— Ну, похоже, она испортила жизнь многим людям, — сказал детектив, пытаясь подвести итог разговору.

По большей части Гебель просто слушал. Выслушав обвинения Донны, он сделал пометку обратиться в полицию Лос-Анджелеса. Тем не менее, казалось очевидным, что Донна преувеличивала "подвиги" сестры. Не было никаких имён, связанных с этими предполагаемыми жертвами убийства, никаких дат, вообще никаких конкретных улик, и фактически, когда проводили обыск, у Деллы не было судимости в Калифорнии.

Прежде чем Гебель закончил разговор, он дал Донне номер своего рабочего телефона и попросил её позвонить ему, если у неё появится какая-либо дополнительная информация. Он вежливо пытался повесить трубку, когда Донна выпалила, что у неё убили мужа. Его звали Митчелл Макдауэлл, и его убийцу так и не нашли.

Донна намекала, что в этом могла быть замешана Делла.

21 марта 1996 года Билл Смит, детектив полиции Лос-Анджелеса, связался с детективом Катчем из полицейского управления Сан-Бернардино. Катч подтвердил, что Деллу никогда не подозревали в убийстве бывшего мужа Донны Холл.

По мере опроса сержант Том Боинг, который за свою карьеру руководил расследованиями более чем 500 смертей, понял, что никогда не видел ничего подобного. И всё же, как руководителя расследования смерти Суториуса, его волновало только одно: что покажет отчёт коронера. 19 февраля 1996 года Делла Данте Суториус дала показания. Допрос длился шесть с половиной часов, но много вопросов остались без ответов.

— Полицейским пришлось уговорить её пусть их в свой дом, — рассказывает Боинг, — а затем при первой же возможности она убежала в подвал и чудесным образом нашла труп, который там лежал, и мне это казалось подозрительным. Когда смотришь на вещественные улики, на следы крови, на место, где нашли пистолет... всё это непохоже на самоубийство.

Первым делом Том Лонгано повесил фотографии Деллы на обратной стороне двери своего офиса.

Поскольку дело превращалось в цирк для СМИ, ему ни в коем случае нельзя было отвлекаться, и фотка с её невинной позой всякий раз, когда он вешал пальто, придавала ему ещё больше решимости победить. Конечно, дело основывалось исключительно на косвенных уликах, но оно было одним из самых необычных дел об убийстве, которые Лонгано когда-либо рассматривал за свои 23 года работы прокурором.

— Буду говорить честно: мне кажется, что у неё раздвоение личности, — размышляет прокурор. — Она, вероятно, убеждена, что подвергалась жестокому обращению в детстве. Но когда мы поговорили с её родственниками или с кем-то, кто знал её раньше, они сказали, что ничего такого не было.

По тактическим соображениям Скотт Кросвелл решил не подавать заявление о невиновности по причине невменяемости. Если бы он это сделал, Деллу обследовали бы психиатры и психологи, и их отчёты передали бы в прокуратуру. Вообще говоря, такого рода действия обычно идут на пользу только обвинению.

При списке свидетелей, насчитывающем более 150 человек, прокурору округа Гамильтон Джозефу Т. Детерсу нужны были лучшие люди для работы. Он поручил двум своим ведущим прокурорам по уголовным делам, Джерри Кункелю и Стиву Толберту, работать под началом Лонгано, и они втроём разработали стратегию, стараясь сделать её как можно более простой. Они разделили свидетелей на группы и день и ночь опрашивали их. Каждый в итоге слышал такое, от чего у них загибались ногти.

Брайан Пауэлл, например, рассказал Лонгано о том, как нашёл бумажник другого мужчины в хранилище Деллы. Пауэлл потом поговорил с этим парнем и узнал, что Делла встретила его в Дейтона-Бич, последовала за ним в мотель и, пока он был в душе, запрыгнула в машину со всеми его вещами и скрылась. Мужчина был практически слепым без очков, и ему пришлось на ощупь набрать "0" для вызова оператора мотеля, чтобы срочно позвонить матери.

Это была одна из многих историй о Делле, которые, казалось, множились день ото дня.

— В подобных случаях есть тенденция внимательно относиться ко всему, — объясняет Лонгано. – Но в конечном итоге всё погружается в туман, и вы только мутите воду. У нас был выбор: мы могли бы привлечь её к ответственности за все плохие поступки, которые она когда-либо совершала, и судить её по её репутации вместе с фактами дела, либо мы могли бы судить её так, как мы сделали.

Прокуроры решили, что не нужно изображать Деллу вселенской злодейкой; они подумали, что с этим у присяжных могут возникнуть проблемы. Они фактически выбросили предыдущие плохие поступки Деллы в окно и не привлекли к суду никаких парней или мужей, кроме Дэвида Бриттеона. Лонгано подумал, что это может иметь неприятные последствия, если они начнут разбрасываться грязью, и коллеги-консультанты с ним согласились.

— Видите ли, у Деллы не хватило здравого смысла, — размышлял Толберт. – То есть, Делла могла бы разыгрывать эту сцену очень долго. У неё всё получалось. Она вышла замуж за парня, который получал приличный доход с хорошими долгосрочными финансовыми перспективами. Ирония в том, что она говорит людям, что он властный и отвратительный, и она не хочет иметь с ним ничего общего, но он выходит из дома на 10 минут, а она потом набрасывается на него с расспросами, как Шерлок Холмс.

С нетерпением ожидали прибытия Ольги Мелло и Донны Холл. У двух женщин были подтверждённые авиабилеты на 29 мая 1996 года. В тот же день они должны были встретиться в вестибюле отеля "Омни" и обсудить, какого рода вопросов им ожидать на свидетельской трибуне. К тому времени, когда приблизилась дата, суд над Деллой шёл полным ходом, вступительные заявления начались 20 мая, всего через 3 месяца после смерти хирурга.

В зале суда прокуроры обнаружили, что Скотт Кросвелл прибег к совершенно новой тактике. Многие наблюдатели потом говорили, что он перегнул палку.

Возможно. Но почти всё, что он рассказал, было приемлемо в суде.

— Хотя присяжные не должны проявлять сочувствия при вынесении вердиктов, жертва всё равно будет живым, дышащим человеком с друзьями и семьёй, — признаётся прокурор Кункель. – И вот перед нами семья Суториусов, и никто из них, кроме Деборы, уже несколько месяцев не общался с отцом.

В своём вступительном слове Лонгано вкратце изложил присяжным суть дела. Он зачитал обвинительное заключение, объясняющее пункт 1 "убийство при отягчающих обстоятельствах", что означало, что Делла Данте Суториус умышленно причинила смерть мужу; и пункт 2 "хранение наркотиков", связанный с небольшим количеством кокаина, обнаруженного в вещах Деллы — вещества, входящего в "Список 2 запрещённых веществ".

Он описал Дэррила Суториуса как успешного 55-летнего сосудистого хирурга, зарабатывающего более 300 тыс. долларов в год, перфекциониста, с которым было трудно работать, но при этом уважаемого человека, который усердно трудился, чтобы прокормить жену и детей.

Затем он рассказал о Делле, 45-летней женщине, которая была практически на мели, когда вышла замуж за Дэррила, своего пятого мужа. Она познакомилась с доктором через службу знакомств, а перед свадьбой Дэррил попытался составить брачный контракт, но Делла отказалась его подписывать. Он упомянул пенсионные активы доктора, которые, когда он женился на Делле, составляла миллион долларов, и объяснил, что уже после свадьбы Дэррил составил соглашение, в котором указал точную сумму денег и попросил Деллу отказаться от своих супружеских прав на указанные деньги в обмен на выплату 10 тыс. долларов.

Но Делла отказалась подписать соглашение.

Том Лонгано перешёл к марту 1995 года, когда Делла и Дэррил переехали в дом на Симмз-ридж, который присяжные осмотрели за день до начала судебного процесса. Прокурор утверждал, что их медовый месяц закончился в ту минуту, когда пара вступила во владение этим местом, а Делла поселилась в отдельной комнате наверху.