Улыбка растягивается на лице Эйдена, когда он замечает, что мое тело расслабляется больше, чем дольше мы танцуем, теряясь в ритме.

— Ты и я — хорошая пара, Эмма. Не борись с тем, что не сломано. Нам хорошо вместе.

Затем, внезапно, песня заканчивается. Он подходит ближе ко мне, наклоняясь на волосок от меня.

— Я должен делить тебя сейчас, но я с нетерпением жду нашего следующего танца.

Мягко прикоснувшись своими губами к моим, он уходит туда, где стоит его отец, капитан Кэллоуэй. Он рядом с моим отцом и королевой Зораидой, плюс еще пара человек, которые, как я предполагаю, являются другими правителями дворов Дейдрума. Все они выглядят глубоко увлеченными беседой. Но я замираю на несколько секунд от его непринужденного поцелуя, как будто это самая естественная вещь в мире, в то время как я все еще сомневаюсь каждый раз.

Я приподнимаю юбку на дюйм от пола, спеша к блюдам с едой и вином. Мне нужно немного подкрепиться и набраться смелости, чтобы продержаться остаток ночи. Маленькими кусочками я съедаю несколько вкуснейших шоколадных лакомств, а затем наливаю вино до краев своего бокала. С огромным вздохом я смотрю на блестящую алую жидкость, размышляя, стоит ли мне сделать глоток или выпить всю эту чертову штуку. Спустя всего мгновение я выбираю последнее и выпиваю его несколькими большими глотками. Не очень похоже на принцессу, но в данный момент мне все равно.

Когда последняя сладкая капля попадает мне на язык, по коже разливается покалывание. Я поднимаю глаза и вижу пронзительные голубые глаза, устремленные на меня с другого конца комнаты, проникающие глубоко в мою душу сквозь промежутки между танцорами, кружащимися по полу. Я перестаю дышать. Они остаются неподвижными на моих серебряных, превращая это в битву. Пара проходит в поле моего зрения, и когда они проходят, эти холодные бриллианты исчезают. Я оглядываю зал и не вижу ничего, кроме затуманенных вином лиц и размытых красок, когда гости танцуют в море кружащихся платьев, словно красочные мазки кисти на картине.

Расстроенная, я иду за вторым бокалом вина. Я выполняю то же действие, наполняя свой бокал и осушая его одним глотком. Я не забываю повернуться спиной к комнате, наслаждаясь теплом, наполняющим мою кровь, пока алкоголь гуляет по моему организму.

— Могу я пригласить вас на этот танец, принцесса? — Я поворачиваюсь и вижу пожилого фейри, ожидающего с протянутой перед ним рукой.

Я улыбаюсь ему и наклоняю голову.

— Конечно, — вежливо говорю я ему, ставя свой бокал на стол рядом со мной и позволяя ему вывести меня на танцпол.

Песня начинает отбивать быстрые ритмы, когда он хватает меня за руку, чтобы развернуть и притянуть обратно. Для человека его возраста он определенно кажется проворным. Я громко смеюсь при этой мысли, и вино опьяняет мои нервы с каждым вздохом. Беззаботное чувство всплывает на поверхность, когда я вижу, как он смеется вместе со мной. Мы продолжаем наш танец на протяжении всей песни, и не успеваю я опомниться, как меня передают от одного мужчины к другому.

Песня за песней.

Тем не менее, я не возражаю. Мое тело гудит и становится легким, когда я скольжу по полу. Теряюсь в кайфе блаженства и музыки, полностью теряя счет времени.

Моя маска по-прежнему надежно закреплена, и я начинаю радоваться, что мое лицо не полностью открыто и не выставлено на всеобщее обозрение. Оно хранит нотку загадочности для принцессы с темно-красными губами.

Музыка меняется на более медленную, более чувственную песню, и я ожидаю, что Эйден исполнит свой следующий танец. Итак, я не ожидала услышать глубокий, бархатистый голос позади меня:

— Принцесса ночи.

Мужчина, с которым я танцевала, кланяется с довольной улыбкой и принимает сигнал поспешно удалиться.

Ха.

К чему такая спешка? По моим венам разливается волна тепла, ощущение осознанности.

Когда я слышу голос, который скользит по моей спине соблазнительным прикосновением, у меня перехватывает дыхание. Прозрачно-голубые лужи кипят передо мной, пристально наблюдая за каждым моим движением. Принц Дрейвен. Его иссиня-черные волосы сексуально взъерошены, черная маска заставляет его голубые глаза выделяться. Я позволяю себе короткую секунду, чтобы окинуть его взглядом, вино все еще поет в моей крови. Он одет в черную тунику с красиво вышитым серебряным узором и соответствующие серебряные эполеты, украшающие его плечи. Чернила на его коже выглядывают из-за воротника и растекаются вверх по шее и вниз по ладоням. Края его черных брюк отделаны серебром, а темные как ночь туфли дополняют его знойный ансамбль, создавая идеальный образ Темного принца.

Его пристальный взгляд выбивает меня из колеи, поскольку он не отрывается от моего лица, и пульс на моей шее начинает учащаться. Выдерживая его взгляд своим собственным, я успокаиваю свой голос.

— О. Он говорит. — Я фыркаю, когда вино развязывает мой язык.

Жестокая ухмылка приподнимает левую сторону его рта, делая эти сочные губы более привлекательными. Не спрашивая, он берет меня за руку, и холодный поцелуй от его серебряных колец впивается в мою кожу, в то время как другой рукой он обнимает меня за талию, притягивая ближе.

— Что ты делаешь? — Внезапно спрашиваю я.

— Танцую, — это все, что он говорит.

— Задница, — бормочу я себе под нос.

Наглость этого парня.

Игнорирует мое прибытие и теперь заставляет танцевать со мной даже без простого приветствия. Скорее всего, он ожидает, что я буду пресмыкаться у его ног, ловя каждое его слово, как, я уверена, делает большинство девушек. Я не виню их — он поразительно красив. Но как они могут преодолеть его высокомерие? Отвратительно видеть, как еще один мужчина верит, что он может получить то, что хочет.

Когда он начинает вести нас плавными, медленными движениями, скользя по комнате, я стараюсь наступить ему на ногу. Он бросает на меня взгляд, который заставил бы большинство молить о прощении. Я просто пожимаю плечами и придаю лицу невинное выражение.

— Упс, — сладко говорю я.

Его ноздри раздуваются от сладкого тона моего голоса, и я чувствую, как его рука сжимается вокруг моей, бросая на меня кинжальные взгляды, пока он продолжает направлять наши шаги в такт мелодии. В моих глазах злоба, которая, я надеюсь, сожжет его, поскольку я не могу стереть улыбку со своего лица, вино все еще парализует меня. Я должна казаться сиреной, с нежным взглядом, который приходит с коварными намерениями. Я не склонюсь перед его властным присутствием, независимо от того, насколько остро его взгляд впивается в меня. Я сражалась с монстрами похуже него, но чего он не знает, так это того, что я, возможно, самый темный монстр из всех.

Молчание между нами только добавляет огня к нашему жгучему напряжению, огня, которым я хочу сжечь его и стереть с него атмосферу предвзятости. Его кристально-голубой след спускается к моим накрашенным рубином губам. От того, как он смотрит на мой рот, к моим щекам приливает жар, и я поворачиваю голову, чтобы смотреть куда угодно, только не в его сторону. Я бросаю взгляд вдоль стены бального зала в надежде игнорировать этот удушающий воздух, который он наполняет неудовольствием.

Чего я не ожидала, так это увидеть пару светло-карих глаз, уставившихся на меня от блондинки, которая, похоже, секунд через десять взорвется от своего покрасневшего лица. Ее волосы идеально спадают вокруг лица блестящими волнами. Она выглядит более подходящей на роль принцессы, чем я.

Но потом до меня доходит: это, должно быть, одна из многих девушек, которые упали бы перед ним на колени и предложили бы ему весь мир на позолоченном блюде.

Я фыркаю. С другой стороны, может быть, это его девушка, и он решил остепениться.

То, как сжимаются ее кулаки, заставляет меня перейти к обороне, но я не верю, что она устроила бы сцену на таком мероприятии. Я позволяю своим глазам оценить ее. Девушка выглядит так, как будто она живет исключительно для того, чтобы сидеть и красиво выглядеть, нигде на ее теле нет выраженных мышц. Это заставляет меня предположить, что ей не хватает каких-либо боевых навыков или защиты. Эта мысль немного успокаивает беспокойство, которое начинало нарастать.