Его лицо покраснело.

— Нет. Я скучал по всем, но мама девочка, а с девочками нужно быть осторожнее.

— Не навсегда! Мама сказала, что я смогу сама за себя постоять.

— Да, но это займет много времени, Дона, — объяснил Итан, и я откинулся назад, наслаждаясь тем, как они вот так спорят. Все они были невероятно упрямы, забавны и красивы.

Они продолжали говорить и говорить, а я мог только слушать.

МЕЛОДИ

— Миссис Каллахан, если вам снова понадобится куда-нибудь сходить, пожалуйста, дайте кому-нибудь знать, — сказал мне врач, когда они помогли мне вернуться в постель.

— Как вам удалось пройти мимо медсестер? — спросил меня другой, но я не потрудилась ответить, просто лег обратно.

Мое тело словно горело.

Я ни на кого из них не обратила особого внимания. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они ушли от меня и Мина вошла внутрь. Она выглядела так же плохо, как и я… Напоминая мне, через что пришлось пройти семье.

— Как…

— Как Нил? — Тихо спросила я, не желая снова отвечать на этот вопрос.

Ее плечи напряглись, и она опустила голову, глядя себе под ноги.

— Он в довольно плохой форме, эмоционально.

Я кивнула.

— Не бросай его.

— Что?

— С ним случилось кое-что плохое. Не сюсюкайся с ним. Не позволяй ему чувствовать, что он заслуживает жалости. Дай ему время, но если он не начнет приходить в себя, тогда задача — вернуть его к реальности. Он потерял конечность; он все еще твой муж, отец, сын и брат. Он не имеет право выйти из игры. — Все это говорило о том, что ему понадобится время, чтобы принять реальность.

— Да… Спасибо. — Она скорчила гримасу, и я улыбнулась.

— Ладно, теперь нам нужно приниматься за работу.

— Мелоди, тебе нужно отдохнуть…

— Я отдохну, когда умру. Мне нужно, чтобы ты организовала конференцию для Лиама и меня здесь; последнее, что нам нужно, это чтобы люди думали, что мы мертвы. Кроме того, у тебя есть какое-нибудь объяснение тому, что произошло?

— В суматохе я ни о чем таком не подумала. Кроме того, ворвалась полиция; довольно сложно скрыть убийство людей в…

— Сначала соедини меня со старшим детективом Бо Бруксом. — У меня не было времени выслушивать оправдания. — Затем выйди и повтори то, что я говорю, слово в слово. Чем дольше мы тушим этот пожар, тем хуже потом будет.

— Да, мэм.

МИНА

Эта женщина чуть не умерла.

Она прошла через ад и вернулась обратно, и все же ей все еще удавалось думать обо всем. Каким образом? Я не была уверена. Больше никого похожего на нее не было, вот почему я была разочарована ее решением, но в любом случае, я гордилась тем, что у меня такая же фамилия, как у нее.

— Они все здесь, мэм. — Охранники стояли вокруг меня, как будто я была увешана драгоценностями стоимостью в миллионы долларов — но опять же, когда ты Каллахан, ты драгоценность этого города.

Огни вспыхивали снова и снова, почти ослепляя меня, когда я выходила перед трибуной.

Положив перед собой свои заметки, я уставилась прямо в камеру.

— Дамы и господа Чикаго и все телезрители по всему штату, я хотела бы опровергнуть слухи, которые сейчас циркулируют в Интернете о губернаторе. Миссис Каллахан не умерла, и ей не нравится, что СМИ намекают на это каждый раз, когда во время срока ее службы происходит какой-либо инцидент. Как вы знаете, наш губернатор гораздо жестче, но это не значит, что ей самой не приходится решать многие из тех же личных проблем, что и вам. Сегодня утром брат губернатора, Эмилио, вошел в ее кабинет с намерением убить ее. Без ведома жителей Чикаго и даже мужчин и женщин, которые специально избрали его на этот пост без ее ведома или согласия, мэр Кортес страдал психическим заболеванием, которое он изо всех сил пытался контролировать. Недавно назначенный комиссар полиции Бо Брукс сообщил нам, что причиной этого нападения стала смерть его матери, которая привела его в неуравновешенное состояние. Да, это шокирует. Жители этого города через многое прошли за последние пару недель. Наша безопасность и образ жизни прошли проверку. Именно по этой причине губернатор Мелоди Никки Джованни-Каллахан хотела, чтобы я четко дала понять: она не будет баллотироваться в президенты. Ее точные слова были такими: Чикаго — наш дом. Этот штат — наш дом. Я не чувствую себя комфортно, оставляя это ради помощи какого-либо другого города или штата. Я слишком предвзята для того, чтобы быть президентом. Я хочу, чтобы Чикаго стал городом, в который приезжают все. Я хочу, чтобы Иллинойс был штатом, который ведет за собой другие штаты. Я посвящу себя этому штату до тех пор, пока люди не решат, что хотят, чтобы я ушла в отставку. Кроме того, я всегда могу покрасить свой дом в белый цвет. — Я улыбнулась на этой последней фразе, сделав паузу, когда они начали задавать вопросы, то протянула руку, чтобы показать, что я еще не закончила.

— Итак, это все, дамы и господа. На дальнейшие вопросы ответит комиссар.

Сложив бумагу, я повернулась, вошла в больницу и сделала глубокий вдох. Мои каблуки застучали по полу…

— Мамочка! — Седрик вырвался из рук Нари и подбежал ко мне. Он встал прямо передо мной, скрестив руки на груди. — Я хочу увидеть папу.

— Седрик…

— Итан сказал мне, что у него нет ноги, поэтому ему грустно. — Спасибо тебе, Итан. Огромное спасибо. — Но я все равно хочу его увидеть.

— Седрик…

— Пожалуйста, мамочка? — Тихо спросила Нари.

В моей голове возник голос Мелоди. Не сюсюкайся с ним.

Наклонившись, я подняла его и потянулась к ее руке.

— Хорошо, пойдемте, но он мог устать от поездки, хорошо?

Они кивнули. Седрик обнял меня за шею, прижимаясь ко мне, как маленькая обезьянка, пока мы шли. Я почти ничего не говорила. Сказать было нечего, и я нервничала все больше с каждым нашим шагом, пока не почувствовала, что меня вот-вот вырвет мое собственное сердце, когда мы наконец добрались до двери. Охранник открыл ее, а Нил просто лежал, уставившись в потолок покрасневшими глазами.

— Папа. — Седрик вывернулся из моих рук, соскользнул с меня на пол. Голова Нила вскинулась, когда он сердито уставился на меня.

— Привет…

Они оба бросились к нему. Нари вырвалась и заплакала.

— Я скучала по тебе, папочка. Я так испугалась.

— Я не испугался! Я знал, что с тобой все будет в порядке! — Седрик сел на краю кровати. — Итан и Уайатт сказали, что ты реально классный! Я так и знал! Мы сможем поиграть, когда тебе станет лучше?

— Со мной тоже! — Нари подняла руку. — Папа в моей команде.

— Нечестно! В прошлый раз ты была в его команде! — Седрик нахмурился.

Нил просто смотрел на них обоих, его глаза наполнились слезами.

— Мы можем сыграть два раунда. Я поиграю с вами обоими, — наконец сумел произнести он, хотя это прозвучало так, будто у него пересохло в горле.

— Папа, что случилось? — Нари ткнула его пальцем в щеку.

— Ничего. — Он покачал головой, затем посмотрел на меня и улыбнулся. — У меня есть вы, как что-то может быть не так?

— Именно это я и говорю. — Седрик поднял руки вверх, маленький умник, и мы все просто рассмеялись. Подойдя к нему, я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, но он повернулся и поцеловал меня в губы.

— Я люблю тебя. — Он проглотил комок в горле. — Я люблю тебя, — повторил он.

— Я тоже тебя люблю.

ЭВЕЛИН

— Мое сердце не выдержит этого дерьма, — выдохнула Кора, расхаживая взад-вперед. Все ее тело тряслось, когда мы стояли возле палаты Мелоди. — И ты все усугубила своей речью «вам лучше быть наготове».

— Детка, почему бы нам не пойти с детьми поесть какой-нибудь ужасной еды в кафетерии? — Деклан подошел, ставя автокресло малыша Дарси на стул рядом с Хелен, которая тоже клевала носом.

Кора глубоко вздохнула, ее грудь медленно опустилась, когда она посмотрела на меня.

— Мне кажется, ты что-то скрываешь, Эвелин.

Я улыбнулась.

— Да, жуткую головную боль, дорогая. Иди, проведи время со своей семьей и будь счастлива… мы победили. — Хотя и не без потерь.