Я быстро сжимаю ее руку. Она взяла то, что преподнесла ей жизнь, и сбежала с этим. Мой отец, король Ирад, так и не вернулся, когда отправился ко Двору Пепла, чтобы противостоять правителю. Он хотел установить связь, какой-то союз, чтобы двор не был объявлен изгоем. Двор смерти, каким он стал, куда ссылают тех, кто совершает невыразимые преступления, и они никогда не возвращаются. И все же сила, заключенная там, должно быть, неизмерима, потому что мой отец был сильнейшим из высших фейри, и он тоже не вернулся.

Мы узнали о его судьбе пять лет назад, когда в один момент моя мать потягивала утренний чай во время завтрака, а в следующую секунду ее чашка разбилась об пол, разбившись вдребезги. Ее глаза стали дикими, когда она схватилась за сердце. Мои родители были истинной парой, и в тот день она почувствовала, что его жизнь вырвана из ее.

Я блокирую остальные навязчивые мысли из своего разума, когда вижу улыбку, которая освещает все ее лицо, снимая всякую вину, которую она чувствовала из-за любопытства.

— Ты можешь попробовать показать Эмме окрестности? — Когда она видит, что моя улыбка дрогнула, она быстро пытается добавить другую альтернативу, чтобы сделать это менее пугающим для меня: — Или, может быть, просто небольшой разговор с ней, чтобы она почувствовала себя более желанной? Эта девушка плохо себя чувствовала прошлой ночью, и она кажется немного одинокой, — говорит она, задумчиво хмуря брови.

— Почему ты так говоришь? — Спрашиваю я с любопытством.

Глядя вдаль, она не сразу отвечает.

— По ее глазам, или, скорее, по тому, что она пытается в них скрыть. — Ее лицо становится серьезным, прежде чем она издает небольшой смешок, чтобы поднять настроение.

— Просто то, что заметила бы мать, но опять же, я могу ошибаться. В любом случае… ты можешь немного провести с ней время?

Она смотрит на меня, затаив дыхание в ожидании моего ответа, хотя и знает, что я никогда не смогу сказать ей "нет".

— Да, я могу это сделать, но я не даю никаких обещаний относительно того, как это пройдет.

Она качает головой, в уголках глаз появляются морщинки, когда она смеется.

— Постарайся обуздать свою ослепительную индивидуальность.

Она подталкивает меня локтем, дразня своим всезнающим взглядом.

Я убедился, что сделал все, что мне было нужно, прежде чем выследить грозную принцессу, чтобы угодить моей матери.

После завтрака у меня была утренняя тренировка — тренировка, которую я провожу в одиночку, чтобы сосредоточиться на своей силе и ловкости. Во второй половине дня я спаррингую с другими, кто хочет попрактиковаться в своих боевых навыках, но часто все заканчивается тем, что мы с Эмилем бросаем друг другу вызов. Этот парень думает, что он будет побеждать каждый раз, и я надеюсь, что однажды он это сделает. Но ему еще предстоит пройти долгий путь в изучении стратегии, пока он наращивает мускулы.

Меня печалит, что отца не будет рядом, чтобы учить его. Он все еще так молод. Фейри трудно завести детей, и по счастливой случайности мои родители были благословлены Эмилем после того, как они предположили, что моя мать никогда больше не забеременеет, так как это было так давно. Но я буду вечно благодарен.

Я принимаю душ и просматриваю информацию, которую я собрал по жалобам, поданным в наш Двор Асизы, в том числе по Испорченным. Я настоял, чтобы моя мать позволила мне сделать все, что в моих силах, чтобы помочь, помочь в служении Дейадруму. Но я не могу избавиться от навязчивой идеи, которая разрастается во мне как снежный ком, и желания выяснить о них все, что я могу. Мне чего-то не хватает. Ну, того, чего не хватает всем. Даже высшим фейри и правителям всех дворов.

Они часто собираются, но к концу не принимают окончательного решения, все так же неуверенны в том, что делать, как и вначале. Но я слышал, как они упоминали Тень, того, кто ходит в тенях и охотится на тех, у кого отравленные сердца. Чего я не понимаю, так это почему бы не попытаться обратиться к нему как к союзнику? Вместо этого они хотят допросить его, выяснить, что он знает. Единственное… они должны сначала поймать его.

Как наследник Асизы, я присутствовал на довольно многих собраниях. Но в последнее время я предпочитаю их пропускать, потому что из них ничего путного не получается. Моя мать вернется и даст мне всю информацию, которую мне нужно знать, которой обычно не хватает.

После того, как я несколько раз просматриваю карты, запечатлевая каждую деталь в памяти, я перечитываю свои заметки в надежде обнаружить что-то важное. Я выпиваю стакан моего любимого кленового бурбона, поскольку все больше расстраиваюсь из-за отсутствия информации. Мне нужно снять стресс от задания, которое поручила мне моя мать: обменяться любезностями с загадкой в платье.

У принцессы, которая вылезла из дыры, есть умный рот, и я ловлю себя на том, что пялюсь на него чаще, чем хотелось бы. Я представляю, как ее шикарный рот замолкает, когда я засовываю свой член между этими губами. Я спал со множеством женщин, чтобы сдерживать свои потребности, но ни одна из них не разжигала во мне настоящую потребность. Они не сводят меня с ума при мысли о них; они забываемы и не приносят удовлетворения, и я ясно даю понять, что больше ничего не хочу. Я не теряю надежды, что однажды найду свою половинку, но с каждым годом становится все труднее и труднее цепляться за эту надежду.

Но я не могу перестать думать об Эмме и том аде, который она во мне разжигает, потому что я знаю, что она не моя пара. Связь соединилась бы на месте и поглотила бы нас обоих в тот момент, когда мы были бы рядом. Но я все еще не могу перестать думать о ней, бал, эти темные накрашенные губы, которые соответствовали цвету вина, которое я наблюдал, как она потягивала. Мне пришлось потанцевать с ней, чтобы рассмотреть поближе, представляя, как ее рот окрашивает мой член, когда она глубоко сосет меня в задней части своего горла. Особенно после того, как она повела себя так, будто наступила мне на ногу случайно. Я хотел преподать ей урок, потому что она раздражала зверя внутри меня, искушая его. Я чувствовал, как мой член напрягается, твердея по швам, но обмяк, когда она упомянула Катрину, как будто на меня вылили ведро холодной воды.

Заставляя себя прояснить голову, я чувствую, что пришло время сдержать свое слово и поприветствовать принцессу. Опрокидывая свой стакан, я позволяю последнему глотку напитка плавно проскользнуть в горло, обдумывая еще один, и может ли это помочь справиться с раздражением, с которым мне предстоит столкнуться. Я ставлю пустой стакан обратно на стол, надеваю ботинки и направляюсь к ее комнате.

Когда я поднимаюсь по ступенькам в гостевое крыло, я останавливаюсь. Рука сжимает полированные перила, когда я улавливаю цветочный аромат роз. Ее запах. Он кружился вокруг меня и вторгался в мои мысли во время нашего танца, оставляя свой след, который я никогда не забуду. Я делаю еще несколько шагов вверх, пока не понимаю, что запах становится слабее по мере того, как я направляюсь к ее комнате. Это может означать только одно: ее там нет.

В замке останавливалось много посетителей со всех дворов — возможно, у нее появился друг. Я имею в виду, можно подумать, что эта девушка с кем-то подружилась или, по крайней мере, была занята, так что мне не пришлось бы лично иметь с ней дело. С другой стороны, она помолвлена с этим чопорным золотым мальчиком. Они могли бы устроить романтический пикник вдвоем.

Я почти выплескиваю содержимое своего желудка по всей лестнице при мысли о том, что они близки. Представляя его руки на ней, я испытываю чувство собственничества, потребность сломать его пальцы и раздавить его.

Я сильно сжимаю челюсти, отгоняя это тревожное чувство.

Но у меня странное предчувствие, что она не с ним, поскольку я вспоминаю, что сказала моя мать о том, что она думает, что ей одиноко. Не говоря уже о том, что она оставалась в тени всю свою жизнь. Будучи единственным человеком, который столько лет скрывался от всех, я полагаю, это у нее получается лучше всего. Она где-то прячется.