Вдруг вовсе не Лорд упал на меня, схватив за плечи.

Это был Вульф.

Его глаза смотрели на меня с тем же испуганным выражением, которое я только что видела у Лорда.

— Вульф? — прошептала я.

— Это я, Охотница. Это не Лорд, это я. Я здесь.

— М-мне показалось, что я видела…

Его пронзительные глаза изучали мое лицо. — Что? Что ты видела?

— Здесь была Румми, — объяснила я. — Моя лучшая подруга из дома. Она сказала, что я нужна Лорду, что ему больно. Я не хотела тебя будить. Лорд выглядел так…

Челюсть Вульфа сжалась. — Я был с тобой все это время, Охотница. Твоей подруги здесь не было. И Лорда тоже не было.

Мое сердце замерло. — Но я видела их.

Я остро ощутила, как руки Вульфа легли мне на плечи, как они замерли, когда осознание этого нахлынуло на нас обоих.

— Это часть испытания, — прошептал он, глядя на окружающий лес. — У тебя были галлюцинации, Хантир.

Я открыла было рот, чтобы возразить на то, что так явно не могло быть правдой, но остановила себя.

Румми и Лорд в лесу? Это не имело никакого смысла. Почему меня должны были испытывать таким образом?

Глаза Вульфа расширились, когда они остановились на чем-то позади меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, но ничего не увидела.

Нет.

— Вульф, это не реально, — напомнила я ему. — Что бы ты ни видел, этого нет. Я здесь. — Я накрыла его руки своими. — Я настоящая.

Его взгляд метался между мной и тем, что он видел позади меня. Я видела борьбу в его потемневших глазах, видела, как он пытается расшифровать ее для себя.

— Оставайся со мной, Вульф. Это не реально, запомни это.

— Верно. — Он посмотрел на меня и улыбнулся, но это не была искренняя улыбка. Я знала его достаточно, чтобы понять это. — Это не реально.

Он вздрогнул, вырвался из моей хватки и вскочил на ноги.

— Я сделал все, что ты просил, — сказал он невидимому гостю в лесу.

Рука Вульфа опустилась на меч.

— Вульф, — предупредила я.

Он покачал головой. — Нет, ты не можешь так поступить со мной!

Я снова выкрикнула его имя, но он не слышал меня. Больше не слышал.

Его черные крылья расправились во всю длину. — Я так и знал. — Он стиснул зубы и сжал кулак. — Я знал, что ты окажешься трусом. Я не должен был тебе доверять.

Он взмахнул рукой, и его меч едва не промахнулся мимо меня. Я отползла в сторону и, вскочив на ноги, отступила за пределы его досягаемости.

Он взмахнул мечом во второй раз.

— Это не по-настоящему, Вульф!

Мы оба кричали — слишком громко в лесной тишине. Любые существа в радиусе нескольких миль могли нас услышать.

Любые вампиры.

— Ты не можешь их взять! — Он пошатывался, отступая назад, сражаясь с невидимым врагом. — Крылья мои!

Я не могла просто сидеть и смотреть, как Вульф размахивает своим массивным мечом, с каждым криком привлекая к нам всех существ-убийц.

Я медленно подошла к нему сзади, стараясь не привлекать к себе внимания и не издавать ни звука.

А затем бросилась ему на спину.

Он еще больше зашатался под моим весом, но не упал. Я обхватила его сзади за талию и прижалась к его шее, даже когда его большие черные крылья зашевелились, пытаясь оттолкнуть меня.

— Расслабься! — прошептала я ему прямо в ухо, пытаясь успокоить. — Это я, Вульф! Здесь только я и ты! Твои крылья при тебе! Никто их не заберет!

Через несколько секунд он перестал сопротивляться.

— Сейчас я слезу с тебя. — Я вскочила на ноги.

Вульф медленно повернулся, его глаза все еще были широко раскрыты, когда встретились с моими. — Это ты, — прошептал он.

— Это я. Но у меня такое чувство, что скоро здесь будем не только мы.

Хрустнула ветка.

— Черт возьми, — выдохнула я. — Они нас услышали.

Но это были не вампиры, которые выскочили из леса, оскалив зубы и оскалив когти.

Нет, то, что мы увидели, приближаясь, было гораздо, гораздо ужаснее.

— Ты ведь тоже это видишь, да? — прошептала я, наполовину уверенная, что у меня все еще галлюцинации.

— Да. — Голос Вульфа надломился. — Я вижу их.

Два существа, крупнее любого медведя, но с полуразложившимися телами, шли вперед. Они принюхивались к воздуху, словно что-то искали.

Мы с Вульфом замерли в ужасе, когда их взгляды остановились на нас.

Глава 33

— Есть шанс, что этот кинжал их уничтожит? — спросила я, мой голос дрогнул. Я еще крепче сжала оружие, стараясь не обращать внимания на страх, который просачивался в мое тело, грозя парализовать меня.

— Конечно. — Вульф ухватился за спину моей рубашки, пока мы медленно отступали назад. — Если только это будет волшебный меч, который вспыхнет внутри них.

Гребаные черти. — Хорошо, значит, у нас есть шанс.

Звери бросились на нас в унисон.

— БЕЖИМ!

Мы с Вульфом бросились бежать, лавируя между деревьями и спутанной травой леса. Однако зверям позади нас не нужно было маневрировать. Их чистая сила прорывалась сквозь деревья, разрывая кустарник.

Вот и все. Мы должны были умереть.

— Ты должна использовать свою магию! — Вульф ловко увернулся от ветки низкого дерева. — Только так мы сможем их убить!

— Ты шутишь? Мы оба знаем, что я не могу использовать магию так, как ты!

— Я буду целиться в зверя справа, а ты должна убить того, что слева. — Вульф уже призывал свою природную магию. Я поняла это по ветру, который дул нам в спины, вздымая вокруг нас грязь и листья.

Я бросила взгляд через плечо. — Если я перестану бежать, они меня убьют!

— Нет, если мы убьем их первыми.

Его слова прозвучали невероятно уверенно, как будто он нисколько не сомневался, что я смогу сотворить магию и убить зверя.

Но он уже десятки раз видел, как я пытаюсь колдовать и терплю неудачу. Чем же этот раз будет отличаться от других?

Вульф прекратил бег, и мне ничего не оставалось, как остановиться вместе с ним. Мы повернулись и увидели, что звери несутся к нам, с их полумеховых, полукостяных морд капает слюна.

— Сейчас, Охотница! — скомандовал он.

Вульф вытянул руки и зарычал, звериный и леденящий душу рев, а зачарованный ветер устремился на зверей.

Он выигрывал для меня время.

Ладно, Хантир. Думай. Стань единым целым с природой, стань единым целым со стихиями. Если бы мне удалось наколдовать хотя бы малую толику огня, я бы смогла взорвать их.

Но я ничего не чувствовала.

Вульф удерживал ветер, но это длилось недолго. Даже сквозь рубашку я видела, как напряглись его мышцы, делая все возможное, чтобы сохранить силу.

Но с каждой секундой эта сила убывала.

Один зверь зарычал, поднявшись на задние лапы.

— Хантир! — крикнул Вульф, наполовину с мольбой, наполовину с предупреждением.

Мой разум был пуст. Я действовала, полагаясь только на инстинкт.

Проливай кровь и живи.

Я схватила Веном и глубоко вонзила в предплечье, ожидая, пока моя кровь стечет на землю. У меня оставались считанные секунды до того, как звери прорвут хватку Вульфа.

Проливай кровь и живи.

Волна магии ударила меня с такой силой, что я едва не свалилась с ног. В тот же миг Вульф потерял хватку, и звери кувырком понеслись вперед.

Вульф что-то крикнул мне, но я не расслышала его из-за звона в ушах.

Сначала все началось в моих ногах — бушующий шар жара, который искал выхода, как собственный зверь, ищущий добычу. Когда волна магии достигла моих рук, у меня была всего одна секунда, чтобы направить силу на зверя, стоящего передо мной, прежде чем он атакует.

Все вокруг вспыхнуло, и я удерживала магию, пока не убедилась, что не один, а оба зверя уничтожены.

Когда я наконец расслабилась, оба существа превратились в пепел.

Вульф упал на колени справа от меня, держась за бок.

Нет.

Я даже не чувствовала своего тела, но бросилась к нему, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он падает на спину, а из его живота льется кровь.