Воздух в груди спёрло и от наглости заявления, и от нафантазированной испуганной и ищущей утешения Дейны. Ссадаши склонил голову набок, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, брови его приподнялись, а взгляд застыл.

Шем, пройдоха, продолжил:

– Мне кажется, Дейне будет лучше с наагаришеей. Наагариша всё равно нет. А госпожа, когда её утаскивала, была очень ласкова. Целовала её, – левая бровь Ссадаши дёрнулась, – гладила, обещала помыть шёрстку в тёплой воде, – дёрнулся уголок губ, – и греть её всю ночь.

Охранник по полной воспользовался дозволением наагаришеи приплести кое-что от себя.

– Амарлиша! – рявкнул Ссадаши и решительно направился к покоям, где скрывалась похитительница. – А ну вернула моё!

Распахнул дверь он с таким грохотом, что Госпожа и Шириша, разлёгшиеся в гостиной, заполошно вскочили и метнулись к окну. Духи скал! Гроза нажьих хвостов! Ссадаши с презрением проследил, как две хвостатые задницы выпрыгивают из окна наружу.

В спальне царил уютный полумрак. Обворожительная Амарлиша лежала на боку и нежно ворковала-мурлыкала, обнимая спрятанную в одеяле Дейну руками и хвостом. Из-за края только чёрные кудри торчали, а прямо над ними на манер детской карусельки-погремушки в воздухе кружили тусклые светляки.

– М-м-м? – Амарлиша с довольной улыбкой уставилась на дядю и издевательски-вопросительно изогнула чёрную бровь.

– Возвращай, – потребовал Ссадаши.

– Не отдам, – нагиня специально прижалась всем телом к выпуклости под одеялом и нырнула хвостом под него.

У Ссадаши во рту пересохло, и накатило столь неприятное ощущение, что он на пару секунд просто стоял и пытался поймать в голове хоть одну мысль, которая бы поведала ему, зачем он сюда сунулся.

– Дядя, тебе же будет лучше, если эту ночь она проведёт рядом со мной, – промурлыкала Амарлиша. – Зверь без тела – случай редкий. Зверю нужно общаться с такими же, как он. Но находясь постоянно в двуногом облике, он не может этого делать. Этот ребёнок нуждается в общении с оборотнем. С дружелюбным оборотнем, который успокоит и утешит. И я прекрасно подхожу на эту роль. Ну, – светящиеся зелёные глазищи коварно сощурились, – или Шаш…

Ссадаши живо представил степенно-дружелюбного Шаша, с высоты своего роста смотрящего на прильнувшую к нему Дейну и обнимающего её хвостом. И разъярённо зашипел. Вот поганка Амарлиша!

– Я и сам прекрасно справлюсь с этой ролью!

– Да ты даже Госпожу толком воспитать не смог, – фыркнула нагиня.

– Зато я тебя воспитал, – припомнил наагалей, но Амарлиша коротко рассмеялась, и наг тут же почувствовал собственный провал как воспитателя и здесь. – Лиша, хватит шуток! Вернула её живо назад.

– Зачем? – из голоса резко ушло веселье, и нагиня нехорошо прищурилась. – Дядя, я обожаю тебя сверх меры и в другое бы время не обратила внимания на ваши игры. Но не теперь. Право, при дворе столько женщин, выбери любую. Зачем трогать двоедушницу-недооборотня? Ты же знаешь, как слабы их души и как часто они сходят с ума. Хочешь, чтобы она стала подопечной лекаря душ?

– Амарлиша… – раздражённо начал Ссадаши.

– Тогда зачем?! – нагиня яростно зашипела и рванула в его сторону как кобра, но замерла, нависнув над Дейной. – У всего должен быть предел!

– Я не собираюсь ей вредить! – зашипел в ответ наг.

– А что ты собираешься делать? Зачем ты пришёл сейчас сюда и требуешь её вернуть? Ну же, дядя, ответь мне.

– Потому что утешать этого котёнка – моё право!

– С чего бы? – пренебрежительно фыркнула нагиня. – Она всего лишь твоя хранительница и подставная невеста, с которой вы, впрочем, едва ли не зашли дальше, чем позволяют давриданские приличия.

– Потому что я взял на себя ответственность за её безопасность.

– И всё? – разочарование остро резануло слух. – Дядя, ползи спать. Здесь она в полной безопасности.

Обычно Ссадаши хорошо себя контролировал, но сейчас его захлестнуло раздражение. И унять его не удавалось, потому что разум был занят поиском ответов на вопросы, которые задала Амарлиша.

– Ты взяла то, что сейчас принадлежит мне.

– Можешь потом как-нибудь в отместку взять Дела.

Амарлиша улыбнулась, Ссадаши содрогнулся.

– Выпьете, проползёте по злачным местам… – Амарлиша полностью доверяла мужу, поэтому могла позволить себе быть прекрасной понимающей женой.

Ссадаши раздражённо выдохнул и, прислонившись спиной к косяку, уставился в окно. В красновато поблёскивающих глазах отразился обод волчьего месяца.

Действительно, что он здесь делает? Ещё и злится из-за чего-то, с Амарлишей ругается.

– Спит? – он бросил взгляд на одеяло.

– Нет, – Амарлиша с улыбкой уставилась на кудри. – Затаилась. Похоже, готовит нападение на тебя. Был бы хвост, – нагиня нежно огладила место предположительного расположения задницы, – наверняка виляла бы.

– Прекрати, – Ссадаши недовольно уставился на её руку.

– Что прекратить? – Амарлиша проследила за его взглядом.

– Не трогай, мне не нравится.

На пару секунд нагиня замерла, а затем широко распахнула глаза и вновь подалась вперёд.

– Что? Почему? Неужели…

– Не надумывай, – строго осадил дядя.

– Инс-с-с-ти-и-инкты! – торжествующе зашипела Амарлиша.

– У любого нага в отношении женщины всегда срабатывают инстинкты, – осадил её наагалей. – Инстинкт защищать!

– Но не ревновать к женщинам, – хихикнула нагиня.

– Не выдумывай.

Ссадаши поморщился. На самом деле ревность в отношении Дейны он прослеживал. Но она ему нравилась, он её хотел, и, конечно, ему была неприятна мысль, что кто-то может переползти ему дорогу.

– Жаль, я почти обрадовалась, – Амарлиша вновь легла. – А вообще папа и император меня разочаровали.

– Чего? – Ссадаши удивила такая резкая перемена темы.

Амарлиша хитро на него посмотрела.

– Дядя, они сговорились познакомить тебя с какой-то женщиной в надежде, что ты всё же женишься. Но, боги, – нагиня с жалостью посмотрела на кудрявую голову, – я даже подумать не могла, что они выберут для своих целей девушку с душой зверя. Они должны были понимать, как велик риск неудачи. И это могло её ранить.

– Что? – Ссадаши изумлённо воззрился на Амарлишу.

В голове мгновенно сложилась картинка. Теперь стало предельно ясно, почему император приставил к нему именно женщину. Даже возникли сомнения относительно задания наагашейда. Вот коварство! Ссадаши прищурился и улыбнулся. Так его хотели поймать в брачные сети… Впрочем, не в первый раз.

– Ну тогда тем более возвращай назад, не рушь планы повелителей.

– Пусть ищут другую кандидатку, – нагиня хвостом прижала Дейну к себе.

– Ама…

Договорить Ссадаши не успел. Одеяло поползло вниз, и на него уставилась… Нет, не испуганная нежная кошечка. Больше всего смотрящая исподлобья светящимися глазами Дейна напоминала злую наагашейдису. Обычно после такого взгляда та прокусывала хвосты.

Удерживать её Амарлиша не стала. Рыкнув, хранительница метнулась к наагалею и, обхватив его руками, вцепилась зубами в правое плечо. Ссадаши только тихо рассмеялся и, обняв её в ответ, приподнял, вознамерившись уйти.

– Дядя…

– Я знаю, что делаю, – перебил Лишу наг и вышел.

Стоило ему выйти в коридор, и Дейна, зыркая на нагов, утробно зарычала, как зверь, отстаивающий добычу.

– Дейна, может, говядинки? – пошутил ничего не боящийся Оршош.

– Я сейчас змеятинки настрогаю, – пошутил в ответ господин, скрываясь в своих покоях.

В спальне он опустил Дейну на пол и попытался погладить её по голове, но девушка оторвалась от его плеча, развернулась и вцепилась зубами уже в его запястье. Ссадаши тихо рассмеялся. Прижавшись грудью к её спине, он положил подбородок девушке на плечо и заботливо спросил:

– Вкусно? Не подавись.

Дейна угрожающе, не разжимая зубов, зарычала.

Ссадаши плюхнулся на постель, усаживая женщину себе на колени, и благодушно посмотрел на кудрявый затылок.

– Из-за чего же ты высунулась в этот раз, а?