— Это действительно реально? — спросила я, резко качая головой. Отрицание — это первое, за что я цеплялась. — Я пыталась избавиться от тьмы и каждый раз терпела неудачу.

Мазирен цокнул.

— Ложь — это не то, на что я способен. Я могу говорить только правду. Так что, да, это реально. Ты сильнее, чем ты думаешь. И нуждаться в помощи — это не слабость, совсем наоборот. Я всего лишь расчистил для тебя путь, — его хвост со свистом рассек воду, прежде чем указать на меня. — Ты ухватилась за свой свет и отогнала тени. Ты та, кто сейчас уравновешивает силу двух богов. Не я. Я всего лишь помог тебе открыть глаза.

Я подняла дрожащие руки, от кончиков пальцев которых исходило мягкое свечение, к своему лицу. Руки, оборвавшие жизни тех, кто не заслуживал такой жестокой участи.

Я сжала пальцы, сжимая их в кулак, пока ногти не впились в ладонь достаточно сильно, чтобы ужалить. Все чувства, которые были оцепенелыми, вырвались на поверхность. В моей голове мелькали образы того фейри, стоящего передо мной на коленях. Моя рука опустилась на его грудь, чтобы раздавить бьющееся сердце. О Испорченном, с которым я покончила, не задумываясь, о мужчине, на которого я охотилась и украла у его пары. Я почувствовала, как закручивалась в спираль, заново переживая злые деяния, которыми я наслаждалась.

Кончик хвоста Мазирена коснулся моего подбородка, приподнимая мою голову, чтобы заставить меня посмотреть ему в глаза.

— Ты не можешь изменить то, что уже прошло. Не бойся своей тьмы, потому что не все монстры обитают в тени. Некоторые впадали в них только для того, чтобы стать сильнее, получив власть повелевать, сохраняя при этом, что их сердца бьются с нежностью. Тени — не твои враги, и ты им не враг. Ты только упала, так что пришло время подняться.

В моих глазах начало разливаться жжение, но слезы не текут. Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Мазирен поднял голову и многозначительно посмотрел на мои руки.

— Покажи мне свои силы, потому что ты должна их контролировать.

— Ты хочешь спрятать мой свет?

— Только от тех, кто хочет его уничтожить.

Еще одна игра. Притвориться, что я все еще поглощена тьмой, давая мне время найти способ покончить с другим мужчиной, который называл себя моим отцом. Я закрыла глаза, погружаясь глубоко в суть своей силы. Меня загипнотизировало то, как они обе танцевали вместе в такт биению моего сердца. Я боролась с обеими, пытаясь зажечь каждую силу в своих руках одновременно.

За исключением того, что, как только я почувствовала, как обе силы поднялись по моим венам к кончикам пальцев, они вспыхнули, а затем погасли. Я громко фыркнула, крепко стискивая зубы.

— Попробуй еще раз, — терпеливо сказал Мазирен.

Итак, я попробовала. Я пыталась неоднократно, до такой степени, что не уверена, сколько прошло времени, но, скорее всего, достаточно, чтобы мое отсутствие заметили. Усталость навалилась на меня, но я отказывалась останавливаться. Я никогда не перестану бороться.

При следующей попытке я очистила свои мысли и прогнала разочарование. Вместо того, чтобы видеть силу, я только сочувствовала ей. Дала ей стечь на поверхность, прежде чем толкать каждую в другом направлении. Мое сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, когда одна моя рука начала нагреваться, а другая становилась ледяной.

— Сила в тебе. Открой глаза.

Голос Мазирена проник в мой разум. Я медленно подняла веки, расплывчатость рассеялась, пока у меня не вырвался вздох.

Свет вспыхнул в моей левой руке, устойчивый и выжидающий, в то время как тени играли на моей правой, с черными венами, которые тянулись по этой руке.

— Я сделала это, — выдохнула я.

— Ты всегда могла, — радостно сказал Мазирен.

У меня в голове засел вопрос, и я, не колеблясь, спросила:

— Почему ты помогаешь мне? Ты говоришь, что ты создан Богами — моими родителями, — но это также включает в себя то, что ты связан с Уиро.

— Может, я и был создан ими, но я не был связан ни с тем, ни с другим. Твоя мать не была похожа ни на одну другую душу, которую я встречал. Твоему отцу не нравилось, как сильно она обожала фейри и осыпала их добротой и привязанностью. Но ее мягкость все больше влияла на меня. Поэтому я решил оставаться верным ей. И когда ты пришла в этот мир, я пообещал всю свою жизнь присматривать за тобой ради нее.

— Спасибо тебе, — сказала я со всей теплотой, расцветающей в моем сердце.

Мазирен опустил голову и держал ее почти как лук, прежде чем обвить хвостом мою лодыжку и потащить меня по воде.

— Тебе пора возвращаться.

Днища кораблей снова появились в поле зрения, где они устойчиво покачивались на поверхности. Мазирен повел меня к кораблю, с которого меня сбросили, но держал на несколько футов ниже.

— Сейчас ты должна принять свою тьму, — сказал он светящимися белыми глазами, которые никогда не покидали меня.

Я вернула свой свет в себя, взывая исключительно к теням. Позволяя им обволакивать меня, наполнять мои вены и собираться в моих глазах.

И снова монстр, одетый в пышные одежды. Однако страх потерять себя… исчез. Я не чувствовала дразнящих когтей шепота, пытающихся пустить корни. Как будто вместо того, чтобы рассеять грозовые тучи, я видела свет.…Я стала бурей.

Его хвост полностью отпустил меня, а затем Мазирен оценил мое появление коротким кивком. Как будто довольный тем, что видел бледную кожу с черными венами и глаза, наполненные смертью.

— Помни, ты падшая, Эмма. Так что, пришло время подняться.

— Тогда ты тоже должен подняться, — быстро добавила я. — Мы так долго были порознь.

Я сделала паузу, думая о том, что Мазирен тоже погрузился в подобие тьмы. Одно создание захваченное королем Ореном, и ему нужно было подняться, чтобы выжить.

— Может быть, когда мы поднимемся, мы сможем сделать это вместе?

Я спросила это тихо, но Мазирен услышал, прижимаясь макушкой к моему лбу. Безмолвный ответ, что вместе мы примем себя такими, какие мы есть, и будем, черт возьми, жить.

И с этими словами Мазирен толкнул в мою сторону волну, которая поднял меня над водой. В тот момент, когда я вынырнула на поверхность, слой воздуха, закрывающий мой рот, исчез, и я почувствовала, как солнце на короткое мгновение упало мне на лицо.

Решимость воспламенилась внутри меня, укрепляя мой позвоночник, как ферзя на доске, который, если дать ему власть, мог быть защитником или стремиться уничтожить. Все, что мне нужно сделать, это выждать время и нанести удар.

ЧАСТЬ II

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эмма

В тот момент, когда моя голова вынырнула на поверхность, стрела просвистела мимо моего уха, вонзаясь в воду позади меня. Я обратила свое внимание на корабли, разбросанные по пути, когда все больше стрел с железными наконечниками рассекали туманное оранжевое небо. Но цель не во мне; это корабль, на котором находился недавно коронованный король. Густой дым клубился в воздухе и обжигал мне горло с каждым вдохом.

Над морем разносились крики. Волны начали разбиваться о деревянные сосуды с такой силой, словно вода реагировала на войну хаоса, разворачивающуюся наверху. Но это потому, что те, кто владел водой, направляли морское течение, чтобы оно снова врезалось в корабль, нарушая покой его красоты.

Я бросила взгляд на борт корабля, зная, что мне нужно будет использовать свои тени, чтобы перенестись обратно на борт, потому что он слишком высокий и неустойчивый, чтобы я могла подняться. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на темной силе, гудящей внутри, и стала взывать к ней. В тот момент, когда я почувствовала, как она поднялась по моей команде, волна обрушилась на меня, утягивая на дно. Я напрягла руки и оттолкнулась от воды, пока не вынырнула на поверхность, мои внутренности сжались, как будто я не могла откашляться от воды, которая попала мне в горло.

В перерывах между глотками воды мне удавалось делать короткие, глубокие вдохи. Не раздумывая ни секунды, я позволила теням окутать мое тело, как раз в тот момент, когда чья-то рука обвилась вокруг моей талии. Прежде чем я успела оглянуться, моя сила вспыхнула, перенося меня из моря, и подошвы моих промокших ботинок соприкоснулись с деревянным полом глубоко в брюхе корабля.