В отсутствие Дэррила Джен стала заниматься самообразованием и восстанавливать самоуважение. Она поступила в Университет Ксавьера и планировала карьеру. Бекки, Джон и Крисси полностью её в этом поддерживали, но Дебора, которая вернулась в семью, отчаянно хотела, чтобы родители помирились; она не поддерживала независимость Джен.

Конечно, Дэррил был в шоке, когда Джен подала на развод. Он не собирался платить алименты и ясно дал это понять. И из-за его упрямства бракоразводный процесс превратился в полномасштабную войну. После двух лет и бесчисленных угроз обратиться в суд они в итоге помирились.

— Для Дэррила в отношениях не существовало полутонов; он считал что-то либо правильным, либо неправильным, — размышляет его адвокат Гай Хильд. — Когда с ним отказалась разговаривать его жена Джен, возможностей для компромисса почти не осталось. Если попытаться проанализировать его отношения с другими, то у Дэррила были проблемы с общением. Он не мог эффективно общаться со своими детьми. В медицине его уважали за технические навыки. Видимо, именно поэтому он приобрёл репутацию тирана.

Занимаясь разводом, Дэррил прибегал к моральной поддержке друзей Сью и Алан Браунинг, которых знал с июня 1990 года, когда провёл Алану операцию на открытом сердце и спас ему жизнь. Алан Браунинг был местной знаменитостью, спортсменом из 1980-х, и Дэррилу этот парень действительно нравился. Он был фанатом его шоу "Отчаянный и без пары", пародии на местное радио по подбору пар. В шоу действительно знакомили парочки, хотя на самом деле его задумывали как развлечение, поэтому люди звонили в пятницу вечером, сообщали свой вес, рост, семейное положение и род занятий. Шоу стало гвоздем программы.

Жена Алана Сью, похожая на Фарру Фосетт, принимала многочисленные звонки и догадалась повысить рейтинги, посоветовав мужу использовать местные противоречия. Она продюсировала шоу, и вместе они создали специфическую аудиторию задолго до Говарда Стерна[14].

В глазах Сью муж был подобен Дону Имусу[15], и даже если на самом деле это не соответствовало действительности, Алан был достаточно известной личностью на радио, чтобы привлекать таких гостей, как Телли Савалас[16] и Клинт Иствуд, на протяжении многих лет. Его даже считали секс-символом.

Но когда Алан попал в больницу Христа с неудачной ангиопластикой, Сью немедленно сказала, что ему пора на пенсию. Он проработал на радиостанции WKRC в Цинциннати 20 лет, чуть не умер из-за быстрого темпа болезни и обострений, и теперь пришло время всё бросить и жить спокойной жизнью.

Они поселились в красивом доме в колониальном стиле в Блу-Эш, где подружились с Дэррилом. Хирург помог Алану в процессе выздоровления и запросто заходил к Браунингам в гости. Те были рады принять Дэррила; с ними он скоро почувствовал себя членом семьи.

— Ему хотелось личного общения, — вспоминает Сью, — и мы никогда не обсуждали это, но я удивлялась, почему доктор так заинтригован нашей работой на радио. И вдруг он разводится. Лично мне казалось, он надеялся, что в наших досье найдёт себе подходящую пару. Может быть, он думал, что мы дадим ему доступ к старым трансляциям.

Хотя Дэррил официально развёлся, на праздники он приезжал к Браунингам, в основном на День Благодарения и Рождество. Он был щедрым и обходительным гостем, его руки всегда были заняты, а дорогие настольные украшения он присылал ещё до своего приезда. Они всегда ругали его за то, что он слишком много тратит, но таков был Дэррил. Он умел быть только расточительным.

Дэррил почувствовал, что может довериться Сью, и рассказал ей, что Джен настроила против него детей и он за это на неё злится. Они с Джен ненавидели друг друга, находясь на противоположных концах вселенной. Сью не видела в этом ничего особенного: мать настраивает детей против отца, отец пытается вернуть детей деньгами. Он признался Сью, что на медицинской конференции в Лондоне влюбился в одну женщину. Но, очевидно, женщина не клюнула на него и намекнула, что Дэррил слишком зациклен на своих детях.

— Он жаловался на деньги. По его словам, дети считают, что он должен их обеспечивать, — вспоминает Сью. — Они убивали его финансово, однако он давал им всё, что они хотят.

Вырвавшись на свободу от уз брака, Дэррил внезапно снова уверовал в Бога и захотел, чтобы Браунинги ходили с ним в церковь воскресным утром, но к 11:00 утра они не вставали. Из-за поздних вечерних эфиров они стали полуночниками и жили по другим внутренним часам. Но Дэррилу разрешалось заезжать в любое время, что он и делал, иногда звоня им с подъездной дорожки, откуда он разговаривал со Сью по телефону из машины, пока она не приводила себя в порядок настолько, чтобы открыть входную дверь.

Когда они познакомились в 1990 году, Алан заговорил о поездке на Гавайи после выздоровления, и Дэррил предложил им с Джен поехать вместе. Тогда он надеялся, что тяжёлые времена с Джен закончатся; он отзывался о Джен с высокой похвалой, называя её умной, красивой женщиной, прекрасной матерью и замечательной женой. Казалось, он думал, что всё наладится, что они вчетвером смогут хорошо провести время вместе.

Но уже к 1993 году ему уже хотелось найти новую пару. Он старался встречаться с как можно большим количеством женщин, но его никто не брал. Поскольку ему нравилось держать под руку красивую молодую женщину, ради развлечения он приглашал на ужин дочь Дика Брансмана, Лори, которая сама как раз переживала развод. Жизнерадостная 30-летняя женщина с зелёными глазами и привлекательной внешностью, Лори работала у отца, продавала страховки и инвестиции профессионалам бизнеса. Ей тоже не хватало достойной компании. Ей хотелось кому-то доверять как джентльмену.

— Я слышала о Дэрриле на протяжении многих лет, и когда он разводился с женой, то начал больше общаться с отцом, — объясняет Лори. — Они встречались выпить в "Ла Норманди", а мой офис раньше был дальше по улице.

Когда Лори в конце концов познакомилась с Дэррилом в популярном пабе в центре города, они сразу же поладили. Он попросил её сопровождать его на политический вечер по сбору средств в те выходные, и они прекрасно провели время. Дэррил был отличным танцором и ещё лучшим собеседником, а как раз такое и нужно было Лори, потому что она просто не была готова встречаться по-настоящему. Иногда они ужинали в "Примависта" или "Ла Норманди", и большую часть времени просто смеялись и дурачились, хотя и болтали по душам.

— Наверное, он воспринимал меня как свою дочь, — размышляет Лори. — Я старше Деборы почти на 10 лет. Он рассказывал мне о ней, беспокоился за неё. Он рассказывал обо всех своих детях и очень ими гордился.

Лори спорила с Дэррилом. Ведь когда она училась в колледже, ей приходилось самой зарабатывать на свои расходы. Вряд ли кто-нибудь из детей Дэррила работал, но, судя по его рассказам, выходило, что он пытается защитить их, отгораживая от реальной жизни.

— Слушай, ты правда любишь своих детей так же, как мой папа любит меня, — наконец сказала ему Лори, — но вы совершенно по-разному справляетесь с ситуациями. Я, например, чувствую, что стою на собственных ногах.

— Ну, а что сделает твой отец, если ты потеряешь работу? — спросил он.

— Конечно, если мне понадобится помощь отца, безусловно, он поможет мне, — призналась она. — Но из-за тебя дети никогда не научатся жить самостоятельно и по каждому поводу будут прибегать к тебе.

— Ну, мои дети умные и талантливые и...

— Да, у меня нет своих детей, но мне кажется, что ты слишком снисходителен к ним. Ты вмешиваешься и решаешь все их проблемы – так они и дальше будут обращаться к тебе за помощью.

— Да, ты права.

— Дети никогда не вырастут, если не дать им такой возможности. Рано или поздно всем приходится учиться зарабатывать деньги.