Прежде чем я еще раз задумаюсь о том, что меня ждет, я быстрыми движениями туго зашнуровала ботинки и призвала свои тени собраться вокруг меня. Зрелище, достойное созерцания, и я надеялась, что Темный принц, моя пара — или я должна сказать, тот, кто известен как Тень — оценит это по достоинству.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Эмма

Мои тени перенесли меня за пределы замка Дрейвена. Сливаясь с ночью, я стояла между соснами, но я чувствовала его. То, как связь между нами становилась сильнее, пульсируя завораживающей потребностью стереть дистанцию между нами.

Аромат, который принадлежал только ему, успокаивал меня и нервы, которые напрягались от мысли о том, что я открою свою тайну. Признав предательство, которое я совершила бы, если бы все еще была потеряна в море своей тьмы.

Как только я снова надела плащ и пошла на его запах, я внезапно почувствовала тепло, проникающее сквозь одежду позади меня. Кедр и клен обволакивали меня, наполняя мои чувства с такой силой, что мои глаза закатились к затылку.

Его рука потянулась к моей, которая лежала у моего бедра, переплетая один из его пальцев с моим.

— Маленький демон, — от его бархатистого голоса по моему телу пробежали мурашки. — Ты вернулась ко мне.

— Кажется, я не могу оставаться в стороне, — сказала я, мой голос дрожал.

Из его груди вырвался смешок, и я не смогла сдержать легкой улыбки, которая появилась на моем лице.

— Мы все в библиотеке. Остальные ждут с тех пор, как я сказал им, что почувствовал твое присутствие.

Теперь он полностью схватил меня за руку, разворачивая к себе, чтобы мы прижались друг к другу, и только тогда я убрала тени от капюшона. На его губах появилась ухмылка.

— Вот ты где.

Шепот на ветру.

Я подняла на него глаза, позволяя им стать серыми, всего на секунду, чтобы он это заметил. От этого зрелища его глаза вспыхнули от голубого до серебристого, мечась между моими. Его большая ладонь схватила меня сзади за шею, притягивая ближе, пока мы не оказались нос к носу. Он собирался заговорить, но я обвила нас своими тенями прежде, чем он успел, и утащила в темноту.

Мгновение спустя мы стояли в библиотеке, а на нас смотрели три пары широко раскрытых глаз. Кай остановился, Финн добродушно улыбнулся, а Кора вскочила со своего места перед камином и побежала ко мне. Только для того, чтобы остановиться в футе от меня, ее голубые глаза сканировали меня и заглядывали глубоко в мои глаза. Она не уверена, как продолжить, и я видела вопрос в ее глазах, ей интересно, являлась ли я собой в данный момент. Я не винила ее. Чтобы облегчить ее беспокойство, я раскрыла руки и широко их развела, неуверенная улыбка вырвалась на свободу.

— Кора, — сказала я со всей теплотой, которую могла вложить в свой голос.

Она подавилась рыданием и врезалась в меня, заставляя меня отступить на несколько шагов назад. Ее руки так крепко сжимали меня, что я не могла дышать. Но я сделала то же самое с ней, благодарная за то, что она здесь, живая и дышит.

— Черт возьми, Эм! — закричала она мне в плечо. — Не смей больше меня так пугать.

Я почувствовала, как ее слезы пропитывали мою одежду, но мне все равно. Я просто держалась крепче.

— Я не могу этого обещать, — фыркнула я, когда она игриво шлепнула меня. — Но я сделаю все, что в моих силах.

Она продолжала обнимать меня, пока проходила каждая минута тишины воцарившая в комнате, сопровождающее только ее шмыганьем носа. В конце концов, Кора отстранилась, чтобы вытереть лицо тыльной стороной ладони, и сделала глубокий вдох.

— Мы так беспокоились о тебе.

Чувство вины разъедало меня, как будто я умирала с голоду, и я опустила взгляд на свои ботинки.

— Принцесса.

Глубокий голос ласкал бьющийся в моей груди орган, мягко призывая его замедлиться.

Я вглядывалась в янтарные глаза, которые светились золотом из-за отражающегося в них пламени костра. Облегчение появилось на лице Кая, когда он осмотрел каждый дюйм моего тела, без сомнения, проверяя, нет ли травм. Всегда оберегая.

Долгий, прерывистый вдох помог сдержать слезы, жгущие глаза.

— Я больше не принцесса, — размышляла я.

Он ухмыльнулся, отчего шрам на одной стороне его лица изогнулся от этого движения. Его щеки приподнялись, а в уголках глаз появились морщинки. Его длинные растрепанные волосы были распущены и лишь касались плеч.

— Ты всегда будешь для меня принцессой.

Его шаги сократили расстояние, прежде чем он притянул меня к себе, прижимая мое лицо в свою крепкую грудь, и все, что я могла сделать, это хихикнуть, обнимая его в ответ. Я услышала неровный стук его сердца у своего уха и поток воздуха, наполняющий его легкие, когда он обнимал меня.

— Рад, что ты вернулась.

У меня вырвался вздох, когда я еще глубже зарылась головой ему в грудь. Затем я внезапно почувствовала, как воздух мягко заколыхался возле моей ноги, и инстинктивно выставила ногу, резко блокируя ногу Кая. Я отстранилась, сжимая его руки, когда посмотрела на него и обнаружила, что он ухмыляется.

— Я должен был убедиться, что ты все еще в себе и не забыла все наши тренировки.

Он подмигнул, и эта более светлая сторона Кая, более беззаботная версия, заставила мое сердце биться чаще.

Я раздраженно фыркнула, хотя не смогла сдержать глупую ухмылку, которая расползлась по моему лицу.

— Твои тренировки настолько запечатлелись в моей памяти, что я могла бы воспроизвести каждое движение, каждую защитную позицию во сне.

Он засмеялся рядом со мной, и казалось, что между нами не прошло и минуты. Как будто я не пропадала в аду три месяца.

— Скучала по мне, дорогая? — бодрый голос привлек мое внимание.

Я обернулась и увидела, что Финн стоял за диваном, откинувшись назад, согнув локти и крепко вцепившись руками в раму, чтобы удержаться в вертикальном положении.

— О, привет. Я тебя там не заметила, — поддразнила я.

Он с плавной грацией встал с дивана и направился ко мне, широко раскинув руки.

— Ха-ха. Итак, другими словами, я был первым, кого ты увидела, потому что была без ума от меня, но ты не хотела, чтобы остальные чувствовали себя плохо из-за этого. Я могу это понять.

Одна из его бровей приподнялась, когда он заключил меня в приветственные объятия.

Все, что я могла сделать, это покачать головой и закутаться в его рубашку.

— Ты невероятный.

Маленький шрам на его губе растянулся в широкой улыбке.

— Вообще-то, это, должно быть, твой задумчивый дракон вон там, — он мотнул головой в сторону Дрейвена. — Он напивался так, что мне приходилось укладывать его каждый день, пока тебя не было. Такой чувствительный дракон.

Я услышала, как Дрейвен вполголоса чертыхается.

— Слишком рано? — спросил Финн.

Несмотря на то, что Финн валял дурака, мое сердце сжалось при виде того, как Дрейвен страдал из-за меня. Топил свою боль в попытке не чувствовать… не чувствую меня. Я повернулась на каблуках и схватила Дрейвена за руку, сжимая ее. Заверяя его, что я здесь и что я не буду… Я отказываюсь создавать дистанцию между нами, потому что это не сделает его в большей безопасности, как я думала.

Возможно, у меня есть идея, но мне нужна помощь.

Дрейвен наблюдал, как моя рука переплелась с его рукой, заставляя его грудь подниматься и опускаться в двух долгих вдохах. Я снова повернулась ко всем лицом, пытаясь мысленно подготовиться к тому, что должно произойти.

— Мне нужно поговорить со всеми вами.

Мой голос звучал ровно, но я почувствовала, как он слегка дрогнул, когда я посмотрела на них. Все они молча кивнули головами, как будто ждали этого момента. Как будто они были готовы.

Мы все разместились на креслах и диванах, которые изогнуты перед камином. Бокалы, наполненные вином и бурбоном, украшали стол в центре.

Я начала говорить, но опустила злодейские дела, которые будут преследовать меня до тех пор, пока моя кровь не остынет в жилах. Я объяснила, где я была после битвы, и они сказали мне, что прошло три месяца. Я услышала это вслух уже второй раз, и снова эта информация ощущалась как еще один удар в грудь.