— Потому что вы и так расскажете, - честно ответил Михаил.

Желание выпрыгнуть на ходу и дать деру становилось все сильнее, но Лошадкин сдерживался. Глупо вот так, без информации и подготовки, прыгать в незнакомый город, причем такой, где сотрудничают с пиратами. Сможет ли Нессайя объявить тревогу и перекрыть все посты, как говорится? Не факт. Но раз они сотрудничают, а пираты используют рабов, значит, механизмы контроля и отлова должны быть отработаны.

— А если не расскажете и мне придется догадываться на ходу, то все равно на вопросы не ответите.

— А ты хорош, умен, сообразителен, даже не пытаешься сбежать, - "похвалил" Нессайя. — Вот только мой корабль (Хваск кашлянул) ... корабль нам зря повредил.

— Вы нападали на моих друзей и убивали их, - ответил Михаил как можно более равнодушно.

Далось ему это нелегко, но он справился. Вонзил ногти в руки и справился, не вспыхнул истерикой. Следовало брать пример с Трорга, только не переступая черты, чтобы не свалиться в пропасть равнодушия.

— Если бы такое случилось с вами, разве вы стали бы мирно наблюдать?

— Резонно, - вдруг хмыкнул Хваск. - Мы бы отомстили! Убили всех!

— Вот и я поступил также.

— Ха, а я сразу говорил, что ты прирожденный наемник! - хлопнул его Нессайя, но в этот раз соразмерил силу, не пытался сломать Михаилу плечо и спину. - Для нас, наша команда — это как семья, мы можем ссориться внутри и не ладить, но, когда дело доходит до миссии или врага, мы объединяемся и деремся! Мстим за своих!

Капитан разве что открыто не сказал "землянин, трудись усердно и станешь одним из нас". Заманчивая косточка, вот только тот подслушанный разговор у "мясника" Цондогу и предыдущее поведение ясно намекали, что никакого собрата-пирата в нем не видят. Попользуют и выбросят, а чтобы действительно влезть без мыла в экипаж, надо будет сотворить массу всякой херни.

Фактически, стать кем-то другим, измениться, сойти с ума, как Трорг, Маргуд и Хлоя.

— Ты сражался за своих и должен понимать, как важно доверять тому, кто прикрывает тебе спину. Я не держу на тебя зла, землянин, цени мою доброту!

— Вы слишком добры, - ядовито заметил Михаил.

— Да и постоянно страдаю от этого. Слишком много долей в добыче выделяю команде, даже позволил им владеть частью корабля, чтобы они лучше о нем заботились, - Нессайя издал странный звук, похоже, аналог земного притворного утирания слез.

Также стал понятен предыдущий кашель Хваска. Совместное владение кораблем! Звучало заманчиво, если стремиться в пираты, но Михаил видел в этом только один огромный подвох и повод для раздоров. А также то, что остальной экипаж не простит ему порчи их собственности. Сейчас они вроде и притихли, но не стоило обольщаться на этот счет.

Переспать с Дреей, чтобы вклиниться в экипаж?

— Но теперь у нас куча кредов, а вот живых, наоборот, не хватает. Поэтому мы и летим в "Прохладный найм", чтобы поискать новых наемников. Таких, которым сможем доверить свою спину, и с которыми сможем сходить на любую миссию!

Убивая беззащитных аборигенов, подумал Михаил, и грабя тех, кто всего лишь подал сигнал бедствия.

— И ты нам в этом поможешь, землянин! - воодушевленно продолжал Нессайя. - Посмотришь на них, просканируешь, скажешь, кому можно доверять!

— Для этого, - Михаил указал на ошейник.

— Конечно, конечно, мы его снимем, землянин, вот как мы тебе доверяем! - воскликнул Нессайя. - Цени мою доброту и заботу о тебе!

Этот фальшивый спектакль одного актера уже начинал утомлять и, возможно, в этом и заключался трюк. Утомить собеседника возгласами о своей доброте, загипнотизировать колыханием живота, и так далее. Не с первого раза, но, чтобы Лошадкин проникся этим "танцем живота" и попал под гипноз Нессайи.

В целом, отвратительность и двуличность происходящего и объяснений тоже вызывала тошноту. Как подозревал Лошадкин, все это должно было пройти со временем, и он стал бы воспринимать происходящее, как обыденность, смирился и сдался.

Тоже способ обработки невольников, если подумать.

— А если хорошо проявишь себя, я даже дам тебе поразвлечься! В "Найме" есть партнеры на любой вкус, со всех уголков галактики! Прелести Дреи тебе не по вкусу...

Опять это стравливание, отметил Лошадкин и попытки выставить так, будто только Нессайя ему защита против остального экипажа. Благодетель, чтоб его подземные демоны вечность на вилы пузом насаживали!

— ... найдешь кого-то еще, но! - Нессайя стукнул по креслу. - Нужно постараться!

— Я постараюсь, - коротко ответил Михаил.

О да, он собирался постараться! Работать, не покладая рук и манопы, взламывать и обчищать, пробиться в сеть и послать сигнал на Землю, заодно и про экспедицию сообщить. Мало ли, вдруг на сигнал маяка прилетел кто-то еще, кого боялись пираты, но не относящийся к людям. Или даже враждующий с Землей? Из рассказов Трорга было ясно, что земляне бесстрашно оттоптали немало конечностей, наступили на массу мозолей и оставалось только изумляться такой суицидальной внешней политике.

Или разумной? Хотел бы Михаил вернуться и разобраться, что там происходило, среди "тысячников"!

— Отлично, отлично, - оскалился Нессайя.

Дома стали меньше, пошли реже, город почти закончился, но тут же начались какие-то карьеры и подобия деревень: вахтовые поселки или села, Михаил не знал. Автомобиль свернул с широкого и уходящего в закат шоссе, даже не думавшего плавиться под жарким солнцем, и покатил по боковой дороге.

"Прохладный найм" показался на горизонте, как мираж, нечто парящее над дорогой, ансамбль башней и шпилей, словно они ехали к городку молниеотводов. Местность вокруг резко стала полупустынной, выжженной солнцем, и Лошадкин невольно задумался, а как вообще происходило освоение подобных земель? Планет, в смысле, где еще никто не жил?

Прилетела экспедиция, провела разведку, понятно, затем еще одна, решили основать поселение, и что дальше? Прислали роботов, смонтировали купола, занялись терраформированием или приспособили себя под планету? Обустроили дома, с помощью энергония зарегулировав все проблемы? Привезли, ну сколько, тысячу, миллион живых и пустили размножаться без ограничений? Что-то тут не сходилось.

— Ну что, землянин, выбрал? - вдруг спросил Нессайя.

— Я же еще не справился, - притворно удивился в ответ Михаил.

— Да я же вижу, ты уже грезишь о прелестной синекожей красотке! Если взять особо тощую и с тонкой кожей, можно будет видеть, как все двигается у ней внутри!

Лошадкин если и грезил о ком, то только о Тане. Тощие аборигенки? Нет.

— Я бы предпочел земную далку, - ответил он, чтобы Нессайя отвязался.

"Прохладный найм" уже не парил, словно опустился на землю и укоренился в ней. Обычное дело для подобных "парящих" дел, и в то же время Михаил смутно изумился сходству с Землей. После года жизни на другой планете, он все равно регулярно удивлялся чему-то и с любопытством озирался.

Если бы не рабство у пиратов!

— А-ха-ха-ха-ха-ха! - захохотал Хваск, запрокидывая голову.

Чуть не въехал в мчащийся навстречу автомобиль, полный синекожих аборигенов. Кажется, пьяных или обкуренных, автомобиль их вихлял и дергался. Над головами промчалось несколько катеров и даже условно крупный космический кораблик, похоже "Найм" располагал своим космодром - стоянкой.

Почему Нессайя не приземлился прямо там?

— А у тебя голова не дура, землянин! - воскликнул Хваск.

— Да еще и земную, - покивал Нессайя и причмокнул губами. - Экзотика!

— Что такого в обычном секс-роботе? - поразился Михаил.

— Это у вас там они обычные, а здесь экзотика, как и земляне, - "порадовал" его Нессайя. - Да и роботы дороже живых, готовых работать за пару кредов!

— Но почему? - изумился Лошадкин. - Разве не должны быть роботы дешевле?

— А ты рисковый парень! - заорал Хваск, поворачивая к Михаилу голову. - Люблю таких! Поставлю тебе выпивку, если ты выберешь одну из дешевых роботиц!