— Милая, прости. Я сама не ожидала, что так получится.

— О боже, — Адалин опустилась на постель, не в силах больше унимать плачь ребёнка. — Я этого не выдержу, — она представила себе день в пути под громогласный рёв младенца.

Пати подошла к ней и взяла его на руки.

— Кевин, милый, — начала она с мольбой в голосе. — Будь мужчиной, прекрати изводить тётю Аду и не дай ей выкинуть тебя в окошко по пути.

— Пати! — возмутилась подруга.

Вопреки ожиданиям, Кевин потихоньку начал успокаиваться. После ещё нескольких хныков он пару раз чавкнул ротиком и умолк, озираясь по сторонам.

— Смотри-ка, понимает, — Патриция удивлённо взглянула на Адалин.

— Просто он тебя больше любит, — прокомментировала девушка с искренним облегчением.

— Что, правда? — Пати одарила ребёнка нежным взглядом. — Да кто это тут такой сладкий? А как я тебя люблю, малыш. Я буду по тебе скучать, — она мягко щекотала кругленький животик, вызывая у малыша приступ заливистого смеха.

В это время Камилла, закончив сборы, подошла к ним и с умилением уставилась на девушку с ребёнком.

— Патриция, ты прирождённая мать, — констатировала она.

Пати хмыкнула.

— Скажешь тоже, — бросила она. — Каждая женщина по сути своей мать — природой заложено.

— Скажи это Фани, — буркнула Адалин.

— Ой, вот не надо про Фани, — сморщилась девушка. — Она — исключение, которое подтверждает правило. Да, малыш? Мамка-то у тебя — оторви и выброси, — она снова переключилась на ребёнка. Кевин действительно успокоился на её руках. Он развеселился и дёргал её за ухо, а она почти не обращала на это внимание и даже предоставила ему пососать козырёк фуражки.

— Я так рада за вас, — Адалин улыбнулась. — Честно говоря, даже не думала, что такое возможно. Ты и Хорес.

Пати присела рядом с ней, продолжая удерживать Кевина на руках.

— Да уж, — протянула она. — Но я решила, что оно к лучшему. Габриэль хотя бы не станет запрещать мне работать потому, что просто не справится один.

— Ты уже всё продумала, — усмехнулась Адалин.

— Ты меня знаешь, я человек практичный, — Пати высокомерно возвела бровь.

В дверь постучали. Дежурный, которого послали следить за тем, чтобы продовольственный обоз не уехал без пассажиров, сообщил, что пора идти. Пати передала Адалин Кевина, Камилла вызвалась помочь донести сумки, после чего группа из женщин с ребёнком под предводительством солдата направилась к выезду из лагеря. Мисс Виндлоу не стала возвращать форму на склад. Решено было, что в таком виде она не привлечёт к себе внимания, а комплект перешлёт позже.

Девушка осматривалась. Она не ждала, что Виктор придёт после её слов, но надежда в сердце теплилась до самого последнего момента. Она вновь почувствовала горечь и предательский ком в горле. Неожиданно впереди показалась широкая фигура в серо-зелёном плаще. Человек стоял к ним спиной и разговаривал с кем-то из сопровождающих, но распознать его не получалось. Видно было только его чёрные волосы, беспорядочно выбивавшиеся из-под фуражки. Сердце замерло, а дыхание участилось. Адалин начала немного отставать, не решаясь приблизиться к мужчине. Теперь уже она не ощущала душевных сил и была готова кинуться в его объятия, чтобы никогда больше не расставаться.

Мужчина обернулся.

— Вы чего так долго? — рявкнул Габриэль.

Адалин стоило некоторых усилий побороть не то разочарование, не то облегчение. Она тяжело вздохнула и подошла к остальным.

— Ты что здесь делаешь? — недовольно поинтересовалась у него Пати, игнорируя вопрос.

— Проводить пришёл. Нельзя?

Пати ничего не ответила. Лишь закатила глаза и, скрестив руки на груди, встала с ним рядом.

— Спасибо за всё, мистер Хорес, — поблагодарила его Адалин.

Габе усмехнулся и махнул рукой.

— Хорошо доехать вам, — он потрепал Кевина за щёчку. — Найдите там ему мамку с папкой, чтоб любили и воспитали хорошим человеком, — Хорес воспользовался тем, что малыш к нему потянулся и забрал его из рук девушки. С минуту он так и продолжал стоять, обнимая Кевина. Патриция прижималась к его плечу и с умилением наблюдала за незатейливым общением мужчины с мальчиком. — Обещай, что вырастишь и станешь врачом. Найду тебя и проверю, — он пригрозил огромным пальцем, который немедленно схватили, чтобы затащить в беззубый рот.

Когда возле экипажа оказался возничий, все засуетились. Адалин крепко обняла Патрицию, Камиллу, попрощалась с солдатами, которые мимо проходили и тоже решили поучаствовать в проводах доктора, затем потянулась к Габе, чтобы забрать у него Кевина и замерла. Мужчина очень нежно прижимал к себе ребёнка, а на скуластой щеке блестела мокрая дорожка от скупой слезы. Адалин оставила попытки забрать малыша. Она жестом остановила порыв Патриции возмутиться.

— Мистер Хорес, — начала она, подбирая слова, — возможно, родители, которых я найду ему, воспитают его хорошим человеком и, вероятно, помогут стать врачом, — она перевела взгляд на Пати, которая уже хмурила брови. — Но я больше, чем уверена, что они не будут любить его так, как вы. Одно ваше слово и он останется здесь.

Габе замер.

— Ты с ума сошла, — тихо проговорил он. — Мы не сможем нормально ухаживать за ним. Ему другая жизнь нужна.

— Вы в этом уверены? — насмешливо проговорила девушка.

— А меня никто не подумал спросить? — негодовала Пати. — Моё мнение уже никого не интересует, да?

— А ты против? — Адалин искренне недоумевала.

— Конечно, нет! — выдохнула девушка. — Естественно, я не против. Тем более, что он эту дорогу не выдержит и кто-то из вас точно не доедет до места назначения, — она забрала ребёнка из рук Хореса. Патриция продолжила пререкаться с доктором, то и дело отмахиваясь от него, но всем без лишних объяснений было ясно, что теперь они семья и будут крепко держаться друг за друга, что бы ни случилось.

Стоя на подножке экипажа, Адалин снова огляделась и убедившись в том, что те, кому она дорога здесь и больше никто не появится, послала воздушный поцелуй группе провожающих. Повозка тронулась. Мисс Виндлоу смотрела через крохотное окошко на дорогих её сердцу друзей и не знала, увидится ли с ними когда-нибудь вновь. Она попыталась успокоиться и на некоторое время ей это даже удалось. Она думала о том, как вернётся в город, как продолжит работать в госпитале, как съездит на выходных домой и расскажет отцу обо всём, что было здесь. Ей хотелось повидаться с профессором и девочками, прогуляться с Бьянкой по лесу и посетить очередное собрание партии. Дел в её насыщенном графике ожидалось много.

Она вдруг вспомнила и усмехнулась тому, как Пати многократно и при любом удобном случае уверяла её в том, что никогда и ни одному мужчине не позволит к себе приблизиться. Как часто в жизни происходят неожиданные случайности, из-за которых она меняется до неузнаваемости, а люди отрекаются от своих убеждений. И даже такая, как Пати в конце концов смогла встретить своего человека. Адалин поникла. Её человек, какие бы тёплые чувства она к нему ни питала, теперь потерян для неё. Он не пришёл проводить её и его можно было понять — он устал. Нельзя столько времени биться о стену, которая не поддаётся никаким усилиям, тем более что стена эта уже решила отречься от него во имя тщеславного порыва. Конечно, лечить людей — занятие полезное, но Адалин этого было мало. В глубине души ей хотелось стать лучшей и доказать всему миру, что она на многое способна, но что потом? Внезапно она озадачила себя простым на первый взгляд вопросом. Потом, когда она добьётся признания, успеха, когда, возможно, даже начнёт преподавать в каком-нибудь учебном заведении, с кем она станет делиться радостью от успехов? Кому вообще будет дело до них через десять, пятнадцать, двадцать лет? Прошло уже больше трёх часов и день плавно переходил в вечер. Солнце, поравнявшееся с узким окошком экипажа, теперь слепило глаза и неожиданно для себя Адалин вдруг подскочила на месте и принялась барабанить в крышу повозки. Экипаж остановился. Она открыла дверь и высунулась, ловя взглядом возницу.