Первым из экипажа выполз Ссадаши. Его длинный хвост и довольная улыбка напугали слуг до дрожи в коленях. Разодетый в роскошное алое одеяние наг галантно подал руку похищенной Дейне, одетой в более скромный голубой наряд, взятый из гардероба наагаришеи Амарлиши, которая в свою очередь одолжила его у дяди Ссадаши. На шее у неё недовольно ворочался уж, и это «украшение» напугало слуг даже больше, чем целый наг. Ранее-то госпожа прятала питомца.

– Дейна, ты жива! – высунувшийся из окна Шерр радостно замахал сестре обеими руками.

Девушка яростно зыркнула на брата и тяжелее опёрлась на руку скалящегося нага.

– А то тут ночью дядя прибыл… прямо в мою спальню прибыл во всём своём великолепии. Я решил, что это ты «вернулась»! – Шерр схватился за сердце.

– Жаль, что он тебя из шкуры не вытряхнул, – сквозь зубы процедила Дейна.

– Будь снисходительнее, – промурлыкал муж, – в отличие от тебя, он желал тебе счастья.

Не выспавшаяся Дейна не могла в полной мере насладиться своим «счастьем». Ещё и тело ныло как после хорошей драки, хотя занимались они кое-чем поприятнее.

Пока они поднимались по лестнице, Шерр скатился в холл и встретил их у дверей.

– Вчера, после того как вы ушли, – Дейна фыркнула, – такое началось! Видеть надо было! Женишок-то у Лалики оказался не петушком, а хиленьким, но дракончиком. Закусился сперва с отцом… своим отцом!.. а потом со жрецом… Лалика в него прям там влюбилась. Нас с отцом едва не сожрали за стыд, который пал на головы Аррексов по твоей вине, – брат расхохотался, пропуская вперёд. – Как только храмовые двери открылись, гости все как моль разлетелись куда подальше, так что у нас только родители Лалики, но они в дальнем крыле, потому что наших хвостатых гостей опасаются.

– А Лалика? – обеспокоенно спросила Дейна.

– В мужнином доме.

– Она вышла замуж?

– Ну я же говорю, жених её не цыплёнок. М-м-м, Дейна, сестрёнка, а ты хорошо постаралась, – Шерр поиграл бровями, и Дейна невольно вцепилась в запахнутый ворот, который и так натянула выше, чем полагалось.

Но брат смотрел на ехидно щурящего глаза Ссадаши. Вот наг даже не старался скрывать яркие пятна засосов, которые разорванным ожерельем покрывали его шею и ключицы. Чего стыдиться? Он же не сам их себе ставил.

В гостиной протекала размеренная и крайне интересная беседа.

– …короче говоря, дела семьи Фасаш процветают уже несколько тысячелетий, – Дел явно только что закончил расписывать преимущества родства с Ссадаши.

Молодожёны зашли-заползли как раз в тот момент, когда Амарлиша не выдержала и зевнула. Судя по немного стеклянному взгляду графа, Дел описывал достоинства жениха так долго, что утомил даже самых заинтересованных.

– Милая, – сидящий в дальнем конце гостиной дядя Милаш поднялся на ноги, выныривая из удушающего облака дыма, – поздравляю. Тебе не удалось воплотить в жизнь очередную глупость. Так вы сняли Корону?

Мужчина заинтересованно приподнял брови.

Дейну опередил Ссадаши.

– Нет, – нагло соврал наг, игнорируя растерянный взгляд девушки. – Вам уже сообщили приятные новости?

– Конечно! Дедушка похвастался всем! – Милаш восторженно затянулся. – Дония в ярости… Нет-нет, Дед перенёс только меня. А Донию с Вароном оставил вариться в собственном соку дома. Мы только что починили крышу восточного флигеля, и эта мегера её полностью разнесла. Но она всё равно очень и очень рада.

– А радуется и злится она одинаково, – вставил Шерр.

– Не говори плохо о тёте! – возмутился Милаш.

– Да разве я…

Дейна воспользовалась, что все отвлеклись на брата, и тихо спросила у Ссадаши.

– Зачем ты соврал?

– Меня больше устраивает, что все думают, что моя жена носит Проклятую Корону. Вообще-то, – наг недовольно посмотрел на жену, – я не собирался её снимать. И если бы…

Он умолк, раздражённо стискивая зубы. Дейна слегка улыбнулась и склонила голову. Не собирался, но всё же решил не мучить её.

Ссадаши косился на улыбающуюся Дейну и ощущал, как раздражение заполняет его до краёв. Его более чем устраивала Корона на хорошенькой кудрявой голове. Более того, он не собирался скрывать, что с Дейной опасно связываться. Предполагаемая месть Короны защищала её, и это немного успокаивало нага.

Вот только…

Ссадаши сам затягивал подпругу на драконе, когда во двор, тяжело опираясь на плечи одного из охранников, выполз Вааш. Противоядие уже подействовало, паралич спал, но могучий наагалей был бледен, пошатывался и, судя по мученическому выражению лица, его сильно тошнило. Угрызений совести разъярённый Ссадаши, конечно же, не ощутил.

– Ты в себя ещё не пришёл, куда собрался? – слабым голосом попробовал дозваться Вааш до его благоразумия.

Увы, но благоразумия у друга от рождения было очень мало и проявляло оно себя крайне лениво.

– Я тебя сейчас ещё раз отравлю, – пообещал Ссадаши, слишком сильно затягивая ремень. Кожа жалобно затрещала.

– Друг ещё, – обиженно прогудел Вааш. – Ты мне вообще два с половиной желания должен. Не забыл?

Ссадаши аж похолодел от злости.

– Если ты сейчас скажешь, чтобы я…

– Утухни. Желаю, чтобы ты больше никогда меня не травил.

Ссадаши не утух, продолжая исподлобья смотреть на качающегося Вааша.

– Я сейчас не намерен выслушивать твои пожелания…

– Но всё же выслушаешь. Лети к своей девочке, останавливать не буду. Только в неприятности не лезь чаще, чем необходимо. И девочку не ругай сильно. Она юная, сопли ещё зелёные… Она себя сейчас злым карающим духом видит. Поговори с ней спокойно. Может, эту Корону как-то можно снять…

Что-то в лице Ссадаши заставило Вааша умолкнуть и подозрительно прищуриться.

– Ссадаши, – ласково пророкотал он, – а Коронку-то снять можно?

Ядовитый взгляд оказался красноречивее слов.

– Ах ты поганец, – проникновенно прошипел Вааш. – Девочка душу разрывает, а он знает, как снять, и не снимает. Чего зыркаешь? Хвост на отсечение дать готов, что ты не только знаешь, как её снять, но и можешь это сделать, да?

– Она прекрасно смотрится на её голове!

– Она сердце девочке в клочья рвёт. Сними, не будь злюкой.

– Я сам решу, – Ссадаши нехорошо прищурился.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился Вааш. – Тогда вот моя половинка желания. Хочу, чтобы ты не женился на Дейне и снял с неё Корону.

– Что? – скривился друг.

– Вот какую-то половинку этого желания и исполняй.

– Это два желания.

– Я желаю девочке счастья, а это одно желание, – с достоинством отозвался Вааш.

Ссадаши понадобилось две секунды, чтобы оценить, что входит в понятие счастья для Дейны, и разъярённо зашипел.

– А второе желание я на будущее приберегу, – ухмыльнулся Вааш.

Из воспоминаний Ссадаши выдернул вопрос Милаша.

– Я так понимаю, что вы всё же обсудили ваши проблемы и пришли к взаимопониманию, так, Дейна?

Племянница смущённо посмотрела на дядю и коротко кивнула. Тот глубоко затянулся и понял, что вот оно, время для проникновенных нотаций пришло.

Вверх взмыло кольцо дыма, и Милаш вкрадчиво начал:

– А вот если бы ты просто поговорила, а не…

Арреш улетел на день раньше. Как сказал Ссадаши: «Подготовить ящеров, а то они стары, сердечки могут шальнуть». Дейна не поняла, при чём здесь драконы.

Расслабившись после женитьбы, Ссадаши уже никуда не торопился и теперь хотел только спать и хвастаться. Спать с Дейной, хвастаться тоже ею. Девушка списала желание гулять по городу и демонстрировать, что вот эта женщина – его жена, этакое проявление инстинкта собственности. У нагов же много инстинктов.

– Это инстинкт наагалея, – недовольно ответил Шширар, когда Дейна осторожно спросила. – Нормальные наги, – охранник выделил слово «нормальные», – пытаются своих жён спрятать.