Алла вздохнула и отвела взгляд.

— С двумя стихиями сложно, — негромко ответила она. — Это не то что одна. Две мешают друг другу. Вот и приходилось действовать по старинке — мечом.

— То есть, имея мощное оружие, ты предпочла не использовать его? — спросил я и добавил: — Странная логика.

Алла снова вздохнула. И вдруг произнесла с отчаянием:

— Я была не готова к ментальной атаке!

— Никто не был готов! — бросил я и прикусил язык. Всё-таки наша группа узнала о том, что местные монстры менталисты, ещё до первой их атаки. Так что я был не справедлив по отношению к Алле и второй группе. Просто я за них сильно переживал. А тут обрела такую силу и не использовала её. А не использовала, значит, не развивала. Смысл тогда в ней?

Не знаю, чего бы я ещё наговорил, но Ольга прервала нас. Она обняла подругу за плечи и сказала достаточно громко:

— Я рада, что мы успели к вам на выручку. Когда вы ушли из пещеры, мы так испугались…

— Как ушли? — растерялась Алла и начала оглядываться.

— В смысле ушли? — спросил Сергей. Он с остальными подошёл к нам.

— Так и ушли, — ответил я. — Повернули в проход и отправились прямиком к монстру. Хорошо, что мы успели догнать вас.

— Да мы вроде… — начал майор.

Я покачал головой.

— Сейчас не время разбираться что произошло и почему это произошло. Сейчас нужно решить, что делать дальше.

— А какие варианты? — спросил один из парней Ивана, тот, который был ранен.

— По-прежнему два, — ответил я. — Попытаться выбраться или пойти прокачивать свою магию.

— Конечно, прокачивать! — ответил майор, и все были с ним согласны. Даже раненые.

— А как же Сойка? — спросила Ольга.

— Какой прогноз? — тут же спросил я у Лизы.

— Пока она в коконе, ей ничего не угрожает, — ответила девушка. — Раны у неё тяжёлые, но не смертельные. Так что, жить будет. А вот когда очнётся и сможет ли ходить сама, я пока сказать не могу.

— А остальные раненые как? — спросил я. — Вы сможете идти и сражаться?

— Я смогу, — ответил Артём.

Хотя я видел, как он поддерживает повисшую плетью правую руку.

— Уверен? — спросил я.

Вместо ответа Артём между пальцами здоровой руки вызвал дугу плазмы, быстро превратил её в шаровую молнию и кинул в проход, в ту сторону, куда удалились монстры. Раздался взрыв и нас обдало жаром и каменной крошкой.

Я показал ему большой палец и перевёл взгляд на Сергея.

— О! У меня мелочи! Так, царапины, — тут же замахал руками Сергей. — Вполне могу биться!

У него было перевязано бедро. Причём, перевязано лианами и точно так же, как у Сойки, лианы прикрыты большими цветами. На ноге Сергея это смотрелась странно. Но тут главное, чтобы лианы помогали исцелению, всё остальное дело третье.

Пока я разговаривал с Сергеем, к Артёму подошла Лиза, и её лоза оплела раненую руку.

Взгляд на офицеров Ивана, и — сначала один, а потом и второй решительно сказали, что вполне могут продолжать. Хотя у одного была разбита голова, а у второго кровоточил бок.

Глянув на лианы, я сказал:

— Полчаса отдыхаем, потом пойдём. За это время используйте лекарские артефакты. Ну и Лиза пусть окажет помощь кому нужно. А вы пока расскажите удалось ли пробудить силу, и кто смог развить свой дар?

У этой группы результаты были получше, чем у нас. Новенькие инициировали дар, а те, кто уже обладал, хорошо так продвинулись в своём развитии. Видимо то, что они были в более жёстких условиях, лучше способствовало развитию. Что ж, так и должно быть.

Но бросить Агафью Петровну и Архипа Васильевича, а потом наблюдать, выживут они или нет, этого сделать я не мог. Как не мог так же поступить с Борисом и Петром. Так что, пусть лучше у них идёт развитие медленнее, зато безопасно.

Ну и никто в этой группе не обнаружил свойства чёрных камней усиливать магию. А потому никто из них не смог создать костыли. Но и чувствовать монстров сквозь ментальные атаки они не научились.

Собственно, потому и не могли справиться с тем выводком, с которым бились, когда мы подошли.

Когда полчаса закончились, я поднялся. И группа тоже поднялась. Причём кокон, в котором находилась Сойка, подплыл к нам.

Вообще кокон был связан с Лизой — их словно пуповина соединяла лоза. Значит, Лиза чувствует состояние Сойки и сможет дать знать если что.

— Значит так, — проговорил я. — Разделяться больше не будем. Идём вместе. Агафья Петровна, Архип Васильевич, Лиза и Сойка будут в центре. Мы — вокруг них. Ищем монстров, ослабляем их. А потом по очереди добиваем. Пытаемся инициировать тьму. А также учимся противостоять ментальным атакам. Вопросы есть?

Вопросов не было, и мы не спеша отправились вслед сбежавшим монстрам.

Мы так смело пошли за ними, потому что сбежали они в другой рукав, не в тот, который вёл к взрослому монстру.

Во всех этих пещерах был риск заблудиться. И я прекрасно это понимал. Пример группы майора был нагляднее некуда. И это хорошо, что мы получили такой опыт. Иначе так и думали бы все до сих пор, что изучаем пещеру, в которую попали изначально.

Чтобы отметить пройденный путь, я попросил Лизу оставлять черенки лозы. Естественно, выяснив предварительно, по силам ли ей это и не исчезнет ли оставленная лоза со временем. Других ориентиров у нас не было. А лозу Лиза почувствует, потому что она наполнена маной Лизы.

Обеспечив таким образом на всякий случай возможность найти обратную дорогу, мы смело пошли вперёд.

Идти таким большим составом было проще. К тому же Алла держала в руке пламя, которым, как факелом, освещала нам путь.

Да, из-за огня было видно то, что рядом, но совершенно не видно то, что находится на расстоянии. И я понял, как так получилось, что они не заметили, как ушли из пещеры.

Вот только наша группа по какой-то причине не видела, что вторая группа идёт с огнём. Видимо, есть у местных камней какие-то свойства на этот счёт. Но это мы исследуем потом. А пока…

Время от времени либо мы выходили на выводки головастиков, либо головастики выходили на нас. После этого следовал короткий бой и поочерёдное добивание монстров.

Убивали монстров все. Кроме Сойки, конечно. К сожалению, она была лишена возможности прокачивать магию. С другой стороны, лишь бы с ней всё было хорошо.

Выяснять, кто из новобранцев какую магию получил и кто как прокачался, я не спешил. Меня больше интересовало, как сделать так, чтобы я сам, без костылей, мог чувствовать ментальное воздействие и мог сопротивляться ему. Но наши стычки с монстрами в этом отношении мне мало что давали. Хотя бы потому, что чёрных камней и светящихся кристаллов в округе было много. К тому же встреченные головастики были подростками разных возрастов. Их сила была не так велика. А к взрослым соваться мы пока не рисковали.

К тому же та вспышка, которая смела ментальное воздействие и сделала монстров видимыми, больше не повторялась. Прочитать мысли тварей у меня тоже больше не выходило. Чем дальше, тем больше я думал, что это был разовый эффект. Всё-таки я тогда полыхнул из-за того, что Сойка пострадала. Это были сильные эмоции. А их повторить не так просто.

Просто, конечно, но я не хотел, чтобы пострадали те, кто мне дорог.

А потому я всё время старался почувствовать головастиков и, когда подходила моя очередь убивать монстра, я пробовал разные варианты использования тьмы. В общем, развивал свою стихию как мог.

И Аллу заставлял объединять тьму и огонь. И да, она действительно смогла пробудить тьму.

Две стихии. Сколько я в своей жизни — и в той, и в этой — занимался Складками, ни разу не слышал, что человеку могут быть подвластны две стихии. И когда говорил всем развивать тьму, то сам не верил, что такое возможно. Больше говорил для тех, кто только собирался инициировать дар.

Хотя не верил — не то слово. Я знал, что невозможно. Но мои рассуждения о воле человека пошатнули это знание. А Алла просто взяла и сделала. Молодец, чё!

Глядя на неё и на меня, и другие экспериментировали со своими стихиями. А значит, исследовали свои возможности. Что может быть лучше для развития?