— Верно.

— Иначе они побегут к тебе, даже когда им исполнится 50 лет.

Дэррилу не хотелось спорить, он понимал её точку зрения, но когда дело касалось его детей, он знал, что если не даст им денег он, они обратятся к матери. И тогда Джен в итоге выставит его в плохом свете, и эту битву он проиграет заранее.

Ему было больно от того, что он в плохих отношениях с каждым из своих детей. Он жаловался Лори, что беспокоится об эмоциональном состоянии Джона, потому что тот бросил Пенсильванский университет. А ещё он беспокоится за Дебору, которая, казалось, ничем по жизни не занимается — он умолчал, что она работает в "Hooters"[17]. А ещё Бекки уехала в Северную Каролину — у него нет никакой надежды поговорить с ней. Он решил достучаться до Крисси, которая по-прежнему цепляется за мамину юбку.

— Он просто пытался уберечь детей от ошибок, — размышляет Лори. – Ему хотелось заранее оградить их от всего, что могло в их жизни пойти не так.

— Да кому я нужен? – подначивал Дэррил Сью, когда они оставались наедине.

После развода прошёл уже год, и он был по-настоящему разочарован в себе.

— Да ладно тебе, — заверила она его, — ты же знаешь, что таких, как ты, ещё нужно поискать.

— Но я большой и толстый. Наверное, я отталкивающе действую на окружающих.

— Ну, с девушками ты слишком горяч и напорист, Дэррил, ты просто сразу бросаешься во все тяжкие. Нужно учиться не торопиться.

— Но что мне делать, чтобы поддержать разговор?

— Не знаю, Дэррил. Единственное, что мне приходит в голову, — это что ты слишком много говоришь о своих детях.

— Да, может быть, это и правда.

— А другим совершенно не хочется об этом слушать. Им нравится, когда ты говоришь о них. Тебе нужно быть внимательнее, а не говорить о своих проблемах, детях и тому подобных вещах.

Дэррилу хотелось получить несколько советов. У него были трудные времена. Он едва узнал, что учительница балета встречалась с ним только затем, чтобы вызвать ревность у своего "бывшего". Дэррил думал, что они влюблены друг в друга, дарил ей бриллиантовые серьги и дорогие наряды, а она потом при первом удобном случае вернулась к своему "бывшему". Он был раздавлен. В 54 года он думал, что становится слишком старым, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех у женщин. Сью Браунинг делала всё возможное, чтобы поднять ему настрой, но не была уверена, что способна до него достучаться.

Дэррил решил более разумно подойти к вопросу знакомств, найти себе кого-то ближе по возрасту, кто встречался бы с ним не ради денег. Но все очень удивились, когда он связался с Лизой Джонсон. Ей было всего 34, она называла себя прославленной секретаршей и, казалось, искала кого-нибудь, кто позаботился бы о ней. Она собиралась уволиться с работы.

Лори Брансман вспоминает, как разговаривала об этом с отцом. Очевидно, Дэррил рассказывал Дику о проблемах Лизы. Обоим хотелось посмотреть, как Дэррил выберется из этой передряги. Дэррил старался производить впечатление, что понимает, что делает. И всё же здесь он влип в весьма странные отношения. Лиза была хорошенькой, немного полноватой в чувственном смысле, но при этом эксцентричной. Дэррил сказал Сью, что Лиза часто звонит ему посреди ночи и ходит за ним по пятам.

Конечно, поначалу ничего не предвещало. Всего через несколько недель после знакомства Дэррил рассказывал, что они очень любят друг друга. Они с Лизой были увлечены друг другом, и он вводил её в свой круг общения. Алан Браунинг не одобрял молодую женщину; ему казалось, что Дэррилу было бы лучше с какой-нибудь богатой вдовой. Но Дэррил не считал, что такая есть на свете, и, кроме того, он правда не нуждался в деньгах. Однако не всё было так просто, потому что к тому времени в его жизнь вернулась Дебора, и Дэррил начал беспокоиться, поладит ли она с Лизой. Дебора совсем недавно заходила к нему в квартиру, чтобы брать вместе уроки рисования, и Дэррил начал нервничать.

— Ты не с той связался, — сказала ему Сью. — Не хочу ранить твои чувства, но те, с кем ты встречаешься, хотят от тебя только того, что ты можешь им дать. Тебе нужно найти кого-то при деньгах, кто бы хотел тебя таким, какой ты есть.

— Но, Сью, что во мне такого замечательного?

— Зачем говорить снова об одном и том же? Ты опытный хирург и замечательный человек. Сколько раз я должна повторять тебе это снова и снова? Ты же не собираешься всё начинать с нуля?

Но Дэррил придерживался другого мнения. С ним никто не ходит на свидания. Он знал, что симпатичные женщины, которые ему нравятся, даже не смотрят в его сторону, и говорил об этом Сью, но она его не слушала. Она была уверена, что в больнице обязательно кто-нибудь ухватится за шанс связать с ним жизнь. Однако с медсёстрами в больнице у Дэррила были проблемы — многие из них его боялись. Он никогда не говорил Сью, что недавно его взывали на больничную комиссию из-за проблем с поведением. Комиссия даже потребовала, чтобы Дэррил сходил к психологу и попридержал свой пыл.

Он объяснял, что просто не ладит с большинством. От доброжелательного отношения Сью он сильно изменился, но факт по-прежнему оставался фактом: его репутация была испорчена. Он был заведующим отделением торакальной хирургии в "Bethesda North", но славился своей вспыльчивостью; она сводила на нет всё уважение, которого он заслуживал за хирургические навыки. Если во время хирургических осложнений он сохранял хладнокровие, то за пределами операционной медсёстры разбегались при его появлении в разные стороны. И не только медсестры, но и врачи. Был случай, когда он взорвался из-за того, что анестезиолог вошёл в операционную без носков. Это подтверждало эгоизм и высокомерие ведущего хирурга.

Он спросил Сью, не могла бы она его с кем-нибудь познакомить, есть ли у неё сестра-близнец или кто-то в этом роде, но в этом плане Сью ничем не могла помочь.

— Он не хотел, чтобы кто-то жил с ним, — вспоминает Сью. — Однако Лиза продолжала настаивать, что так будет лучше, что дети будут его слушаться. Он всё это понимал, и ему был кто-то нужен.

После недолгого знакомства Дэррил позволил Лизе с её детьми переехать к себе в квартиру в Блу-Эш – он недавно купил её на Фолсингтон-Корт, сразу за углом от Браунингов. В квартире по-прежнему не хватало мебели, но Лизу это вполне устраивало. У неё были свои вещи, и в любом случае ей нравилась мысль поучаствовать в украшении интерьера.

По крайней мере, думала Сью, эта женщина лучше, чем последняя подружка Дэррила. Когда Сью познакомилась с учительницей балета, она сразу заметили плохую окраску волос, когда чёрные корни слишком бросались в глаза на фоне светлой шевелюры, и тушь для ресниц, которая лежала густо, как накладные ресницы.

Алан придерживался мнения, что такой учительнице балета самое место в борделе; ему было ясно, что Дэррил был её папочкой Уорбаксом[18]. Но Дэррилу нравилась её внешность; он считал её сногсшибательной. Проблема заключалась в том, что та хотела завести ребёнка, а Дэррил прямо сказал, что его это не интересует. Отношения ни к чему не привели, и к тому же на заднем плане всегда маячил её "бывший".

Однако Дэррила так тянуло к Лизе, что он был готов рискнуть. Его не волновало, что у неё двое детей-подростков, что другие сплетничают за его спиной. И сколько бы друзья ни говорили ему, что он совершает ошибку, Дэррил был без ума от этой женщины.

Прежде чем начать жить вместе, он пригласил Дебору познакомиться с ней, но они, казалось, едва терпели друг друга. С разницей всего в 10 лет, одной красоты Деборы было достаточно, чтобы выбить Лизу из колеи.

Лиза пыталась понравиться девушке, но, по её мнению, дочь Дэррила делала все возможное, чтобы испортить их отношения. Ситуация была неловкая.