Гостиная Призраков была мала размерами, так что оба собеседника попадали в поле зрения. Они стояли в полосе лунного света и тихо ругались.
– …устроил? – граф Мосце сжимал кулаки.
– Говорю же, не я устроил! Я шёл полностью по плану и отступил только один раз, когда решил оставить вольных в подземелье. Но я чуял, что император что-то пронюхал. И оказался прав!
– Всё должно было пройти не так!
– Если бы ты мне не соврал, то прошло бы так, как нужно! Не ты ли мне говорил, что как только печать начнёт действовать, истинное лицо императора проявится? Ты соврал!
– Я. Не. Соврал. Он подготовился.
– То, что он подготовился, не моя вина. Если бы всё в зале пошло по плану, то ничего бы этого не было. Вольные бы перебили стражу сокровищницы и сами бы сдохли внутри, когда бы я им открыл дверь. И взрыва бы не было! По-тихому бы умыкнули одного из хвостатых послов и прикопали бы.
– А третий отряд?! – разъярился Мосце. – А принцесса? Девчонки не было в плане, мы не знали, что она приедет.
– Это не мои! И принцессу я не трогал, – процедил собеседник. – Кто-то решил воспользоваться случаем. Промашка была на твоей стороне. Я организовал всё как нужно. Разузнать всё об императоре было твоей задачей. И ты не справился.
Некоторое время мужчины тяжело дыша в молчании смотрели друг на друга.
– Ты достал? – граф проглотил упрёк.
– Да, – неохотно отозвался собеседник и, сунув руку за отворот камзола, вытащил что-то.
Раашир узнал артефакт даже в неверном лунном свете и озадаченно приподнял брови. И удивило его не то, что кое-кто умудрился открыть и обчистить схрон в его кабинете.
Кварцевый слиток – часть составного артефакта Сокровищница Молодости. Сам Раашир за форму его пирожком называл. Вещь, по сути, бесполезная, так как нахождение остальных частей артефакта неизвестно. Он бы и вовсе переместил его в музей, если бы был уверен, что артефакт исчез безвозвратно.
Неужто не исчез? Как занимательно…
Похоже, одного участника игры придётся отпустить. Вот досада же… Рааширу так хотелось лично за ним проследить, но император не мог исчезать надолго. Опять всё веселье брату.
– Часть победы тоже победа, – Мосце скривился. – Но придётся выждать ещё пять лет до следующего собрания глав.
– Зачем столько ждать? Мы…
– Они должны видеть своими глазами! Со времён правления Ашшидаша ни один слух об императорской семье не принимается на веру. Об императоре слишком часто сказки придумывают. Они должны сами видеть, чтобы не осталось никаких сомнений. А мы как раз подготовимся, и нам уже не потребуется, как сейчас, время, чтобы выйти на арену после падения императорской семьи.
Всё-таки его хотят свергнуть. А он уже порадовался, что в кои-то веки заговорщикам нужен не трон, а нечто более полезное. Боги свидетели, он бы и сам с удовольствием уступил власть, если бы достойная замена была. Сейчас же достойная замена была согласна сидеть на троне только посменно.
Раашир уставился на недовольное лицо собеседника графа. Лунный свет хорошо освещал крупный нос и заострял сухие черты лица.
Виконт Моззи.
– Тебе нужно успеть провести обряд. Нам обоим нужно успеть его пройти, – Мосце твёрдо посмотрел на дознавателя. – А перед этим… умереть. Чтобы, – тонкие губы графа дёрнулись в неуверенной улыбке, – наши «дети» могли занять наше место.
– Я уже умер в парке, – скривился Моззи. – Страшная смерть. С трудом опознают.
– Замечательно, – поздравил его граф. – А я вряд ли переживу эту неделю. Слишком стар и немощен. Потрясения меня добьют. Надеюсь, артефакт действительно работает так, как говорят легенды.
Никому нельзя верить. Раашир укоряюще покачал головой, но по губам блуждала довольная улыбка. Его опять хотят сместить с трона дальние-дальние родственники, у которых от родства с семьёй Митреск осталась лишь пара капель крови ещё во время правления императрицы Дамадрии. Они же достойны трона больше, чем её сын-смесок.
– Он выглядит точно так же, как описано в семейных хрониках. И я уже говорил, у кого нашёл его. А ещё удивлялись, какая у Тресков сильная наследственность, все на одну рожу. Стащили артефакт у первого императора!
За несколько тысяч лет история артефакта Сокровищница Молодости стала казаться легендой, хотя она описана в официальных хрониках Давриданской империи и императорской семьи. Когда только семья Митреск была избрана на трон, многих смущала их короткая жизнь. Это сейчас глав долгоживущих рас скоротечность власти определённого императора вполне устраивала, тогда же были сомнения. И в дар императорской семье была преподнесена Сокровищница Молодости – артефакт, созданный ещё древними совместно с богом Хротом, который пытался уберечь свой вымирающий народ. Сейчас уже ни того народа, ни самого Хрота не существует.
Сокровищница Молодости позволяла отмотать возраст на сорок лет назад, возвращала юность. Но первый император успел воспользоваться ей лишь пару раз. Артефакт выкрали. Остался только запасной Кварцевый слиток – элемент, который часто приходил в негодность. Один слиток всегда стоял в артефакте, а второй лежал в схроне и по его подобию артефактчики могли сделать замену.
– Я говорил, что успел опробовать его на старой виверне и она превратилась в ящерёнка. Если бы слиток тогда не треснул, я бы и на себе опробовал.
Первый полезный заговор за многие годы.
– Я знаю это только с твоих слов.
– Так же, как и я знаю о секрете императора только с твоих слов.
Мужчины вновь уставились друг на друга.
– Уходи, – бросил Мосце. – Некоторое время не показывайся у меня. Придёшь через пять дней. И только посмей не явиться. Я подготовил на этот случай кое-что. Не забывай, что без меня ты бы ничего не смог. Не обманывай мое доверие.
Значит, план придумал Мосце. Что ж, от Моззи Раашир этого и не ожидал. Он сам выбирал дознавателя. Моззи был хорош в расследованиях, но он умел выискивать только то, что уже случилось. Продумывать же интриги и высчитывать вариации того, что не произошло, у него получалось значительно хуже. Собственно, этим он Рааширу и понравился.
– Ты мне ещё нужен, – успокоил советника дознаватель и, более ничего не говоря, вышел из гостиной.
Мосце замер, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Звуки затихли очень быстро, и Раашир ревниво подумал, что дознаватель ускользнул в один из тайных проходов. Ну ничего, все выходы в город знает только он. И у каждого из них дознавателя будут поджидать.
Отпускать же советника причин не было.
Картина беззвучно провернулась на петлях, но Мосце заметил шевеление сбоку и резко развернулся, вцепляясь в рукоятку кинжала. Пригнувшись, Раашир молча вошёл в гостиную и тяжело взглянул на советника. Глаза того расширились, и старик отшатнулся к стене.
– Ваше… – он осёкся.
Раашир склонил голову набок и осмотрел советника с ног до головы. Он продолжал молчать, и молчание делало его похожим на призрака. Картина за его спиной сама провернулась на петлях, возвращаясь на место, и лунный свет упал на тёмное полотно, высвечивая жутковатые очертания болотного леса.
– Не подходи! – яростно ощерился Мосце.
Раашир думал. Хотелось бы допросить старика, выведать все подробности, но Мосце не так легко разговорить. Потребуется время, которого у императора сейчас нет. Запереть же его где-нибудь, хотя бы в том же подземелье… Нет, рискованно. Там сейчас слишком много посторонних. Следы того же Шерра Раашир находил в местах, которые он считал труднодоступными.
Мосце усмехнулся. Его трясло, но он понимал, что император не убьёт его, пока не вызнает все подробности их с Моззи плана. Время… немного времени есть.
Вздохнув, Раашир потянул руку к советнику. Он не привык полагаться на удачу, когда дело касалось тайн.
Пальцы впились в тощее горло, и Мосце в ужасе вытаращил глаза. Захрипел, трепыхнулся и, выхватив кинжал, попытался ударить императора, но тот ударил его под локоть и лезвие лишь скользнуло по груди, разрезав одежду и слегка ужалив кожу. Хруст, и дёргающееся тело советника рухнуло на пол.
