Эйден чувствует опасность, исходящую от Дрейвена. На следующем вдохе его тело расплывается, а затем исчезает, только чтобы появиться позади меня. Он обнимает меня за шею, одновременно прижимая позолоченный кинжал к углублению моего горла под челюстью. Он прорезает первый слой кожи, и тепло стекает по изгибу моей шеи. Жало — это почти отсрочка приговора. Это закрепляет правду, которую я всегда знала об Эйдене, хотя я продолжала позволять ему извергать очаровательную ложь.

Из Дрейвена вырывается рев, но он уже был в движении. Развернувшись, чтобы поймать Эйдена на полушаге, он вытягивает свой собственный меч, чтобы приставить лезвие к яремной вене Эйдена сбоку.

Я чувствую, как улыбка растягивается на лице Эйдена, когда он грубо прижимается своей щекой к моей.

— Когда ты научишься, Эмма? Я никогда не отпущу тебя, — его резкий шепот скользит у меня над ухом, и желчь подступает к моему горлу.

Но слова королевы Зораиды всплывают в моей голове, и понимание приходит само собой.

— Иногда милые сердца, наполненные ложью, нуждаются в сокрушении, — шепчу я, заставляя Эйдена крепче обнять меня, но я чувствую, как дрожат его мышцы напротив моего тела.

— Что? — Эйден усмехается, но я не отвечаю.

Финн и Кора напряжены, они окружают Дрейвена с обеих сторон, в футе позади него, в то время как мои глаза остаются прикованными к кристально-голубому цвету, который продолжает вспыхивать серебром. Моя сила пробуждается во мне, чтобы разоблачить фальшивого принца, который лжет сквозь зубы, того, кто хочет, чтобы все поверили, что его сердце сделано из золота.

Мой взгляд скользит к мечу Дрейвена. Отточенная сталь, которая всегда приносила мне утешение. Ее серебро может разрубить любую ложь. Мой язык перекатывается во рту, готовый к драке.

— Одно движение, и она уйдет навсегда, — говорит Эйден, и я знаю, что Дрейвен сильнее прижимает лезвие к коже, когда Эйден шипит. Но моя пара не пойдет дальше, потому что ни ему, ни мне не нужно блестящее оружие, чтобы убивать. Нам нужны только тени, которые связывают нас.

Страх не приходит, зная, что я могу разбить сердце Эйдена так, что он даже не заметит этого. Итак, я спрашиваю:

— Почему?

Любопытно узнать намерения настоящего злодея перед тем, как он умрет.

Мрачный смех, вырвавшийся из его груди, вибрирует у меня за спиной.

— Потому что, если я не могу заполучить тебя, то никто другой не сможет. Ты должна знать, я действительно не хочу тебя убивать. Я бы предпочел забрать тебя домой и запереть, чтобы у нас могла быть совместная жизнь.

Узлы скручиваются у меня в животе от того, насколько он похож на своего отца и короля Орена.

— Но теперь это разбитая мечта. Я выполнил свою работу, и моя награда — твоя хорошенькая головка. Хотя, это гораздо более ценно, поскольку ты жива и здорова.

— Какая работа? — резко выдавливаю я, стискивая зубы сильнее, пока не становится больно, и притворяюсь, что вырываюсь из его объятий.

— Что ты сделал? — Дрейвен кипит.

Коварный смешок раздается у меня в ухе, посылая мурашки по коже.

— Я думал, Эмма мертва. Итак, я был всего лишь отвлекающим маневром для него, чтобы покончить с тобой. Месть за то, что не держался от нее подальше. Но она не мертва, как я думал. Итак, сделка, которую я заключил с Уиро, все еще может оставаться в силе. Ты в обмен на нее.

Мерзкий смешок скрежещет в горле Эйдена.

— Я просто приманка, а вы заглатываете наживку.

Тени набрасываются на Дрейвена, как бушующий шторм. В комнате становится темно, и воздух наполняется силой. Он сбивает кинжал Эйдена на землю одним сильным движением теней, прежде чем схватить его за шею. Я делаю глубокий вдох, когда кинжал Эйдена со звоном падает на пол, и смотрю, как его ноги теперь болтаются над землей, пока Дрейвен держит его в воздухе.

— Я давно хотел это сделать.

В низком голосе Дрейвена звучит опасная угроза, которую, я знаю, он выполнит. Несмотря на то, что его глаза остаются прикованными к Эйдену, он говорит через связь:

— Можно мне?

Я не скрываю улыбки, которая овладевает мной.

— Да, но последний удар оставь за мной.

— Я уже планировал это, маленький демон.

У него вырывается фырканье, прежде чем он отводит руку назад, сжимает кулак и ударяет им прямо в нос Эйдену. Воздух сотрясает треск, за которым следует вопль, когда лицо Эйдена запрокидывается назад.

Его голова безвольно падает вперед, он пытается удержаться в объятиях Дрейвена. Его нос неестественно изогнут, с него капает кровь, а глаза расфокусированы. Дрейвен сбрасывает тело Эйдена, как мешок с картошкой, возвышается над ним и ждет.

— Вставай, — грубо приказывает Дрейвен.

Эйден ухмыляется, сплевывая кровь на землю с разбитой губы. Он поднимается, шатаясь вбок, и поднимает кулаки перед лицом.

— Это все, что у тебя есть?

Дрейвен смеется, низко и глубоко. Он не утруждает себя ответом, стоя со скрещенными на груди руками, показывая, насколько ему ничто не угрожает.

Это бесит Эйдена еще больше, потому что он бросается на Дрейвена всем телом. Но Дрейвен готов, двигаясь быстрее Эйдена, он оборачивается вокруг него и ударяет ботинком в спину Эйдена, чтобы толкнуть его вперед.

Из него вырывается громовое ворчание, когда Эйден пытается снова изо всех сил, его ноги пытаются повалить Дрейвена на пол. Затем он делает выпад плечом в сторону Дрейвена, пытаясь толкнуть его весом своего тела. Каждая попытка Эйдена нанести удар блокируется. Его движения нескоординированы, за ними не стоит никакой мысли; он просто размахивает вслепую.

Дрейвен мог бы стереть его в порошок, но он наносит только одиночные удары, чтобы подчеркнуть: Эйден всегда будет ниже его. Когда Эйден кричит от очередного бесполезного удара, Дрейвен пригибается и замахивается ногой, в результате чего Эйден падает на пол.

Дыхание Дрейвена успокаивается. Красная дымка, скрывающаяся за его движениями, рассеивается, когда он возвышается над Эйденом, у которого все еще хватает наглости обнажать зубы. Зубы, которые теперь покрыты багровым налетом.

Воздух наполняет металлический запах, но что-то еще заставляет мой нос морщиться от отвращения. Запах отвратительный и висит в пространстве вокруг нас без передышки. Только тогда я замечаю темное пятно, которое расползлось по штанам Эйдена, прямо в центре. Он описался.

Его руки дрожат, когда он пытается оторваться от пола, а голова покачивается.

— Ты пустил ей кровь. Осмелился, черт возьми, прикоснуться к ней, — голос Дрейвена устрашающе тих. — Мне требуется весь мой контроль, чтобы не переломать каждую косточку в твоем теле. Чтобы не убить тебя самому.

Правда его слов резала острее, чем его лезвие.

— Ты подобен чуме, заражающей всех на своем пути, не зная, кто уже страдает.

С губ Эйдена срывается свист, когда он с хрипом втягивает воздух. Он открывает рот, чтобы заговорить, но не может произнести ни слова, так как начинает кашлять.

Я делаю шаг вперед, мягко кладу руку Дрейвену на грудь, чтобы немного утешить, и киваю Финну и Коре, которые все еще стоят позади него с суровыми выражениями лиц. Финн хватает Дрейвена за плечо, чтобы помочь сдержать его гнев, прежде чем он вспыхнет снова. Я смотрю вниз на мужчину у моих ног, который морщится от боли.

— Ты невежественен. Стремишься отомстить тем, кто не враг, и все из-за эгоистичных поступков. Тебя вообще волнует, как я умерла и почему?! — мой голос повышается от нахлынувших на меня эмоций одновременно. — Ты выбрал свою сторону, и это была неправильная сторона. Уиро наплевать на тебя или на то, чего ты хочешь. Он ищет власти только для себя.

Мои руки сжимаются по швам, и кончики ногтей впиваются в ладони от силы.

— Ты для него ничего не значишь.

Ворча сквозь зубы, Эйден частично садится, оставаясь слегка сгорбленным.

— Конечно, я знаю! Вот почему я приплыл сюда так быстро, как только мог! — его голос хриплый и напряженный, когда он делает еще один хриплый вдох. — Ты умерла из-за этого ублюдка!