— Даже не спрашивает куда едем и не пытается сбежать, - вдруг заявил в спину Нессайя.

— Я ж говорю, у-у-у-умный, - издевательским тоном протянул Хваск.

Ударить в бок, перехватить руль, дернуть и устроить аварию, подумал Михаил. Выпрыгнуть, если получится, может сбить контрольное устройство. К ошейнику ему прицепили нечто вроде поводка, который даже отключить не удалось бы, из-за ограничений манопы. Не сказать, что Лошадкин сильно ярился, на фоне прочих мерзостей пиратов эта даже не выглядела чем-то выдающимся.

Просто отметил про себя, что надо бы как-то обработать ошейник, чтобы тот лишь делал вид, что работает, а на самом деле не ограничивал манопу. В целом же Михаил вдруг понял, что просто смирился с готовностью умереть в любой момент. Все началось еще с атаки комбайном и продолжилось затем, вылилось в эти его "бесстрашие и наглость", хотя, по сути, было ближе к равнодушию Трорга.

Не избегай Лошадкин пафоса, сказал бы что-то о равнодушии самурая, готового к смерти.

— Это хорошо, сильных у нас хватает, а вот с умными проблемы, - бросил Нессайя.

Дома вокруг и улицы, если убрать инопланетян, то вполне могло бы сойти за город на Земле, экспериментальную застройку. Трапециевидные окна выходили только на одну сторону, северную, скорее всего, в общем ту, куда не заглядывало солнце.

— Так это потому, что от умных одни проблемы, вы всегда так говорили, капитан, - словно пытаясь подольститься, заявил Хваск.

Он умело маневрировал в плотном потоке машин, вклинивался, подрезал, на этой планете, похоже, отсутствовала единая транспортная система. Тем не менее, никто не стоял в пробках, ехали, ныряли вниз и уходили вверх по эстакадам и развязкам, и все двигалось и бурлило, не находилось в сонном забытье, как полагалось бы захолустью.

— Это верно, говорил, - самодовольно согласился Нессайя. - Ну так что скажешь, проявил себя землянин на миссии?

— Проявил. Слишком умный, будут проблемы, - кивнул Хваск.

Резко свернул и ушел под землю, все вокруг резко стало прохладнее и свежее, Михаил даже поежился немного. Нарочитый разговор двух пиратов слегка раздражал, но не более, поддаваться на их уловки Лошадкин не собирался. Ясно было, что все уже решили за него, а эти разговоры лишь насмешка, легкая месть за порчу корабля, радуйся, мол, что не убили, лишь подкалываем.

Легкая месть в добавок к тому, что из него собирались извлечь манопу.

— Но пока что он вроде их решил?

— А кто пробудил корабль? - вдруг спросил Хваск.

Нессайя похмыкал сзади, Михаил сидел и смотрел по сторонам. Туннели - улицы, дома, выходящие окнами и дверьми на них. Магазины и живые, какие-то лотки и зелень, деревья местных образцов, не похожие на земные. В верхней части туннелей гудел воздух, создавая непрерывный шум, и пару раз пронеслись воздушные автомобили, причем на очень высокой скорости.

Все это было странно и необычно, вызывало подозрения - не рухнет ли город сверху на головы? Как местные жили в таком постоянном гуле? Или они его не замечали? Их так беспокоило солнце, что они забрались под землю?

— А, землянин, кто пробудил корабль? - ткнул его в бок Хваск.

— Спросите у него сами, - огрызнулся Михаил.

Пираты захохотали громко, какой-то автомобиль рядом даже шарахнулся в сторону. Михаил ощутил злость, ведь если бы он пробудил корабль, разве дал бы пиратам вот так и дальше свободно гулять?

— Может и спросим, может и спросим, - пообещал Нессайя. - Посмотрим, что скажет мясник.

Схватить инструменты и биться, благо год жизни на чужой планете не пропал зря, Михаил научился владеть холодным оружием. Проблема заключалась в том, что у его противников было огнестрельное, да еще и защитные силовые поля (генераторы скафандров поблескивали на поясах), но кто сказал, что последний бой обязан быть честным?

Автомобиль как раз замедлил ход и свернул внутрь стены туннеля, оказавшись на подземной парковке. Типовой, судя по отсутствия припаркованных автомобилей на улице - возможно, чтобы тяга воздуха по туннелям была лучше? Михаил опять припомнил поговорку про чужой монастырь, но строитель в нем внутри так и чесался, желая переделать тут все.

— Доброго холода вам, уважаемый капитан Нессайя, - раздался мелодичный голос.

Девушка? Парень? В общем голубокожий абориген с огромными глазами и очень привлекательным голосом. Словно вибрирующим в такт этой подземной дрожи

— Доброго холода вам, уважаемый второй помощник Хваск.

— Ха, Цинтигли, я теперь старший помощник! - похвастался тот.

Абориген еще раз поклонился, поздравляя Хваска. Старпом и навигатор ходили с Лошадкиным? То ли Нессайя любил рисковать, то ли раздор с командой вышел глубже, чем видел сам Михаил. Они прошли "внутрь", и попали к этому самому "мяснику", хирургу, специализирующемся на всяких имплантах и заменах, насколько понимал Лошадкин.

Хотя, скорее всего, процедура в развитом технологически обществе была упрощена, нажимай кнопки да командуй, аппаратура сама все сделает. Недаром Хандрат брался извлечь манопу прямо там, на "Вольной стреле", и переживал из-за дрожи, а не всяких там защит.

— Нессайя! - воскликнул "мясник". - Мой самый любимый капитан!

— Цондрогу, я привез тебе землянина, - оскалился Нессайя.

— О!

Голубокожий абориген, очень похожий на предыдущего... помощника? Нечто вроде фартука с карманами на теле и вблизи Лошадкин увидел, что ничего под кожей не переливается. Может, померещилось там, наверху? Цондрогу тем временем обошел Михаила кругом, словно разглядывая товар (в чем-то так оно и было!), и стало видно, что он примерно одного роста с Лошадкиным.

— Настоящий?

— Нет, поддельный, - вырвалось у Михаила.

Никаких инструментов рядом не валялось, нечего было использовать как оружие. Возможно, этот неведомый мясник и не использовал ржавых скальпелей, костяных пил и крючков, и прочего арсенала пыточной камеры? Но что поделать, если при словах о "мяснике", перед глазами Лошадкина вставал именно громила-хирург, в заляпанном кровью фартуке и с огромным мясницким тесаком в руке? В дополнение к образу, хирург почему-то еще и курил, не вынимая сигареты из зубов, и дым вился по помещению, подвальному помещению морга.

— Еще и наглый, как сотня Трасков, - весело добавил Нессайя.

— Землянин же, - отозвался Цондогу так, словно это все объясняло.

Лошадкин вдруг припомнил слова Руслана о "спасательных операциях". Возможно, здесь речь шла о чем-то подобном, но надеяться на то, что небо вдруг заполнится высаживающейся Мобильной Пехотой? Глупо. В то же время, это была возможность, о которой не подумал сам Михаил. Не бежать, а подать весточку, сообщить, где он находится.

Определенно, проделать такое было легче - только избавиться от ошейника!

— Что скажешь?

— Скажу, что это будет непросто, - совершенно по земному поцокал Цондогу. - Снимите с него ошейник.

— Ты уверен?

— Я же не учу тебя, как быть вольным наемником!

Вольным наемником, ха, подумал Лошадкин, еле сдерживаясь от предвкушения. Пират он и есть пират, чего там!

— Активировать защиты перед сканированием! - хлопнул в ладоши Цондогу. - Режим враждебного импланта!

Бронированные жалюзи на окна не наехали, да тут и окон-то не было. Освещение не моргнуло, ничего не изменилось, кроме того, что Хваск коснулся ошейника и снял его.

— Раздевайся и залезай, - указал Цондогу на емкость.

— Э-э-э.., - выдал в ответ Михаил.

Манопа мягко щупала окружающее пространство, но не находила зацепок. Режим враждебного импланта работал, и Лошадкин сомневался, что сможет незаметно взломать защиты. Взломать - да, но незаметно - нет, поднимется тревога и его засунут в этот... чан?

— А, боязнь обнажения, ну не раздевайся, - равнодушно отозвался Цондогу. - Будешь должен мне за то, что впитает твоя одежда.

— У него нет денег, - вмешался Нессайя.

— Добавлю стоимость к общей, - посмотрел на него снизу вверх Цондогу.