— На коврик без обуви.

Ее взгляд становится жестче, прежде чем она отворачивается, чтобы снять их. Только для того, чтобы вернуться мгновение спустя в гребаных носках. Она может подумать, что это выведет меня из себя, что, черт возьми, и происходит, но это только поставит ее в невыгодное положение на ковре.

— Готова? — Спрашиваю я, наблюдая, как ее лицо меняется с раздраженного на решительное, когда она принимает стойку и складывает руки перед собой.

— Ууу! Надери ему задницу, Эмма! — подбадривает ее маленькая подружка-блондинка со стороны.

Легкое подергивание ее пухлых губ сигнализирует, что она услышала свою подругу, но слишком поглощена предстоящей битвой, чтобы отвлечься.

Вся комната и все в ней исчезают, когда мы начинаем танец, кружась друг вокруг друга перед тем, как нанести удар. Ее тело напряжено, ее движения плавные, с бесшумными шагами, когда она скользит по ковру. Я отталкиваюсь задней ногой и бросаюсь на нее, но она быстра. Она падает на пол, когда моя рука взмахивает в воздухе над ней.

Она выбрасывает ногу из низкого приседания, но я отскакиваю в сторону, прежде чем она успевает выбить мою ногу из-под меня. Я действительно смотрю на нее, когда она возвращается в свою защитную позицию. Эта дерзкая принцесса обучена, она не девица в беде, и носки ничуть не влияют на ее навыки.

В мгновение ока она оказывается рядом со мной, за чем следует три атаки. Я блокирую две, но третья заставляет меня отшатнуться, когда ее нога врезается мне в грудь. Я прыгаю вперед, хватаю ее за ногу, прежде чем она падает на пол, выворачиваю ее ногу и заставляю ее сильно удариться о мат.

Она высвобождает ногу и откатывается в сторону, подпрыгивая, чтобы грациозно приземлиться на подушечки своих ступней. Она вся гибкая и сообразительная, облаченная в обещания твоей собственной кончины. Как маленькая убийца, окутанная собственным безумием, которая в мгновение ока перережет кому-нибудь горло и выпустит всю кровь досуха.

Она улавливает мою оценку, на ее лице расплывается веселая ухмылка.

— Это все, что у тебя есть?

Я не даю ей перевести дыхание после окончания этого предложения, когда оборачиваюсь вокруг нее и наношу серию ударов, которые она блокирует. Я использую ее предположение, делая ложное замахивание, но вместо этого пригибаюсь, чтобы просунуть руку ей под колени, опрокидывая ее спиной на пол. Я быстро убираю другую руку ей за спину, чтобы смягчить падение, когда она шлепается на мат. Мое тело накрывает ее, когда наши вздохи от напряжения сливаются воедино.

Моя челюсть сжимается, когда ее сладкий аромат проникает в меня, с ощущением ее греховно упругого тела, прижатого подо мной, заключенного в мои руки.

— Уже сдаёшься? — Я насмехаюсь.

Ее ноздри раздуваются, когда она извивается подо мной. Черт.

— Слезь с меня и узнай.

Я прижимаюсь к ней немного сильнее, наши тела идеально подходят друг другу. Когда ее рот слегка приоткрывается, я испытываю искушение попробовать то, что не принадлежит мне. Я вскакиваю, прежде чем сдаться, и протягиваю ей руку помощи.

Она отбрасывает мою руку, чтобы встать самостоятельно, и снова готовится. Я должен был знать, что она еще не закончила; она не так уж хочет подчиняться. Возможно, мне придется это изменить.

Такое чувство, что проходит час, а мы продолжаем нападать друг на друга. Я каждый раз прижимал ее к земле, но не без борьбы. Она злобная маленькая штучка, которая, кажется, никогда не устает. Мы бросаем еще больше кулаков и замахиваемся низко, чтобы выбить ноги друг друга. Мой последний поворот приводит к обратным результатам, когда она теряет равновесие, и мой локоть врезается ей в лицо. Она падает назад и закрывает рот ладонями.

— Черт, — бормочу я.

Я подбегаю к ней и падаю на колени. Убирая ее руку, я вижу, что ее нижняя губа рассечена и кровоточит. Слава Богам, я не сломал ей нос. Заживление займет немного больше времени, но разбитая губа заживет за пару минут.

Я убираю волосы, прилипшие к стекающей крови.

— Я думаю, это наш сигнал остановиться. Твое тело слабеет и заставляет тебя шататься. — Она кивает, когда Кора, Эмиль и Финн подбегают к ней.

Финн видит ее губу и вздыхает с облегчением. — Повезло, что это всего лишь удар по губе. Хотя ты крепкая, принцесса. Не думал, что ты продержишься так долго на тренировке, — Он уважительно похлопывает ее по плечу, помогая ей сесть.

Кора помогает Эмме встать на ноги и смотрит на ее губу.

— С ней ты выглядишь крутой.

— Спасибо, Кора, ты всегда знаешь, как найти выход из любой ситуации. — Эмма смеется, но морщится, когда говорит.

Я смотрю на Эмиля, и его брови нахмурены, он пристально смотрит на Эмму. Я оглядываюсь на нее, затем перевожу взгляд обратно на него. Он спокоен. Оценивающий. Не такой, каким обычно бывает мой младший брат с его солнечным отношением и чистым сердцем.

— Ты в порядке, Эмиль? — он не смотрит на меня, просто продолжает смотреть на Эмму.

— Почему ты не исцеляешься? — он спрашивает Эмму, полностью игнорируя меня.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на ее губу, замечая, что она продолжает кровоточить. Ее кожа не закрывает порез и не сшивается сама по себе, как следовало бы.

Она смотрит на Эмиля широко раскрытыми глазами, не находя слов. Я подхожу прямо к ней и хватаю ее за челюсть, наклоняя ее голову вверх. Я провожу большим пальцем по ее губе, заставляя ее поморщиться. Я убираю немного крови, когда из отверстия начинает вытекать еще больше. Я опускаю взгляд на ее ожерелье, а затем снова смотрю в ее глаза, которые полны тайн.

Эти серебристые радужки удерживают мои, ожидая моего следующего шага. Но у меня есть отдаленное ощущение, что я уже знаю секрет, который замораживает ее легкие и заставляет проблеск страха сиять в ее глазах. Я держу ее за подбородок еще на мгновение, пока наши глаза сражаются друг с другом, и жар, разливающийся при соприкосновении, становится ошеломляющим. Я хочу провести рукой по ее шее, вниз по позвоночнику и сжать ее бедра. Я быстро отдергиваю руку, прежде чем более похотливые мысли возьмут верх.

— С ней все будет в порядке. Она исцеляется, просто очень медленно. Но я отведу ее к целителю, просто чтобы ускорить процесс. Только что она потратила много энергии.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Эмиля, который, кажется, не совсем убежден, но все равно принимает мой ответ.

Финн сжимает мое плечо, когда проходит мимо.

— Увидимся позже, Дрейв, мне нужно позаботиться кое о чем. — Он смотрит на Эмму. — Ты устроила адский бой.

Эмма просто опускает голову.

— Спасибо, — тихо говорит она.

Кора кричит Финну:

— Не против помочь леди вернуться на главный этаж замка?

Ответная ухмылка Финна — это все, что ей нужно.

— Иди подлечись, девочка. Увидимся позже. — Он наклоняется к ее уху. — Кстати, ты здорово надрала ему задницу. — Она подмигивает и догоняет Финна.

— Хочешь, чтобы я пошел? — Позади нас звучит ровный голос Эмиля.

— Я с этим разоберусь, братишка. Иди приведи себя в порядок. Я уверен, мама захочет, чтобы ты присоединился к ней за ужином, но скажи ей, что я могу опоздать.

Он кивает.

— Конечно. — Его взгляд переходит на Эмму. — Не многие девушки бросают вызов моему брату. Так что я рад, что ты это сделала, — застенчиво говорит он.

Эмма улыбается ему широкой зубастой улыбкой, несмотря на красное пятно на ее коже.

— Кто-то должен показать ему, что он не горячее дерьмо.

Видя ее боевой дух, я немного успокаиваюсь из-за нее.

Эмиль разражается приступом смеха и поворачивается ко мне.

— Будь милым, она мне нравится.

У меня отвисает челюсть, когда она, кажется, так быстро завоевала моего младшего брата, и я в ошеломленном молчании смотрю, как он выходит из комнаты.

— У парня есть мужество, — говорит она, отрывая меня от моих мыслей.

Я прищуриваюсь на нее.

— Пошли.

Она на мгновение колеблется, но затем следует за мной к выходу.