Захотелось покрасоваться. Показать вот этим раздражённым несправедливостью богов лицам, что их мольбы о наказании ядовитого наагалея не достигли цели.

Но она отвернулась. Только гроздья гранатов гордо брякнули.

Гости действительно были поражены необычайностью открывшейся картины, в которой не знаешь на что в первую очередь обращать внимание: на непривычный строгий и серьёзный облик взбалмошного наагалея или на его настоящую, непридуманную жену.

– Какой красивый цветок получился, – промурлыкала Амарлиша, прижимаясь щекой к груди мужа. – Дядя такой непривычно мужественный в этом наряде. Редкий шанс не только почувствовать, но и увидеть его таким. А Дейна такая нежная, яркая, хрупкая и сочная… М-м-м… У рода Фасаш появился ещё один цветок.

– И дай боги неядовитый, – пробормотал Делилонис.

– Дядя её испортит, – предрекла Амарлиша. Очень радостно предрекла.

– Ссадаши везёт как утопленнику, – рокотал на ухо жене Вааш. – Нет, даже утопленникам так не везёт. Сколько за всю жизнь он молитв словил, чтобы боги «наградили» его как положено. А всё равно урвал себе сладкий кусок.

– Разве это справедливо? – Дейширолеш тяжело вздохнул и капризно опустил уголки губ. – Ему положено наказание за все его проделки, а он награждён.

Тейс насмешливо посмотрела на свою чернохвостую «награду». Подарок богов!

– Я тоже хочу замуж, – надула губы Роиша, и Дейш взбешённо зашипел на дочь.

Голоса и музыка в зале постепенно возобновились. Госпожа Риэда, всё это время стоявшая рядом с мужем и с гордым любопытством осматривавшая лица гостей, опустилась и выглядела при этом неприлично довольной.

– На самом деле, драка – самая интересная часть знакомства, – прошептал на ухо Дейне Ссадаши. Сейчас по его довольному лицу нельзя было сказать, что предстоящий бой его хоть как-то напрягал. Он словно бы наоборот предвкушал его. – Сами знакомства невероятно скучны. Сперва приползут самые близкие члены семьи. Родители, братья…

– Но я же их уже знаю, – удивилась Дейна.

– Обычай, – коротко объяснил Ссадаши. – Потом потянутся друзья семьи, знатные гости и не такие близкие родственники. Все остальные просто подползут и поприветствуют. Вблизи на тебя посмотрят. Запомнят, – прозвучало угрожающе.

– Кого стоит опасаться больше всего? – деловито уточнила жена и поймала полный обожания взгляд мужа.

Нет, глядя на стратегическое расположение лонсаэшей, можно было предположить, что редкие вкрапления в рядах Фасаш – это как раз и есть потенциальные враги, нарочно окружённые превосходящими силами.

– Твоих родичей, – без обиняков заявил Ссадаши.

Дейна нашла лонсаэш, на котором расположилось всё её семейство. Точнее, её смертная часть. Постамент высился вблизи от лонсаэша родителей Ссадаши и был окружён возвышениями, на которых сидели внуки старейшин. Среди них и Шширар. Дядюшка Милаш и Шерр явно были чем-то довольны. Тётя привычно хмурилась и что-то недовольно выговаривала сидящей рядышком Асехар, которая испуганно жалась к боку невозмутимого Варона. Тот снисходительно посматривал на белую макушку и бросал беглые взоры на гостей. Иногда его глаза задерживались на нагинях, и на лице дяди появлялось странное растерянное, даже обескураженное выражение. Возможно, покоя не давало воспоминание о первой хвостатой любви. Папа единственный, кто сохранял невозмутимость. И Дейна ощутимо напряглась, когда увидела притороченный к поясу кнут.

Боги, неужели отец в сговоре с дядей Милашем?

Удивления бы это не вызвало. Несмотря на всю строгость и серьёзность отца, порой он поддавался на уговоры шурина и влипал с ним в неприятности. Тётя говорила, что у мужчин есть неистребимая потребность совершать глупости.

– Они что-то задумали, – Дейна мрачно прищурилась. – И я не знаю что.

– М-м-м, – Ссадаши тоже прищурился в сторону родичей жены.

– И не думаю, что они сговаривались с кем-то из местных.

– Дедушка? – предположил Ссадаши.

– Вряд ли он упустит возможность поучаствовать, – с сожалением протянула Дейна.

– Надо было забрать цепь Чудхе…

Дейна даже не смогла посмотреть на мужа с укором.

– Дел, я думаю, займёт нейтральную позицию, – Ссадаши переключился на нагов. – Собственно, он мой должник. Амарлиша попытается встрять, но хоть она и проныра, из хвоста Дела не так просто вывернуться. Тем более, что Дарильи нет и всё его внимание отдано ей. Нариш… – во взгляде наагалея, которым он посмотрел на чернохвостого нага, сидящего в компании жены и довольно активного сына, загорелось злорадство. – Это сын нашего уважаемого наагариша. Видишь, какой нервный?

Тот действительно выглядел довольно взвинчено.

– Его жена беремена, так что он будет держаться подальше от схватки и следить, чтобы никто не навредил его уязвимому семейству.

– Всё так серьёзно? – царственно вскинула брови Дейна.

– У нагов есть шутка. Когда беремена жена, её муж ещё более беременный, – Ссадаши насмешливо фыркнул. – А вот Вааш – реальная угроза. Он мне обещал и даже не взял ребёнка, чтобы точно не отвлекаться. И вон тот, рыжий, – наагалей качнул точёным подбородком в сторону белокожего нага с короткими сочно-рыжими волосами, сидящего в компании нагини довольно воинственного вида. – Наагариш Роаш, мой давний знакомец. Ближайший друг Дела и Вааша, один из опекунов наагашейдисы. Противник весьма опасный, особенно если учесть, что ему не нужно отвлекаться на защиту жены. Она у него из воинственного клана и в такой потасовке сама за себя постоит.

Наагариш Роаш осматривался серьёзно, явно оценивая расположение лонсаэшей взглядом опытного воина. Супруга что-то порой шептала ему на ухо, и он то отрицательно качал подбородком, то соглашался с чем-то.

– Он здесь с сыновьями, а их у него двое, – видимо, это было самым главным недостатком наагариша. – Те ещё прохвосты. На представлении жены наследного наагасаха были среди тех, кто умыкнул самого наагасаха. А вообще самый опасный здесь наагашейд.

– Но он же не может участвовать, так?

– А его дети и сторонники могут. Все, у кого есть чёрные хвосты, нам враги, – Ссадаши азартно вильнул хвостом. – И вообще друзей у нас с тобой мало. Того светлого видишь? Главный лекарь наагашейда, наагалей Эош. Преопаснейший тип, – на тонких губах появилась мстительная улыбка.

Лекарь заметил его взгляд и насмешливо отсалютовал чашкой.

– Недалеко от него сидит главный маг наагашейда, господин Заашар. Если до него дойдёт, насколько ты необычна, сюда он прорвётся и в одиночку. Он из тех сумасшедших исследователей, которые ради очередной загадки готовы отдать сто лет жизни. А вон там сидит сам наследный наагасах – будущий владыка нагов.

Дейна повернула голову и увидела довольно просторный лонсаэш, на котором разместились четверо гостей. Один из них – длинный наг с чёрным хвостом – был очень похож на наагашейдису. Только черты лица у него были резче и чётче, а комплекция всё же ближе к сложению наагашейда. Словно почувствовав взгляд, наагасах вскинул голову и дружелюбно улыбнулся. Смотря в полностью чёрные глаза, Дейна не смогла улыбнуться в ответ.

– Впечатляющий, – чуть удивлённо протянула.

Её реакция Ссадаши малость разочаровала. Хотя… Имея таких родственников, уже мало чему будешь удивляться.

– Рядом его жена, наагасахиа Дарилла. Девочка весьма хваткая, ученица главного лекаря. Сама понимаешь, от такого сочетания ничего хорошего ждать не стоит.

Кудрявая наагасахиа солнечно улыбалась, держа на коленях маленького нага, который внешностью и кучерявостью явно пошёл в неё.

– С ними приехали их гости. Из вежливости пришлось пригласить и их, хотя наши древние ящеры старались найти возможность и всё же не пригласить. Они из Салеи. Женщина – человек, а вот её муж – хаги.

Досадливо скривившаяся Дейна смогла понять нежелание старейшин оказать гостеприимство гостям из далёких краёв.

– Ну Шаша ты знаешь… А вон там два лонсаэша рядышком. Это наагасах Лейлаш с женой и его сын, наагасах Аршавеше, тоже с женой. Лейлаш так-то ничего, но… – Ссадаши косо посмотрел куда-то в сторону. – Две дочери наагашейда не успевали на торжество… В целом так и было задумано, а то там мужья… Нет, Тер ещё в целом нормальный, а вот наагариш Гайраш и его наги… Южные наги вообще ребята беспринципные, – наагалей скривился.