— Кажется, ты, должно быть, перепутала свою комнату. Если я правильно помню, дальше по этому коридору нет спален, — говорит Эйден мне в спину, когда я позволяю ухмылке, которую он не может видеть, украсить мои губы.

— Твоя память, должно быть, верна, — упрекаю я, все еще не давая ему никаких объяснений моего импровизированного маршрута.

— И куда, скажи на милость, ты направляешься?

— Не в свою комнату, — пою я песню.

— Ну, это вопиюще очевидно. Не побалуешь ли ты меня своим место назначением?

Я не сбавляю темп, игнорируя его вопрос и, следовательно, игнорируя его самого. Это бессмысленно, на самом деле. Если он продолжит следовать за мной, он узнает, куда я направляюсь.

Еще один раздраженный смешок покидает его, но он больше ничего не говорит, зная, что я не планирую потакать ему. Хотя на самом деле, учитывая, насколько мы были близки на протяжении многих лет, я бы подумала, что он уже должен был знать или, по крайней мере, иметь представление. Возможно, он не помнит мельчайшие подробности обо мне так ясно, как я думала.

Когда мы приближаемся к концу коридора, я поворачиваю направо, пересекая открытый двор, который цветет цветами, яркими деревьями и зеленеющей травой. Луна только начала подниматься в небе, проливая мягкий свет. Маленькие фонарики украшают дорожку через внутренний двор. Теплое сияние освещает дорогу к другой стороне дворца. Прохладный ветерок пробегает по моему телу, сталкиваясь с теплом в моей крови от вина. Сладкая смесь противоречивых ощущений.

Эйден остается в нескольких шагах позади, следуя за мной, когда я достигаю другой стороны двора, поворачивая налево. Лишь немного впереди меня двустворчатые двери, которые открываются в мою любимую комнату в этом дворце. Я открываю двери, вступая в другой мир, который называется библиотекой. Ряды книг простираются далеко и широко, возвышаясь высоко надо мной. Небесный аромат приветствует меня, перенося в мир чистого экстаза. В конце каждого ряда возвышаются белые колонны, а покрытый белой скорлупой пол расширяется по всему периметру. Там, где яркий свет обычно проникает через стеклянные панели на потолке, только слабое свечение исходит от звезд, сверкающих наверху.

Мягкие кремовые диваны украшают центральную комнату, обращенную к стеклянным дверям закрытого балкона. Даже находясь на втором этаже, эта часть дворца примыкает к скале. Обычно вид синего на фоне синего — это все, что можно увидеть на многие мили вокруг. Но в данный момент солнце спит. Темнота с серебряными отблесками, мерцающими на волнах, — это все, что я вижу.

— Я должен был знать. — Голос Эйдена проникает в спокойствие, которое овладело мной, в то время как я затерялась в своем собственном кусочке блаженства.

— Я удивлена, что ты этого не понял, — говорю я, не глядя на него.

Я ухожу и направляюсь к самому дальнему ряду, где спрятаны мои любимые книги. Те, которые собирают наименьшее количество пыли из-за моего частого использования. Я чувствую, как он следует за мной, вторгаясь в еще одно из моих любимых мест, где я могу спрятаться. Этим вечером мы впервые заговорили после поцелуя, и даже это было неопределенно. Никакого реального обсуждения будущего или того, что произошло между нами. Я также не уверена, что готова к этому. Но, полагаю, учитывая быстрое приближение бала, я должна прервать молчание и сдаться. Я отказываюсь позволить чему-либо встать у меня на пути и сорвать мое первое путешествие к другому двору.

Открывается восхитительный вид на мои любимые романтические книги, и я наклоняюсь, когда добираюсь до них. Пробегая пальцами по их корешкам, я наслаждаюсь текстурой подушечками пальцев. Я просматриваю их, пытаясь понять, какую книгу я давно не читала. Я перечитывала каждую по многу раз, но продолжаю листать их. На этих полках никогда не бывает новых романов. Я удивлена, что эти немногие здесь. Если бы мой отец знал, он бы избавил библиотеку от них.

Я беру выцветшую черную книгу с загнутыми краями и страницами, которые приобретают желтоватый оттенок. Это моя любимая книга. Название нацарапано тускло-белым вдоль корешка: Война сердец. Когда я открываю книгу, слова поглощают меня, втягивая в трогательную историю выигранной и потерянной любви. Битва желаний с бьющимся сердцем персонажа. Решая, должна ли она охранять это или позволить ему истекать кровью. Я встаю и листаю хрустящие страницы, делая шаг назад..

Уф. Твёрдый.

Я врезаюсь в разгоряченное тело Эйдена; все пространство между нами… исчезло. Почему он стоит так близко?

Я замираю, когда чувствую, как его пальцы касаются моей шеи сбоку, убирая каштановые пряди, выбившиеся из моего пучка. По моей коже бегут мурашки, прикосновение усиливает осознание того, что каждый дюйм его тела вдавливается в мою спину. Он позволяет своим пальцам скользить по моему позвоночнику, наклоняясь вперед и опускаясь ртом к соединению между моим плечом и шеей. Такое чувствительное местечко. Я не могу скрыть дрожь или неглубокую заминку в моем дыхании. Его рука ложится на мою талию, в то время как его губы скользят по моей стройной шее.

— Не сопротивляйся этому, — шепчет он, мягко целуя меня в ухо.

Я закрываю глаза в надежде контролировать нарастающую во мне похоть. Желание, которое блокирует все рациональные мысли. Мне нужно действовать осторожно. Я хочу, чтобы ничто не помешало мне отправиться к другому двору. Я не представляю, чтобы Эйден сказал моему отцу оставить меня здесь, если я его расстрою, но я не хочу рисковать.

— Нам нужно поговорить, — выдавливаю я. Я едва в состоянии выдержать его легкое прикосновение.

Я знаю о похоти и вожделении. Любовники в моих книгах рассказывают об этом много подробностей. Но единственный опыт, который у меня есть, — это мой собственный опыт, попытка получить удовольствие и облегчить боль, которая нарастает и нарастает, но острых ощущений в одиночку больше не кажется достаточным. Боль возвращается только с удвоенной силой, доводя меня до безумия.

Он разворачивает меня и прижимает к ближайшей колонне, прижимая к ней спиной.

— Ладно, тогда говори, — говорит он, глядя на мои губы полуприкрытыми глазами.

Поток воздуха выходит из меня со вздохом облегчения от того, что он готов говорить о нас и нашем надвигающемся будущем.

— Я думаю..

Мои слова обрываются, когда он прижимается своим ртом к моему. Из меня вырывается писк, когда шок берет верх. Рука, все еще лежащая на моей талии, сжимает сильнее, притягивая мою нижнюю половину ближе к нему. Книга выпадает из моих рук в его стремлении поглотить меня. Кажется, он всегда позволяет моим книгам попадать в беду, пренебрегая заботой, которой они заслуживают. Другой рукой он берет мое лицо и наклоняет его в сторону, позволяя ему наклонить свой рот к моему. Раздвигает мои губы, пока он погружает свой язык внутрь, кружит. Пробует на вкус.

Мышцы моего тела остаются напряженными, но только на несколько мгновений. Чистый аромат Эйдена каскадом разливается вокруг нас. Вино разливается по моему телу, и его жар разжигает во мне зародыш желания, ослабляя всякое чувство контроля. Наполненная удовольствием вздох проходит сквозь меня, я целую его в ответ с такой же силой, с какой отдаюсь. Облизываю, пробую на вкус, прикусываю зубами. Я не могу насытиться. Ощущение его рта опьяняет. Я никогда раньше не знала, на что похож поцелуй, но теперь я никогда не хочу возвращаться. Кажется, я могла бы целовать Эйдена часами.

Ночная тьма окутывает нас, освещенная луна отбрасывает свой тусклый свет на наши головы, отбрасывая нас как затененные силуэты.

Я позволяю своим рукам скользить по его мускулистым рукам, по его плечам, пока мои пальцы не скользят по его волосам. Светлые пряди немного жесткие от геля, который он использовал, чтобы зачесать их назад, но мои пальцы прорываются сквозь форму, завиваясь в мягкость под ней. Мои ногти царапают его кожу головы.

Он стонет. Кажется, ему это нравится.

Я делаю это снова.

Наши рты никогда не отрываются. Его стоны проникают в меня, и вибрация, исходящая от его груди, сливается с моей. Рука на моем лице исчезает. Тепло ушло.