Шен протянул хранителю Йи руку, собираясь скрепить сделку рукопожатием. Тот наклонился к его кисти и… укусил ее. Шен скривился: вечно эти духи не упустят возможности испить его заклинательской кровушки!

Сизоволосый дух-монах сделал пару глотков, тело его подернулось рябью, превращаясь в серого лиса, мгновенно увеличивающегося в размерах.

— Посторонитесь все! — крикнул Шен, а мгновение спустя огромный серый лис перемахнул через стену и стоящих на ней заклинателей и приземлился прямо в толпу живых мертвецов, сминая и топча их лапами.

— Волчара, за ним!

Волчара, наконец дождавшись, взмыла в воздух, в полете меняясь в размерах, и обратилась духом еще более огромным и жутким, чем серый лис. Шен в один прыжок запрыгнул на стену рядом с Алом.

Духи без труда топтали живых мертвецов, рвали их когтями и зубами, не встречая достойного сопротивления. Волчара понеслась вперед по улице, а серый лис остался защищать стены. Глядящие на все это заклинатели обомлели.

И все бы хорошо, но вот Админа нигде видно не было.

— Куда делась эта тварь? — прошипел Шен.

— Не знаю, — отозвался Ал, сразу сообразив, о ком он, — я отвлекся на мертвецов и не заметил, когда он исчез.

Серый лис быстро уничтожил горы мертвецов у стены, раскидав их в разные стороны. Некоторые перелетели через стену, и их добили монахи внутри. Казалось, эта битва выиграна. Заклинатели, которые вроде бы должны были радоваться легкой победе, стали коситься на Шена со всевозрастающим подозрением и тревогой.

Волчара, не зная устали, неслась по городу, сметая все на своем пути. Ее холка и хвост мелькали между домами. Шен почти не ощущал потерю сил и прикинул, что его энергии может хватить на то, чтобы Волчара уничтожила всех живых мертвецов в городе. А если не хватит — с ним могут поделиться другие заклинатели! Он огляделся по сторонам, с неудовольствием ловя на себе опасливые взгляды.

«Серьезно? — с досадой подумал он. — Надеюсь, им достанет ума не начинать возмущаться прямо сейчас!»

Даже Шиан смотрел на него со всевозрастающим потрясением. Такое отношение начинало тревожить. Отмахиваясь от беспокойства Муана, Шен в самом деле был уверен, что польза от его вклада во всеобщее дело перекроет любые претензии к источнику его силы. Однако теперь, ловя на себе столь противоречивые взгляды, осознал, что был чересчур беспечен. Необходимо срочно придумать разумное объяснение, как ему удалось управлять двумя столь ужасающими духами!

Шен поискал глазами Муана, спрыгнул со стены, ожидая увидеть мечника среди тех, кто добивал мертвецов с этой стороны, но нигде его не заметил.

«Муан! Муан, ты где?»

Ответ раздался не сразу:

«Шен, отвлеки еще Админа, я нашел его слабое место!»

Шен замер.

«Ты… что?!»

Муан не ответил, и Шен мысленно заорал:

«Где ты?!»

Повинуясь его воле, перед глазами предстала картина:

Темное квадратное помещение, сложенные из камня стены, узкая крутая лестница, изгибающаяся вдоль стены, а в центре на грязном полу стоит золотой сосуд. Слева от взгляда возникло движение, и вперед вышел Рэн.

— Вот мы и у цели! — воскликнул старейшина пика Росного ладана, и Шен уловил тревожащие нотки в его голосе, более свойственные другой личности.

«Муан, немедленно уходи оттуда!»

Из темноты вышла женщина, лицо которой было закрыто плотной вуалью. Муан обернулся — его взгляд застал движение закрывающейся двери, перед которой встал, скрестив руки на груди, знакомый ему усач — мастер Мун. Муан перевел взгляд на Рэна, но тот выглядел вполне спокойным.

— Так это ловушка! — фыркнул мечник.

Возможно, они заманили его сюда, чтобы оставить Шена без прикрытия? Админ собирается напасть на него прямо сейчас?!

«Шен, не вздумай сражаться с ним в одиночку!!» — воскликнул мечник.

«Его здесь нет! Уходи оттуда!»

Однако просто сбежать, как требовал Шен, Муан не мог. Окинув помещение оценивающим взглядом, он указал мечом на золотой сосуд.

— Полагаю, эта безделушка не обладает никакими силами. И зачем вы заманили меня сюда? Думаете, что втроем способны со мной справиться?

Словно ожидая этих слов для большей театральности, через окно, расположенное высоко над их головами, перемахнул Админ и грузно приземлился на дощатый пол, чуть не проломив его. Выпрямившись, он одарил Муана счастливейшей из улыбок, от которой даже Мианни Ю с мастером Муном пробрала дрожь.

Муан направил меч на Админа и немедленно вступил в бой. Дважды отбив удары, Админ отступил на пару шагов, так, что Муан оказался в центре помещения, и внезапно заслонился от него оказавшимся под рукой Ером. Меч старейшины пика Славы остановился в сантиметре от шеи лже-старейшины пика Росного ладана. Админ держал Ера перед собой, схватив за шею, выставив вперед, словно живой щит.

— Эй! — возмутился тот.

— Думаешь, я не убью этого предателя? — бросил Муан, все же отстранив меч и не перерезав его тощую шею.

— Ох, нет, в моих планах вовсе не это, — покачал головой Админ.

Шен догадался раньше Муана.

— НЕТ!! — закричал он, пугая всю округу монастыря, где находился, и вскинул вперед левую руку.

Админ ударил в спину Ера, и черные щупальца Глубинной тьмы выпростались из его пробитой насквозь груди.

Руку Шена обожгло, киноварный браслет накалился, а перед Муаном возникла алая печать, в центре которой линии сходились в цветок ликориса. Щупальца Глубинной тьмы столкнулись с печатью, но не смогли пробить ее. Ударная волна заставила пошатнуться стены колокольни.

— Как интересно… — произнес Админ, рассматривая алую печать.

Щупальца Глубинной тьмы продолжали давить на нее, но не могли прорваться.

— Муан… беги оттуда, — прошептал Шен. Тьма и свет заплясали на его коже, а вскинутая вперед рука неистово тряслась. Он не замечал, как сила, окутавшая его, начала оставлять трещины во дворе. Выложенный плитами двор под ногами проклятого старейшины крошился.

— Шен! — потрясенно воскликнул Ал и бросился к нему.

Сила, окутавшая хозяина Проклятого пика, горела на его коже и кругами расходилась вокруг. Ал не смог даже преодолеть расстояния в несколько метров — чужая сила обожгла его так, что парень не сдержал крик. Нерешительно замерев на месте, он все же не смирился и двинулся дальше, терпя боль и противостоя силе, что обрушивалась на него, будто лавина.

«Мне некуда бежать», — мысленно отозвался Муан, сложив пальцы в управляющем жесте.

Он направил меч в Админа, намереваясь заставить тот облететь Ера сбоку, но стоило мечу вылететь из-под защиты алой печати, как тот безвольной железякой упал на пол.

Админ усмехнулся и провернул кинжал в теле Ера, расширяя рану. Глубинная тьма устремилась вперед с возросшей силой.

Люди, находящиеся во внутреннем дворе монастыря, бросились врассыпную: старейшину пика Черного лотоса окутала ужасающая энергия. Плиты под его ногами дробились в мелкую гальку, а энергия все больше расширяла радиус своего действия, достигнув стены.

— Шен!! — закричал Ал, продвигаясь вперед.

Было так больно, что парень с трудом мог дышать, но он все еще не мог сдаться!

— О боги! — закричал кто-то. — Этот парень уничтожит себя!

В отчаянном рывке Ал сделал последний шаг и дотянулся до руки Шена.

— Остановись!! — закричал он.

Шен застывшим взглядом продолжал смотреть перед собой. Он был не здесь и совершенно его не слышал. Ал чувствовал, как его рука, ухватившаяся за Шена, скользит из-за крови, льющейся из потрескавшейся кожи. В следующее мгновение его пальцы соскользнули с руки Шена, и Ала откинуло далеко в сторону. Он прокатился по земле несколько метров и затих, ударившись о растущее во внутреннем дворе дерево.

Аннис, наблюдающая за происходящим со стороны, бросила к нему.

— Шен! — закричал Шиан. — Шен, остановись! Ты разрушишь стену!

Шен их совсем не слышал. Всем своим существом, всеми мыслями и чувствами он был в другом месте — пытался удержать печать, противостоящую Глубинной тьме. Вот только тело его еще находилось во внутреннем дворе монастыря, а задействованная им сила ужасала заклинателей и грозила разрушить все вокруг.