Помощник видел, но перечить начальству поостерёгся. Тем более, тот бы живо спросил, где именно, и пришлось бы признаться, что он покидал пост. За это виконт кожу на ремни спускает! Нет, он безмерно уважал своего начальника – известного героя приграничных стычек с кочевниками. Виконт Ронт был мужчиной из мужчин! Придворные дамы с благоговением смотрели на его крепкую фигуру и суровое привлекательное лицо, мужественно оттенённое щетиной. За пять лет службы при дворе – два года обычным стражником, ещё два помощником главы имперской стражи и уже год в статусе самого главы – он стал легендой. Его узнавали по звуку шагов. В городе вольные разбегались, едва завидев его голову с льняными вихрами нечёсаных волос. Подчинённые им гордились, уважали его и да, боялись.

Глава был горяч на расправу, но справедлив.

Только вот с очередным собранием глав Давриданской империи его нрав совсем испоганился. А когда прибыло наагатинское посольство во главе с наагасахом Риалашем, он и вовсе взбеленился.

Слухи говорили, что из-за наагалея Ссадаши, жена которого была кузиной виконта. Мол, очень давно, лет пятнадцать назад, наг уже приезжал ко двору и, как те же придворные дамы, был сражён мужественной красотой будущего главы императорской стражи. Потом он, правда, соблазнился его кузиной, но до этого момента ревнивая Дейна Аррекс едва не утопила господина Ронта.

Свидетелей у этой битвы почти не было, но помощник не отказался бы её увидеть. Хранительница принца Дерриана и нынешний глава… Наверняка, это был зрелищный бой!

Вдруг по лицу виконта расползлась радостная кривая улыбка, и господин Ронт повернулся на запад.

– Радость моя, так вот ты где?

Помощник опасливо сглотнул, сообразив, что господин учуял кузину. Почему-то рядом с роскошной наагалей Дейной он всегда пребывал в неестественном приподнятом настроении. Уф-ф-ф, аж дрожь пробирала!

Фигура в плаще чёрным призраком неслышно скользнула по мостовой и юркнула в едва приоткрытую дверь. Створка за её спиной тут же захлопнулась, и под потолком вспыхнул тусклый белый светляк. Сияние озарило бледное лицо худощавого блондина, в чьих глазах плавали красные отблески.

– М-м-м, милая? – ласково промурлыкал он, опираясь на столб.

Капюшон слетел, и на него с томной лукавостью уставилась очень красивая женщина с густой копной смоляных кудрявых волос. Она лишь игриво приподняла брови, показывая, что всё прошло прекрасно, а затем скривилась и улыбка сползла с её лица.

– За мной идёт Ронт. Может, мне проклясть его? Ну, к примеру, чтобы он никогда и ничем не ранился. Как думаешь, перекроет?

– Неплохо бы проверить, – с энтузиазмом поддержал её мужчина. – Но вдруг он сойдёт с ума? Твоему отцу и Шерру он нравится.

Он подошёл ближе и притянул улыбающуюся женщину к себе за талию. Они оказались почти одного роста.

– Зато дяде Милашу он не очень нравится.

– Сам виноват, – мужчина мягко поцеловал её в губы, – надо было сразу хватать, а не ждать, когда его опередит сопливый юнец. Видимо, не так уж и хотел. Вот я сразу прибрал к рукам…

Женщина насмешливо хмыкнула и задорно изогнула брови.

– По крайней мере, я следил, чтобы рядом с тобой соперники не крутились, – муж ещё раз поцеловал её и потянул к лестнице.

Наверху он тщательно запер дверь и, обернувшись к жене, вопросительно приподнял брови. Та как раз скинула плащ и осталась с восхитительном платье из тёмно-синего сашаха. Грива чёрных волос шелковистым покрывало окутывала соблазнительную фигуру. Широко улыбнувшись, женщина вытащила из-за манжеты золотистую дугу, украшенную мелкими изумрудами. Мужчина в ответ как фокусник кутнул кистью в воздухе и показал точно такую же дугу, зажатую между двумя пальцами.

– Повелитель будет очень доволен, – пропел Ссадаши. – Сложно было пробраться?

– Парочка отвлекающих проклятий, и я внутри, – пренебрежительно отмахнулась Дейна. – Но сейчас музейное крыло охраняют всё же тщательнее, чем пятнадцать лет назад.

– Шем донёс, что это твой кузен постарался, – наг хмыкнул. – Слышала, как его называют?

– Дракон императрицы Хваены, – с удовольствием протянула Дейна.

Какие бы противоречия не были между ней и кузеном, она им гордилась. Из мальчишки, жаждущего вернуть блеск роду Церрый, он превратился в мужчину, для которого важным уже стало не былое величие рода, а благополучие семьи, которую он создал сам.

– Эй, Дейна! – рявкнул с улицы «дракон императрицы Хваены».

Ору встревоженно отозвались собаки.

Ссадаши и Дейна поспешили броситься на кровать, изголовьем выходившей к окну. Помедлив, они распахнули створки и высунулись наружу.

Ронт смотрел наверх с пугающе счастливым выражением лица.

– Боги, от тебя нигде не скрыться, – с почти искренней досадой протянул Ссадаши. – Мы уже не можем сходить на свидание и уединиться?

– Чем вам дворцовые покои не по нраву? – продолжал лыбиться Ронт.

– Ох, милый мой, – наагалей томно подпёр щёку рукой, – каждый раз, нависая над женой, я слышу, как за стеной твои соглядатаи в предвкушении перестают дышать. Мы всего лишь хотели немного свободы и романтики.

– Романтика, наагалей, – это цветы, тихие прогулки на берегу озера и приличные песни под окном возлюбленной, – решительно срезал его виконт, – а не ваши пьянки, ограбления и неприличные рисунки на стенах.

– Да когда это было…

– И больше никогда здесь не повторится! – самоотверженно заявил глава императорской охраны.

Ссадаши с умилением подумал, что юношеская наивность всё ещё не покинула повзрослевшего Ронта.

– Мы всего лишь хотели насладиться тишиной и, – красноватые глаза прищурились, – друг другом. Ты глава дворцовой охраны. Неужели у тебя нет других дел, только как за нами следить?

– А неужели вы думаете, что ограбление музейного крыла и судебного хранилища обойдут меня стороной? – язвительно пропел Ронт.

Мысленно Ссадаши и Дейна ему поаплодировали: и получаса не прошло с момента ограбления. Внешне же изумились.

– Тёмные, Ронт, – скривился наагалей, – ты нас теперь по старой памяти во всех грехах винить будешь?

– А вы меня за идиота держите? – раздражение и счастье на лице сочетались жутковато. – Брачный браслет пятого паттера песчаных волков, разбитый на две части и хранимый в разных местах, украден именно в ту ночь, когда вы решили «уединиться». Если припомнить подозрительные шашни наагашейда с нынешним аррехом Иданом, то подозрение сразу же падает на вас.

– Зачем арреху красть браслет? – укоряюще прицокнул Ссадаши. – Попросил бы императора, тот бы сам отдал.

– И всколыхнул бы недовольство среди знати песчаных волков! А так тайком провезти…

Тёмные, мальчишка досадно хорошо начал разбираться в политических хитросплетениях!

– Но теперь не получится, – томно протянула Дейна. – Кем бы ни был грабитель, он действует не на стороне арреха. Весть о краже прогремит на всю империю, до песчаных волков тоже дойдёт. Так что противники арреха Идана будут готовы к появлению браслета. Наагашейду же нет никакой надобности портить отношения с соседом. Так что не складывается твоя версия. Будут доказательства, приходи.

И женщина решительно захлопнула окно.

– Ах, вы букет из алахрид! – разъярился и в то же время обрадовался Ронт и пошёл на штурм двери.

Помощник ринулся на помощь.

Дверь в спальню, где уединились наагалей с супругой, Ронт вынес со второй попытки даже без помощи подчинённого. Ссадаши встретил его укоризненным взглядом, каким может посмотреть только мужчина на другого мужчину, упрекая его в отсутствии солидарности. Дейша же возмущённо завернулась в одеяло и досадливо закусила губы. Другой бы на месте Ронта устыдился, но виконт лишь злобно ощерился.

– Ну право, – Ссадаши устало поморщился, – для кражи нужно составить план, подготовиться. А я приехал с посольством, потому что мне жребий выпал.

– Ты мне про жребий не затирай. Вас, нагов, от детей не оторвёшь, если сами не захо…