Мы покинули пещеру и вошли в проход, по которому ушли наши друзья.

— Кто как увидел монстров? — спросил я, не останавливаясь.

Я имел ввиду не прямо сейчас, потому что сейчас перед нами пока никого не было. Меня интересовало, чья магия позволяет справляться с ментальными атаками?

Но уточнять не потребовалось, меня поняли как надо.

— Я вижу тени, — сказала Сойка.

— А я даже не вижу, а ощущаю, — призналась Ольга. — Но не точно, а как что-то, что мешает или даже раздражает.

— Я вижу словно какое-то уплотнение в воздухе, — сказал Иван.

— А я слышу их мысли, — негромко проговорила Агафья Петровна.

— А я чувствую словно плотность, которую нужно обойти, словно угол стола, — поделился Пётр.

— Я тоже как плотность, — сказал Борис.

— А я через камни, — проговорил Архип Петрович, о чём я уже и так знал.

Получалось, что у всех в какой-то степени открылась способность распознавать ментальную магию. И у всех она была пока слабой. А у меня и барона так и вовсе опиралась на камни.

Сначала мы услышали звуки боя. Вскрики, звон оружия. А также шипение и вой — явно не человеческие. Интересно, когда мы дрались с монстрами, воя не слышали, как и шипения. Это действие ментальной магии или у нас всё проходило несколько иначе?

Гадать не имело смысла, и мы прибавили хода.

Первое, что мы увидели, когда завернули за угол, это с десяток довольно крупных, крупнее, чем те, с которыми мы дрались, но пока ещё не взрослых монстров с хорошо развитыми щупальцами. Их огромные рты были открыты, а щупальцы атаковали наших товарищей.

Однако, эта группа была боевой. Из мирных людей там были только Артём и Лиза. Да и то Артёма мирным человеком можно было назвать теперь очень условно. А остальные все имели боевой опыт. Даже морские офицеры, хоть они пока и не обладали магией. Или уже обладали?

Не знаю, видели или нет напавших монстров наши ребята, однако, защиту они выстроили грамотно, и твари пробить её не могли, хотя держали наших в жёстком окружении.

Это было первое впечатление. Но потом я увидел, что двое офицеров и Сергей ранены. Артём тоже. Но они держатся, хотя силы явно не равны.

Видели и слышали мы монстров несколько мгновений. А потом они просто растворились в пространстве, словно их и не было, а мы почувствовали тошноту и головокружение.

После предыдущих встреч с этими тварями мы сразу поняли, что подверглись ментальной атаке.

Вместе с монстрами растворились и звуки, которые они издавали. Я даже в какой-то момент задумался, а у предыдущих монстров мы звуки слышали или нет?

Но сейчас думать об этом не было времени. Мы быстро перестроились в боевой порядок, убрав назад Агафью Петровну с Архипом Васильевичем и Петра с Борисом.

Однако, нам это не помогло — щупальцы этих монстров, казалось, были вездесущи. И если бы мы не столкнулись до этого с другими выводками, то нам сейчас пришлось бы очень тяжело. А так мы хотя бы видели щупальцы и самих монстров. Пусть и в виде теней или ощущений, но всё-таки.

— Они разделились, — сказала Агафья Петровна. — Я слышу, как часть монстров движется в нашу сторону.

Я тоже видел в отражённой от камней тьмы, что часть теней двинулась к нам.

Что ж, это было хорошо — мы смогли оттянуть на себя часть монстров, чем облегчили жизнь нашим товарищам.

— Внимание, атакуют! — крикнула Агафья Петровна.

В следующий момент самый ретивый монстр попытался выдернуть из наших рядов Сойку.

Вот только ему не повезло. Щупальце обхватило девушку, а она вцепилась в щупальце и направила некротическую энергию прямо в тварь.

Причём, Сойкина некротическая энергия мутировала. Я чувствовал её немного иначе, чем раньше, но разбираться что изменилось было некогда.

Раздался истошный визг, и щупальце буквально смахнуло Сойку.

Она пролетела несколько метров и, ударившись о каменную стену, сломанной куклой сползла вниз.

Волна бешенства захлестнула меня, и я призвал тьму.

Призвал по привычке, забыв, что против этих тварей моя тьма не работает.

Но моя ненависть к этим мразям была настолько велика, что я интуитивно спрессовал тьму в комок, размером с яблоко, а потом отправил её в ту тень, что напала на Сойку. И удар мой был направлен не на щупальца, а прямо в раззявленный рот.

Раз эти твари владеют ментальной магией, то они обладают развитым мозгом. И если поразить мозг, то наверняка и твари будет плохо.

Этот монстр состоит из огромной головы, половину которой занимает рот. А ещё есть шесть небольших толстых ножек, чтобы таскать эту голову, и щупальцы, чтобы доставлять пищу в рот. Где у неё может быть расположен мозг?

Да где угодно!

Но если рот такой большой, то изнутри до мозга будет достать гораздо легче, чем снаружи, где бы этот мозг ни располагался.

Вот туда, в раскрытую пасть я и отправил комок тьмы.

И от того, что моё намерение было сильно и однозначно, я вдруг увидел тварь. Не тень, не отражение, а именно тварь. Такой, какая она есть.

Я почувствовал её мысли. Это были голод и обида.

То есть, монстр ещё и обиделся на Сойку за то, что она не позволила себя сожрать! Какая ирония!

Мой удар был точен, и тварь сдохла.

А я перевёл взгляд на остальных монстров.

Да, они все теперь были у меня как на ладони. Потому что невозможно загипнотизировать того, кто не хочет быть загипнотизированным. Невозможно обмануть того, кто не хочет быть обманутым. Невозможно сломать того, у кого есть воля.

И твари поняли это. И отступили.

Это было неожиданно и очень быстро. Я даже сообразить ничего не успел. Они просто отступили и скрылись где-то за поворотом.

Хоть ножки у этих монстров и были небольшими, перебирали они ими довольно-таки резво.

А потом наши кинулись к ребятам, а я к Сойке.

Я и Ольга. Она тоже подбежала к лежащей без сознания Сойке и взяла за руку, чтобы проверить пульс. И выдохнула с облегчением:

— Живая. Без сознания только.

Я боялся, что Сойка переломала себе все кости. Нужен был медик. И я позвал:

— Лиза, иди сюда!

Лиза осматривала раны Артёма, но, когда я крикнул, она сразу же подошла. И тут же склонилась над Сойкой.

— С ней всё будет в порядке? — спросил я.

Лиза ничего не ответила. Но её лозы оплели Сойку и распустились огромными цветами, скрывая её.

Через минуту к нам подошла и Алла. Она была измотанной, даже измождённой, словно мы не виделись не какой-то несчастный час или два, а несколько суток, и всё это время она выполняла тяжёлую нудную работу.

— Я уже боялась, что не увижу вас, — проговорила она, глядя мне в глаза.

— А ты чего огненного слайма не призвала? — спросила у неё Ольга.

Алла грустно вздохнула и ответила:

— Я пробовала, но из-за ментальной магии этих тварей моя связь с питомцем нарушилась.

И тут я разозлился.

— Я тебя не узнаю! — сказал я Алле. — Где та дерзкая и надменная девушка, которой никто не смел слово поперёк сказать? Как ты допустила, чтобы какие-то монстры залезли тебе в голову и начали диктовать тебе, что делать?

Алла в первый момент аж задохнулась от возмущения. А потом усмехнулась и ответила:

— Ты хотел пробудить у нас тьму? Так вот, у меня получилось!

Слова Аллы о том, что у неё получилось пробудить тьму, сразу же отодвинули все проблемы. Не сказать, чтобы совсем, но прям заинтересовали. Потому что из тех способов распознавать ментальную магию, которые обрела моя группа, тьмы не было ни у кого. Даже моя магия пока ещё не развилась.

Последний эпизод я пока не рассматриваю. Тут нужно ещё понять, что произошло. Но вот то, что я использовал костыли в виде чёрных камней и светящихся кристаллов, это было уже несколько раз и сомнению не подлежало — не развитие магии, именно костыли.

Да и слова Аллы у меня вызывали сомнения — не выдаёт ли она желаемое за действительное?

— А почему ты не использовала тьму против монстров? — спросил я.