Девушки тоже улыбнулись, вспоминая замысловатые, но такие забавные и трогательные монологи профессора Штильмана. В деревне нельзя было найти никого, кому бы не помог этот добрый старик, а потому цветы на скромной могиле с двумя, близко приставленными друг к другу камнями, не увядали.
— Папа рассказывал, что профессор переехал сюда по зову сердца тридцать лет назад, — Адалин нарушила затянувшееся молчание. — Тогда он работал в университете. Его командировали сюда читать лекции по химии по программе просвещения педагогов в регионах. Здесь он познакомился с Беллой — учительницей начальных классов. Он хотел бросить столичную жизнь ради неё и перебраться сюда, но декан Мейер — тогда ещё такой же профессор — уговорил не терять связь с университетом. Так он и жил в разъездах много лет, а когда Белла умерла, потонул в работе, чтобы не сойти с ума от горя. Он очень её любил, — все посмотрели на соседнее надгробие — такое же маленькое и невзрачное, но более потёртое и с трещиной сбоку.
— У них не было детей? — поинтересовалась Бьянка.
— Нет. Отец не вдавался в подробности, хотя наверняка знал причины. Как жестоко, что любовь не всегда может дать возлюбленным ребёнка и их история заканчивается после смерти. — Адалин осторожно прикоснулась к животу.
— Что ни говори, — ответила Бьянка, — но детей у нашего профессора было достаточно и всех их он любил. А они любили его, — она сильнее прижалась к Брайану, который, казалось, успокоился.
Адалин огляделась. Со стороны калитки кто-то из односельчан с двумя детьми шли по направлению к могиле, к которой вот уже больше двух месяцев не зарастала народная тропа. Девушка одарила новоприбывших приветливым взглядом и после короткого общения обратилась к Бьянке:
— Я должна идти, меня ждут. Пойдешь со мной?
— Подожди, — остановила её девушка и склонилась к Брайану. — Тебя проводить домой?
Парень поднял на неё благодарный взгляд.
— Нет, с-с-спасибо. — Я т-тут ещё поси-сижу.
Девушки поочерёдно обняли товарища, встали и не спеша направились к выходу из ворот.
— Что теперь будет с ним? — задала Адалин вопрос, на который, вероятно, не существовало ответа.
Бьянка вопреки её ожиданиям пояснила:
— Директором школы назначили Бернис. Она встала за Брайана горой, когда столичный комитет предложил его уволить и успокоила парня. Он действительно перепугался, когда решил, что потеряет работу.
— Это хорошо, — проговорила Адалин. — Просто замечательно. А как ты? — девушка будто бы только сейчас осознала, что так и не поинтересовалась делами подруги, которую не видела столько времени.
Бьянка нервно дёрнула плечами и улыбаясь проговорила:
— Да всё в общем-то хорошо. А как твои дела?
— Нормально, — ответила мадам Легран, испытующе глядя на девушку. — Я, можно сказать, замужем.
— Да неужели? — Бьянка округлила глаза. — Как же так?
— Ты не рада? — Адалин рассмеялась.
— Нет, что ты. Я очень рада, но это так неожиданно, — Бьянка на ходу обошла подругу, чтобы оказаться с другой стороны. — Неужели Бесс оказалась права?
— Да, генерал Легран теперь мой муж, — констатировала Адалин. — Точнее будет моим мужем. Скоро, — сконфужено пояснила она.
— Я поздравляю тебя. Нет, вас! О, Мадонна, это так неожиданно. Но ты ничего не писала.
— Спасибо, дорогая, но и ты мне ничего не писала, — в голосе госпожи Легран звучал укор. — Вивьен как-то очень прозрачно намекнула на некие перемены в твоей личной жизни. Что она имела в виду, не подскажешь? — девушка скрестила руки на груди.
Бьянка не стала затягивать.
— Ну, да. Перемены. Я тоже вышла замуж.
— И кто же этот счастливец? — Адалин испытующе глядела на девушку.
— Помнишь, я тебе писала про господина Джона Коула? — неуверенно проговорила она.
— Да, это тот, про которого ты упомянула, чтобы я ничего такого себе не думала и между вами ничего нет, — Адалин понимала, что издевается, но уже не могла остановиться.
— Точно, — согласилась Бьянка. — В общем, теперь можешь думать, — девушка отвернулась.
— О чём? — не унималась Адалин.
— О том! — Бьянка выругалась на родном языке. — Он теперь мой муж, — она сурово взглянула на Адалин, но вопреки ожиданиям очередной насмешки, встретилась с добрым и любящим взглядом вишнёвых глаз.
— Моя хорошая, я так рада за тебя, а в особенности за мистера Коула, которому несказанно повезло, — произнесла Адалин на одном дыхании.
Девушки хором прыснули со смеху и дальше продолжили свой путь по лесной тропке, крепко взявшись за руки.
— Коул, Коул, — протянула Адалин. — Фамилия знакомая. Кто он?
— Глава торговой гильдии, — скромно пролепетал Бьянка.
Адалин удивлённо уставилась на подругу.
— Где же тебя угораздило познакомиться с главой торговой гильдии?
Бьянка на несколько секунд впала в глубокую задумчивость, осознавая, что не может дать ответ на этот, казалось, бы, элементарный вопрос. Но, собравшись с мыслями, довольно неуверенно проговорила.
— В библиотеке. Да, в библиотеке, — она закивала сама себе. — А вообще, — она взяла Адалин под руку и заговорщически прижалась к ней, — это длинная история и когда-нибудь я тебе её расскажу.
До дома Виндлоу оставалось ещё несколько десятков шагов. Внезапно, Адалин остановилась и принялась оглядываться.
— Что? — встревоженно спросила Бьянка, обращаясь к ней.
— Ты помнишь, — начала девушка, — пару лет назад мы с тобой шли здесь и уверяли друг друга в том, что никогда не выйдем замуж и посвятим свою жизнь работе? — задумчиво проговорила она. — Как же так вышло, что всё пошло не по плану? — Адалин насмешливо взглянула на подругу.
Бьянка закатила глаза, показывая тем самым своё отношение к сказанному и направилась дальше по тропинке, не дожидаясь спутницу.
— Насчет меня и так всё ясно, — кинула она оборачиваясь. — Удар головой, сотрясение мозга. Какой только чепухи ни наговоришь в таком состоянии. А вот ты, дорогая моя, — она поставила руки на пояс, — была явно не в своём уме. И вообще, нашла, чего вспоминать.
Они продолжали свой путь, смеясь и вспоминая прошлое, делясь сокровенными историями и раскрывая планы на будущее. Когда на горизонте показался дом врача, Адалин пригляделась, завидев незнакомого ей высокого человека в тёмно-зелёном костюме, который сидел на лавочке возле дома и обсуждал что-то с генералом.
— А это ещё кто? — вслух спросила она.
— О, это, — вступила Бьянка. — Это Джон. Пойдём, я вас познакомлю.
По мере приближения к мужчинам, Адалин успела издалека заметить недовольный взгляд мужа.
— Следующий раз, когда ты уйдешь куда-нибудь ненадолго, уточняй, сколько это в часах. Я тут уже извёлся весь. Нельзя же так, — мужчины поднялись навстречу девушкам.
Адалин хотела было возмутиться, но подруга остановила её.
— Простите, генерал, — встряла Бьянка. — Отчасти я её задержала. Очень рада видеть вас в добром здравии. Наслышана о ваших подвигах. Спасибо вам за то, что охраняете наш покой, — она крепко пожала обеими руками его руку.
Виктор, польщённый вниманием, многозначительно поклонился девушке.
— Перестаньте. Можно подумать, что я один ко всему этому причастен.
— Вы были у профессора? — спросил Джон, приближаясь к супруге.
— Да, и не мы одни, — девушка поджала губы. — Джон, знакомься, это Адалин Виндлоу — дочь Александра. Моя подруга.
— И моя жена, — с гордостью заявил Виктор. — Будущая жена, — тут же исправился он.
— Рад знакомству, мисс Виндлоу. — Джон пожал протянутую ему руку.
— И мне очень приятно познакомиться с вами, Джон. Жаль, что мы скоро уезжаем и не сможем продолжить наше знакомство. Бьянка рассказывала о вас столько хорошего.
— Мы тоже сегодня возвращаемся в столицу. Я приехал, чтобы увезти супругу домой. Но что-то подсказывает мне, что нас так просто не отпустят сегодня и придётся немного задержаться.
Как и ожидалось, их окликнули со стороны крыльца.
— Вижу, все в сборе? — Вивьен тяжело спустилась к ним по ступенькам, одаривая гостей радушной улыбкой. — Проходите. Ужин остывает, — она поманила их рукой, приглашая в дом. Две пары поочерёдно прошествовали за ней и скрылись за порогом, чтобы провести такой редкий для этого дома вечер в кругу семьи и друзей. Там были и слова благодарности, и горячие признания, и поздравления с победами, среди которых триумф Леграна на поле боя был, конечно, важным достижением, но не самым главным.
