— Я надеялась, что если мы пойдем в таверну, то сможем получить какую-нибудь информацию, которая приведет нас к Тени. Проблема в том, что мы не можем просто пойти в таверну и стоять там как изгои, а у меня совсем нет денег.

Он замедляет шаги, чтобы подтолкнуть меня локтем.

— Хорошо, что я захватил с собой много. — Он подмигивает. — К тому же, если тебя не покормят, ты можешь начать грызть Кору здесь. — Он дергает головой в ее сторону.

Кора брызгает слюной.

— Что — что?! Эмма никогда бы так со мной не поступила. Если кто и стал бы, так это ты, со всем этим лишним мясом на твоих костях. — Она хихикает про себя, и я качаю головой на их препирательства.

Моя грудь расширяется от облегчения, что он готов потратить свою монету на ужин, и, видя, как они вдвоем ходят туда-сюда, я чувствую нормальность.

Мы входим в двери. Несколько пар танцуют посреди комнаты, их ботинки стучат по выскобленному полу, забрызганному выпивкой. Мужчины и женщины чокаются своими кружками, выпивка переливается через край. Мы втроем входим и садимся за свободный столик, когда несколько взглядов бросают в нашу сторону, но не на меня или Кору… Они смотрят на Кая. Я не виню их, он парень-зверь, пугающий, и его присутствие подобно магниту.

Невнятные слова перебрасываются взад и вперед между группой мужчин за столом позади нас, когда я оглядываюсь и замечаю гору пустых кружек перед ними.

Я наклоняюсь над столом на локтях.

— Слушайте внимательно все, что касается Тени. Это будет наш билет на выход, — шепчу я.

Кай кивает, но выглядит встревоженным.

— Возможно, не так просто найти того, кто не хочет, чтобы его нашли.

Он смотрит на меня сверху вниз, явно сомневаясь в словах Мазирена.

— Таков план, здоровяк, — вмешивается Кора, подстрекая его посмотреть, попытается ли он сказать иначе.

Я киваю в знак согласия.

— Я нутром чувствую, что могу доверять Мазирену. Я почувствовала правдивость его слов. — Я прижимаю руку к сердцу, где я почувствовала искру тепла. — Подумай об этом. Тень — это никто и кто-то одновременно. Нам нужен незаметный способ уйти без уведомления моего отца, и я думаю, что он был бы лучшим способом для нас сделать это.

Кай смотрит на меня мгновение, явно обдумывая все. Я знаю, что он, вероятно, мог бы вытащить нас отсюда, но нас бы увидели. В отличие от Тени, который, вероятно, мог бы следить за нами.

— Тогда ладно, — вздыхает он. — Давай сначала поедим.

Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда он отпускает все возражения, которые вертелись у него на кончике языка.

К нам подходит девушка. На ней запачканный фартук, обернутый вокруг бледно-голубого платья, ниспадающего до голеней. Коричневые ботинки зашнурованы на лодыжках, а волосы собраны в красивый беспорядочный пучок.

— Что вам принести? — спрашивает она, постукивая карандашом по блокноту в ожидании, пока мы передадим ей наш заказ.

— Мы все будем есть жареную курицу с овощами, — говорит ей Кай, делая быстрый заказ для всех нас. Я зачарованно наблюдаю, как официантка физически дрожит, когда он говорит, как будто его голос взорвал вспышку искр сквозь нее.

Она смотрит на него, и румянец заливает ее щеки, прежде чем она одобрительно ухмыляется ему. Учитывая то, как его тренировочный кожаный костюм подчеркивает каждую выпуклость мышц, его толстую шею и его волосы, которые он не собрал в пучок. Они ниспадают на его плечи мужественным и непокорным образом.

Она прочищает горло, полностью игнорируя нас, не сводя с него зачарованного взгляда.

— Отлично, и хотите что-нибудь выпить? — мурлычет она, глядя на Кая из-под ресниц.

Он смотрит на нас и прищуривается, прежде чем заказать каждому по кружке пива. Отвратительно. Я могла бы выпить вина, но подойдет любой алкоголь. Просто кое-что, чтобы снять напряжение от того, что мы собираемся сделать, и успокоить нервы, я чувствую, что нас могут поймать еще до того, как мы начнем.

— Конечно, — кокетливо говорит она. Слегка подмигнув, она неторопливо уходит, и мне приходится прикусить губу, чтобы скрыть смешок, подступающий к горлу.

Голова Кая поворачивается ко мне и Коре, он прищуривается, когда видит, как наши лица краснеют от того, что мы с трудом сдерживаем смех, спрятанный глубоко внутри.

— Ради бога, — он закатывает глаза. — Выскажите это сейчас, или вы обе упадете в обморок еще до того, как мы начнем есть.

Мы прикрываем наши рты жестким нажатием, чтобы заглушить звук наших рыданий. Эта леди была так явно очарована им, а Кай просто игнорировал ее попытки.

Как только наш смех затихает, мы все расслабляемся на своих местах в ожидании, когда принесут еду. Наши уши остаются настороже, когда мы прислушиваемся к разговорам в надежде уловить какую-нибудь полезную информацию.

Вскоре приносят нашу еду, и от дымящейся груды мяса и овощей у меня во рту скапливается слюна. Запах чеснока заставляет меня облизывать губы.

— Ммм, это так вкусно, — восхищенно стонет Кора, прожевывая кусочек запеченного цыпленка с травами. Я делаю глоток пива, пена оседает сверху, и горьковатый привкус врывается в мои вкусовые рецепторы. Это не то сладкое вино, которое я люблю, но его достаточно, чтобы запить еду и успокоить нервы.

Мы молчим, едим и сосредотачиваемся на каждом слове, которое срывается с губ вокруг нас, пока одно из них не привлекает мое внимание.

— Да, не так давно был замечен Испорченный, в южной части города. Слышал, что те люди сбежали, когда вмешался тот парень из теней.

Мужчина постарше, сидящий за столом позади нас, заговорил, рассказывая сплетни своим друзьям. Кай откидывается назад, чтобы заявить о себе, и встревает в их разговор.

— Случайно не знаете более конкретного места, где был замечен Испорченный?

Мужчина колеблется, глядя на Кая остекленевшими глазами. Его губы поджимаются, когда он раздумывает поделиться знаниями, которые знает. Я наклоняюсь, чтобы заговорить.

— Это было бы весьма ценно, — говорю я голосом, который слаще меда.

Никто не признает во мне свою принцессу, но они все еще видят во мне женщину с красивым лицом.

Он разглядывает нас, но затем прищуривает глаза.

— Нет, пока я не получу обещание, красотка. Я ни за что не позволю, чтобы это вернулось, укусить меня за задницу после того, как я расскажу многим из вас, которые выглядят так, будто вы замышляете что-то нехорошее.

Я хочу закатить глаза. Обещание фейри нерушимо. Когда кто-то проливает их кровь, это связывает их с обещанием, которое они дают. Я смахиваю зазубренный обеденный нож со стола, прежде чем Кай успевает вмешаться. Они здесь из-за меня, так что это должно зависеть от меня. Хотя я знаю, что Кай будет взбешен, я не позволю ему сделать это.

Итак, прежде чем он успевает вмешаться, я провожу острым краем по своей ладони, позволяя моей крови собраться у отверстия.

— Я обещаю, что мы ни единой живой душе не скажем, что вы сообщили нам местонахождение Испорченного.

Он прищуривается и делает небольшой порез на собственной ладони, протягивая ее мне, когда он соединяет наши руки и пожимает.

Пьяный Фейри выглядит довольным и, возможно, даже немного впечатленным. Кивнув и быстро вытирая ладонь о рубашку, он неохотно выдает нам необходимую информацию.

— В нескольких кварталах отсюда, за театром, — говорит он так быстро, что я почти не расслышала, но Кай бы точно не упустил бы его слов, если бы я не уловила их. — Слышал, их там была парочка. Не знаю, все еще ли они там, но сказали, что они околачиваются где-то там. А так пока нет, но если вы продолжите преследовать их, то к сегодняшним потерям может добавиться еще одна смерть.

Он пожимает плечами, как будто для него это не имеет значения, и бросает на меня беззаботный взгляд. Как мило с его стороны сказать, что я могу умереть сегодня вечером. Однако я не боюсь постучать в дверь смерти.

— Я буду иметь это в виду, — говорю я ему, обмениваясь быстрыми взглядами с Корой и Каем.