Старейшины улыбнулись так ласково, что Дейне стало реально страшно. Нормально волноваться перед знакомством с родственниками. Ненормально бояться того, что ты им понравилась.

– Ещё и знатная, – зашушукались в толпе.

– Да на титул-то плевать! Статная, смотри какая статная! В столице все умоются, завистники проклятые! Пусть видят и ядом исходят. Наш господин и здесь себе лучшее урвал.

Теперь Дейна изо всех сил вцепилась в Ссадаши.

– Пустите! – госпожа Риэда вновь пробилась к ним и вцепилась в локоть невестки, смотря на неё с неверием и радостью. – Прости нас, милая. Мы просто обрадовались. Ссадаши, отдай её мне.

– Не отдам! – Ссадаши попытался отпихнуть хвостом родную мать.

Чем возмутил отца.

– Так, паршивец, – Видаш подполз и решительно, под треск одежды, оторвал Ссадаши и Дейну друг от друга. Сына он впихнул в руки подоспевших братьев, а невестку в объятия счастливой жены.

– Вы её пугаете! – возмущался наагалей.

– Крепись, брат! – Гоош хохотнул и похлопал его по плечу.

– Ой, Дейна, влипла ты так влипла, – пробормотал Шерр.

В следующий раз Ссадаши вышел из себя через час, и родственники наконец поняли, что отдохнуть нужно не только Дейне, но и её взвинченному мужу. Они не стали даже перебираться в спальню. Свалились прямо в гостиной на пол и там остались лежать в объятиях друг друга.

– Мог бы и предупредить, – недовольно пробурчала Дейна.

– М-м-м? Тебе не понравилась встреча? – Ссадаши быстро приходил в себя от потрясений и уже считал, что реакция родичей была неплохим развлечением. Стоило того, чтобы увидеть на лице Дейны такое ошеломление.

Его бедная жена была так напугана, что тянулась к нему как котёнок, едва ли не когти в него запуская.

– Мне хотелось быть хоть немного готовой, – устало пробормотала Дейна. – Тёмные! Я всё-таки спущу с Арреша шкуру. И с Шширара. Со всех спущу. Хоть кто-то мог бы предупредить.

– Они привыкли, что я постоянно подшучиваю над ними, и никогда не предупреждают моих жертв. Ну несправедливо же, что страдают только они.

– А можно я буду не жертвой, а тобой, – Дейна подняла глаза и хитро улыбнулась.

Ссадаши замер, смотря на её розовое лицо. В груди почему-то поселился трепет.

– Ты моя любовь, я твоя жертва, – прошептал он. – Мы жертвы друг друга.

– То есть я могу подшутить над тобой? – весело приподняла брови Дейна.

– Я мстительный, – улыбнулся в ответ муж.

– Я тоже. Тогда давай не будем жертвами. Давай ты будешь мной, а я тобой?

Ссадаши замер. Допустить кого-то так близко, чтобы он стал твоей частью? Ближе всех для него была Тейс. Его друг. Но он не мог сказать, что они являются частями друг друга. Они стоят очень близко. Допустить кого-то ещё ближе? Он представил, как вжимает в себя Дейну, проникается всем её существом и позволяет ей проникнуть в него… и ему стало хорошо. Ему было спокойно рядом с Дейной. Он не терпел, когда его защищают, но сейчас Ссадаши думал о том, что проникнувшая в него Дейна никогда ему не навредит.

Она пришла к нему как хранительница и, похоже, ею останется.

И он ощущал странную покорность и готовность позволить защитить себя.

Но только в ментальном плане. Не дай боги она посмеет закрывать его своей грудью от стрел или иных напастей!

Подтянув жену себе на грудь, Ссадаши довольно пропел:

– Проползла в душу…

– Ты первый начал, – хмыкнула Дейна.

В дверь постучали, и раздался голос Шширара:

– Господин, там наагашейд с наагашейдисой приползли, – охранник явно был смущён. – Так и велел передать, что, мол, повелитель нагов приполз к вам на аудиенцию.

Дейна испуганно вскинулась, а Ссадаши расплылся в улыбке.

– Вот видишь, какой у тебя влиятельный муж. Сам повелитель приполз в тот же день. Чтобы поприветствовать меня.

– Бедствие вы великое, – отозвался из-за двери Шширар. – И приползли к Дейне… к госпоже Дейне, а не к вам. На вас-то какое любопытство смотреть…

– Они там? – послышался холодный незнакомый голос, и Дейна подорвалась с груди Ссадаши. – Ссадаши, вы там приличными делами заняты или мне выпала возможность отомстить тебе?

Дверь беззастенчиво толкнули, и Дейна едва успела вскочить на ноги. Повернувшись для приветствия, девушка обомлела и невольно отшатнулась назад.

В дверном проёме стоял высоченный наг с длиннющим чёрным хвостом. Облачённый в тёмные одежды, он представлял собой впечатляющее зрелище. И пугал. Таких пугающих нагов Дейне видеть ещё не приходилось. Длинная чёрная коса опускалась почти до самого пола. Лицо хищное, складка губ высокомерная, зеленющие глаза как есть змеиные.

– М-м-м… – наагашейд прошёлся взглядом по Дейне сверху вниз, снизу вверх и опять сверху вниз. Губы насмешливо искривились, и повелитель перевёл взор на сидящего на полу Ссадаши. – То-то старейшины едва ползают от восторга. На такую удачу они вряд ли рассчитывали.

Вдруг повелитель покачнулся, досадливо поморщился и слегка, вот прям самую чуточку посторонился, пропуская в гостиную женщину, одетую в непритязательный мужской костюм. Дейна вздрогнуть не успела, как наагашейдиса уже стояла напротив неё и смотрела с огромным удивлением карими блестящими глазами.

И мгновенно стала ясна причина такого поспешного визита наагашейда.

Его жене не терпелось посмотреть на возлюбленную своего ближайшего друга.

Дейна оторопело глядела на неё. Она представляла повелительницу нагов иной, больше похожей на царственную роскошную наагаришею Амарлишу. Но она была совершенно другой. Даже не нагиней. Ниже Дейны ростом, куда более миниатюрная в формах, с длинной тёмно-русой косой, весьма привлекательная, с невероятно живыми глазами. Они будто смотрели в самую глубь. Даже кошачья душа зашевелилась, выглянула, и Дейне почудилось, что она слышит тихий рык. По губам наагашейдисы скользнула улыбка.

– Словами не передать, как ты понравилась повелительнице, – «перевёл» Ссадаши, и Тейсдариласа светящимися глазами посмотрела уже на него.

– Я рада встрече, – тихо произнесла Дейна.

Повелитель не спеша подполз к жене со спины и слегка склонился над ней, чутко шевеля ноздрями. Такой хищный, капризно-надменный, безумно властный и пугающий. Но жена вскинула голову и одарила его спокойной тёплой улыбкой, какую обычно не дарят таким давящим своей аурой мужчинам. И в этот миг Дейна, сравнивавшая наагашейдису с её дочерью, вдруг поняла, что госпожа Амарлиша рядом с ней совсем девчонка.

– Мы тоже рады, – сдержанно пророкотал наагашейд.

– Поездка оказалась плодотворной, – Дейширолеш опустился на подушку и расслабленно раскинул хвост.

Они с Ссадаши оставили жён наедине, чтобы тебе могли познакомить своих зверей, и отлучились, чтобы обсудить кое-какие дела. В которые супруг посвящать необходимости не было.

– Вы готовили мне ловушку, – с наигранным укором покачал головой Ссадаши.

– Ты смеешь обвинять своего повелителя? – Дейш высокомерно вскинул брови.

– Мне стоит поблагодарить вас. Но вот с заданием я не справился.

Скрывать своё разочарование Дейш и не подумал.

– Какие там дела у Шаша с императором, я так и не разобрался. Меня отвлекли, – наагалей расплылся в улыбке. – Но кое-какие подозрения у меня есть.

Наагашейд заинтригованно изогнул бровь.

– Похоже, Митрески всё же не люди. Я видел на спине юного принца печать, предотвращающую спонтанный оборот.

– Вот как? – удивлённым Дейш не выглядел.

– Да и второй принц Шеидан кажется мне смутно знакомым. Можно, конечно, списать на наследственность… Митрески определённо что-то скрывают. Вероятно, Шаш знает эту тайну. Ну или её часть. И молчит. Не думаю, что он мыслит что-то плохое…

– Это мой сын, – холодно отозвался Дейш, пресекая все подозрения. – Наверняка у него есть выгода, чтобы молчать и скрывать это от меня.

– Лаодония? – предположил Ссадаши.

– Ну что ты! – фыркнул наагашейд. – Она не смеет надавить на него, чтобы завести ещё одного ребёнка, а тут просить его крутить интриги за моей спиной…