— Ты наблюдал за мной.

— С тех пор, как ты родилась.

Каждый мускул в моем теле замер, когда я, не мигая, смотрела в его глаза. Я нерешительно спросила:

— Как это возможно?

Мой вопрос разнесся по пространству с дрожащим вздохом.

Его смертоносные конечности грациозно покачивались в воде, а хвост вилял взад-вперед, удерживая его на месте.

— Я — творение богов. Созданный их силой с самого начала. Вот почему ты меня не боишься.

Я думала о том, что до недавнего времени никогда не встречала Мазирена. То, как с ним обращались и оставили гнить в колодце… Это из-за меня?

— Тебя поймал предыдущий король из-за меня?

Он покачал головой.

— Это моя работа — присматривать за тобой. Быть пойманным всегда было частью моей судьбы. Я не мог сказать тебе, когда ты спасла меня, потому что еще мгновение — и это стоило бы свободы тебе и твоим друзьям.

Мои брови сошлись на переносице, когда я вгляделась в него, и глаза Мазирена смягчились, став более тусклыми.

— Я мог слышать тебя с самого начала….

— Начала? — спросила я.

— Когда ты обычно кричала.

Мои губы приоткрылись со вздохом.

— Я связан с тобой и могу слышать тебя через связь нашего сознания. Я мог чувствовать твою боль. Твой страх. Твою ненависть. Как одиночество с каждым годом поглощало тебя все больше и больше.

Я покачала головой, вспоминая, в каком состоянии был Мазирен, когда я нашла его, и по моей груди расползлась небольшая трещина.

— Но почему я не могла почувствовать тебя или связь? Я… я бы спасла тебя гораздо раньше, если бы знала, что ты прикован ко дну какого-нибудь ржавого колодца.

Его хвост резко взмахнул в одну сторону, затем в другую, словно вспоминая.

— У нашей связи не было возможности укрепиться, чтобы ты ее почувствовала. Как только железо было обернуто вокруг твоей шеи, это остановило рост нашей связи. До того трагического дня я уже мог чувствовать тебя, потому что я осознавал связь с момента твоего рождения, открывая связь в своем сознании. Но теперь, со временем, ты начнешь чувствовать меня. Чтобы связаться со мной, если тебе понадобится.

Мой взгляд с благоговением скользнул по Мазирену, впитывая в себя это смертоносное существо, которое так нежно говорило добрые слова.

— И те годы в камере были ничтожны по сравнению с моей жизнью, но значимы для твоей, — его глаза вспыхнули ярче, но я не могла прочитать эмоции, бурлящие в его взгляде. — Мои страдания были ничем по сравнению с тем, что пережила ты. Возможно, я сгорел под солнцем, умирал с голоду, потому что кто-то забыл принести еду, и мне было тесно в той же дыре. Но ты…

Его головка нежно толкнулась в мою, и это похоже на ласку.

— Тебе пришлось пролить реки боли, пока король не был удовлетворен. До тех пор, пока смерть, затаив дыхание, не откроет тебе дверь. Люди были слишком напуганы, чтобы приблизиться ко мне, не говоря уже о том, чтобы поднять на меня руку. Но для тебя все было наоборот, и то, что я смог почувствовать через узы, было лишь частицей той агонии, которую ты испытала. Ты уже спасла меня. Это я хотел спасти тебя.

Потеряв дар речи, я не смогла подобрать слов, чтобы дать надлежащий ответ. Все, что я хотела сделать, это притянуть Мазирена и обнять его. Дать ему комфорт, которого он никогда не получал, позаботиться о нем.

Внезапно Мазирен протянул руку, чтобы провести одним из своих длинных заостренных когтей по черной вене.

— И теперь эта темная сила управляет тобой. Тебе нужно править ею и доминировать над ней.

— Нет необходимости контролировать ее. Я уже справляюсь с ней, и эта сила помогает заглушить болезненные воспоминания.

Мазирен покачал головой.

— Нет. Она может скрывать боль, но превращает эмоции из этих воспоминаний в ненависть и жажду мести. Эта сила является продолжением тебя, но ты не являешься ее продолжением. Подчини это своей воле и найди свет внутри себя.

— Я пыталась.

Мазирен зашипел, и я подумала, что он просто посмеялся надо мной.

— Вот почему я здесь, чтобы помочь тебе открыть двери, которые заперты тенями. Ты можешь быть дочерью Бога Тьмы, но ты также и дочь Богини Света. И то, и другое в равной степени существует в тебе.

Вспышка мерцающего света запульсировала на кончике его ногтя.

— Чтобы рассеять тьму, тебе просто нужно светить достаточно ярко.

Кончик его когтя коснулся того места, где бешено билось мое сердце. Вспышка света послала ударные волны по воде, которые сотрясали дно океана. Она разлилась в моей груди, посылая по венам жар, который горел, как миллион солнц.

Мои глаза со стоном закрылись, когда он проник в мое ядро силы, прорезая тени и открывая путь к той части меня, которая была заперта. Частичка моей души, которая была вынуждена наблюдать за каждым ошеломляющим убийством. Я последовала за ней, видя ядро чистого белого света, кружащееся в центре. Мое сердце билось неровно, когда я мысленно потянулась к ней. Страстное желание выбраться из темноты и жить с нетронутым собственным разумом.

Когда я собиралась притянуть ее к себе, я заколебалась, и свет замерцал вне моей досягаемости. Тьма была со мной так долго.… Что, если это разозлит его, заставив наброситься? Отдаленный голос Мазирена прорвался сквозь мои мысли, как будто он знал, куда направился мой разум.

— Тьма — это ты. Тени — это шторм, созданный тобой. Они прислушаются, если ты признаешь, что они — часть твоей души.

Чувствуя тени, плавающие на задворках моего сознания, я погрузилась в воспоминания о тех временах, когда темнота казалась другом, а не врагом. Когда он молча поддерживал меня в те времена, когда я думала, что умру. Друг, который никогда не покидал.

Я потянулась к свету, цепляясь за него, пока медленно поднимала его на поверхность. Но он ускользал. Я почувствовала, что теряю контроль над этим.

Нееет!

Я вскрикнула от отчаяния, когда он исчез, и тени начали метаться вокруг в жестоком хаосе.

Но частичка силы Мазирена снова расчистила путь, оттесняя тьму в сторону, чтобы я могла попробовать снова.

Я должна это сделать. Не только ради Мазирена, но и ради себя. Потому что я стоила того, чтобы меня спасли.

Прерывисто вздохнув, я позволила своим мыслям плыть по течению, пытаясь сосредоточиться. Вспыхнуло воспоминание, заставляющее мои щеки покраснеть, а губы приподняться. На одной из них Кора бросала ботинок в принца Дрейвена, и тихий смешок сотрясал мою грудь, успокаивая нервы.

Еще одно воспоминание врезалось в мою душу. То, где я прижата к теплому, сильному телу и слышала ровное дыхание Темного Принца, крепко спящего рядом со мной. Время, когда я чувствовала себя в безопасности, находясь в его объятиях. Мое сердце переполнилось чувством спокойствия.

Именно тогда я нашла другую причину продолжать борьбу. Не сдаваться. Потому что они того стоили. Мои друзья, которые стали для меня семьей, и я не хотела их терять.

Но я должна освободиться от хватки и манипуляций Уиро. Заблокировать его власть надо мной. С этой мыслью в голове я оттолкнула воспоминания прочь и сократила дистанцию, чтобы ухватиться за свет всей своей волей, отчаянно не желая отпускать.

Темнота за моими глазами исчезла, когда белый свет взорвался ослепительным теплом, которое распространилось по моему телу. Ледяной туман в моей голове рассеялся, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох, который ощущался как первый теплый луч утреннего солнца.

Мои глаза медленно открылись, соединяясь с Мазиреном, который внимательно наблюдал за мной.

— Ты…

Я замолкла, не уверенная, что сказать. Впервые за несколько месяцев моя душа не разделена надвое, а вместо этого слита воедино. Я почувствовала, как две сущности силы теснее переплетаются внутри меня, уравновешивая друг друга.

— Ты рассеял тьму, — тихо сказала я, неглубоко дыша.

— Нет, я только вел тебя к твоему свету.

Мой разум прокручивал возможности этого в головокружительном вихре, но правду невозможно скрыть, когда она прямо передо мной.