не повредило, то и тут не должно. По всей вероятности, некротическая энергия стала топливом для Сойкиного преобразования.

Так что и с проклятием должно сработать.

Не теряя больше времени, я аккуратно отодвинул Агафью Петровну.

Откинул плед, чтобы видеть тело, и чуть не выматерился.

Передо мной на диване лежал скелет, обтянутый кожей и одетый в пижаму. Пока Архип Васильевич был в одежде и двигался, я не замечал, насколько он худой. А может это из-за проклятия он так сильно похудел, кто его знает?

Но не важно из-за чего. Важно то, что я видел: сил у барона действительно мало. Чернота съедала его. Мне и рук не нужно было, чтобы понять, где именно сидит проклятие. Везде оно сидит! Распространилось по всему телу!

Даже не знаю, справится ли Сойка. Но если ничего не делать, то Архип Васильевич скоро умрёт. Так что, надо рисковать. В худшем случае мы просто ничего не сможем сделать. Но если у нас получится…

— Сойка, иди сюда! — подозвал я девушку.

— Видишь вот тут черноту? — спросил я.

Девушка кивнула.

— Давай так, сейчас потихоньку немного черноты убери…

Сойка кивнула и с предельно серьёзным видом поднесла руки к плечам Архипа Васильевича.

Он смотрел на неё со смешанными чувствами. В его взгляде читались и надежда, и уважение, и родительская любовь, и в то же время смущение, неверие и безнадёжность.

Руки Сойки окутались лёгким сиянием, и Архип Васильевич аж захрипел.

— Полегче! — мягко сказал я.

Сойка уменьшила напор. Но всё равно зрачки барона были расширены, и он дышал прерывисто, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не застонать или даже не закричать.

— Ещё легче, — сказал я.

Сойка ещё уменьшила напор. Потом ещё и ещё.

В конце концов, от её рук пошло лёгкое тепло, и барон расслабился.

Сияние вокруг рук Сойки было чуть заметным. Но оно было ровным и плотным.

Это говорило о том, что она довольно-таки сильный маг. И это не мудрено. Она столько тренировалась на артефактах, что сейчас управлять своей новой силой научилась очень быстро.

Понятно, что не сразу. Всё-таки теперь дар у неё не просто другой, он в какой-то степени противоположный тому, какой был. И что немаловажно, вполне себе боевой.

Едва я подумал о том, что новый дар Сойки можно использовать в бою, как внутри всё воспротивилось. Я ни в коем случае не хотел подвергать Сойку опасности. Я это отчётливо понял, когда вчера сидел у неё на кровати и надеялся запустить регенерацию.

Я готов был бежать, что-то делать, чтобы только не допустить ситуации, когда Сойке снова придётся сражаться.

Пришлось взять себя в руки, потому что Сойка, сняв верхний слой черноты, потянула проклятие из глубины.

Начиналась самая тонкая работа. Ошибиться тут было нельзя.

Провозились с Архипом Васильевичем мы до самого вечера.

Несколько раз я думал, что всё, не справились. Один раз даже думал, что потеряли нашего барона. Но Сойка продолжала бороться за его жизнь. Ну а мы с Агафьей Петровной помогали ей.

В те минуты, когда Сойка прерывалась, чтобы отдохнуть и перекусить, за дело бралась Агафья Петровна. Она обтирала тело своего мужа настойками, поила его отварами, разговаривала с ним, просила потерпеть. Ну или болтала про какую-то ничего не значащую ерунду. То вспоминала забавные случаи из жизни, то говорила о планах на будущее. В общем, заговаривала Архипу Васильевичу зубы, чтобы у него не было времени думать о боли и о смерти.

Я тоже внёс посильную лепту. К сожалению, моя тьма плохо подходит для лечения. Но нейтрализация чужой магии мне по силам. Поэтому, когда Сойка подошла к ядру проклятия, я тоже подключился — убирал некротическую энергию, чтобы она не поддерживала ядро черноты.

В результате, нам всё-таки удалось.

Однако, радоваться было рано. Организм Архипа Васильевича настолько сильно ослаб, что у барона просто могло не остаться сил на восстановление.