– Цацку у меня одну стащили, – Вааш кивнул в сторону валяющегося на полу мешка.

Вещи были разбросаны по полу, а сам мешок сдохшей жабкой ютился под столом.

– Малую Проклятую Корону, – со вздохом добавил наг.

Дейна уставилась на него с изумлением, Шерр – с досадой, а Милаш с Донией непонимающе переглянулись. Только Ссадаши вскинул брови с видом «Что-то такое я за тобой подозревал, друг».

– Так это вы её украли? – хранительница возмущённо уставилась на могучего наагалея.

– Ещё чего, – Вааш оскорблённо сложил руки на груди. – Я в ту ночь просто решил проследить, чтобы одна милая девочка не вляпалась в неприятности.

– За кем… – Дейна осеклась, сообразив, кого наг имеет в виду, и досадливо закусила губу. – Вы за мной следили?

– И вещички тебе потом чистые приволок, – качнул головой Вааш. – Если бы не я, тебя с княжичем точно подстрелили бы. А так я слегка ворохнул стражу, чтоб мазали почаще.

– И прихватили Корону, – хмыкнул Шерр.

– Не прихватывал, – продолжал отпираться наагалей. – Её я потом нашёл на поляне перед музеем. И решил придержать. Цацка опасная, императорская стража явно с охраной не справлялась. Им бы только рыб в пруду сторожить. Если честно, позабыть о ней успел. А тут вижу, что разбросано всё, и стал вспоминать, на что там покуситься можно.

– А я её в руках держал… – Шерр тоскливо вздохнул.

– Ну так вот, нет её, – Вааш опустил плечи. – Сдаётся мне, лазил тут не соглядатай от конкурентов Рина. Только как он пронюхал, что Корона у меня?

– Действительно, – Ссадаши нахмурился.

Корону у Вааша, наверное, видели все, кто бывал в его покоях. Но никто не заподозрил в подарке для дочери артефакт, созданный семь веков назад. Если только кто-то из слуг узнал… Но тогда почему не донесли Моззи? Порадовали бы вечно недовольного дознавателя. А если злоумышленник был среди слуг, то почему не стащил артефакт ещё во дворце? Может, кому-то в доме Рина просто приглянулась дорогая побрякушка?

В любом случае Ссадаши это не нравилось.

– Ты же не сняла артефакт, который я тебе подарил? – наг зыркнул на Дейну, и та невольно коснулась своей груди.

– Он здесь.

– Чтоб даже в купальне не снимала, – распорядился Ссадаши, недовольно ширхая хвостом по полу.

– Чтобы этой твари Арирдеше на том свете выхода не найти! – Дония прошипела проклятие с такой яростью, что ноздри побелели.

Шерр и Дейна опасливо посмотрели на тётку. Та совершенно не переваривала их бабушку с папиной стороны. Пока почтенная графиня была жива, Дония устраивала безобразные скандалы перед визитами детей к ней. И смерть графини её ничуть не смягчила. Она посмела нанести оскорбление всему роду Аррекс, отказавшись явиться на похороны, и потом почти неделю сквозь зубы говорила с Милашем, который вместе с племянниками ездил провожать их бабку в последний путь. Причин столь непримиримой ненависти ни Шерр, ни Дейна не знали. Но предполагали, что произошло что-то серьёзное.

Когда тётка ругалась на госпожу Арирдешу, дядя только хмурился и не пытался её осадить. Да и сам не очень любил отпускать детей к графине. Что уж говорить про них, если даже отец общался с собственной матерью несколько напряжённо?

Шерру и Дейне бабушка нравилась. Она всегда была ласкова с ними, никогда не ругалась, ничего от них не требовала и была рада каждому их приезду. Ненависть Донии она сносила безропотно. И внуков не покидало ощущение, что бабушка перед ними в чём-то виновата. Просто она всегда смотрела на них так, будто молила о чём-то.

– Кто такая Арирдеша? – нахмурился Ссадаши.

– Бабушка Дейны и Шерра, – Вааш посмотрел на него с укором.

– Где ж ты такой всезнающий всё это время был? – друг с возмущением уставился на него.

– Бабушка со стороны отца, – счёл должным добавить Милаш. – Она была лекарелкой, прямым потомком императрицы Хваены – создательницы Проклятых Корон. Большая Корона передавалась среди потомков императрицы по женской линии. Незадолго до своей смерти госпожа Арирдеша завещала Корону Дейне. Но об этом ты, похоже, уже знаешь.

– Эта идиотка додумалась её напялить, – Дония раздражённо посмотрела на племянницу, но та ответила не менее раздражённым взглядом, и тётя стушевалась, прикусила губу и на её лице мелькнуло что-то виноватое.

– Если это наши охотники за наследством, то значит, сейчас они уверены, что нашли способ избавиться от Дейны без опасности для себя, – Милаш, забывшись, зашарил по поясу в поисках трубки. – И это также говорит о том, что они ещё не знают о нашем возвращении.

– Утром будут знать, – Шерр хрипло рассмеялся. – По городу уже такие сказки начали расползаться… Волосы зашевелятся.

– Почему без опасности для себя? – нахмурился Ссадаши.

– Ну… – Милаш вновь полез за табакеркой. – Говорят же, что тому, кто носит одну Корону, вторая не отомстит.

Наг прищурился и косо посмотрел на Дейну.

– Я так понимаю, потомки императрицы Хваены утратили многие знания о Коронах?

Женщина поморщилась:

– Многие её потомки Корону вообще не носили, предпочитая держать в схроне.

– К чему ты? – заинтересовался словами Ссадаши Милаш.

– Одна Корона не защищает от мести второй, – веско обронил наг. – И я это совершенно точно знаю от одного из её создателей князя Хришия…

– …с которым нажрался до разрисованных драконов, – подтвердил факт знакомства Вааш.

Милаш нахмурился и засунул так и не раскрытую табакерку назад в карман.

– Дейна, не смей ни с кем сцепляться, – отрывисто распорядился дядя.

– Ну почему же, – Ссадаши расплылся в ехидной улыбке, – Дейна может не отказывать себе в удовольствии, пока… – красные глаза сурово посмотрели на женщину, – пока она носит мой подарок.

Переведя взгляд на виконта, наг добавил:

– Я подарил ей амулет Слепоты.

– Ты выпросил экземпляр императора? – Милаш непонимающе нахмурил брови.

Ссадаши же отрицательно мотнул головой.

– Попросил князя Хенесия сделать ещё один. У меня, – коварная улыбка искривила тонкие губы, – был с собой образец.

– Я так понимаю, напились вы с князем Хришием не только до драконов, – виконт ухмыльнулся. – Дейна, ты нашла себе невероятно предусмотрительного мужа.

Дония фыркнула, но говорить ничего не стала. Её тоже впечатлило, как быстро наагалей успел подготовиться к возможным неприятностям.

– Ну вот я же говорил, – самодовольно заявил Шерр. – Даже папе он понравился. По крайней мере, противиться он не будет.

Ссадаши благосклонно посмотрел на шурина.

– Милаш, а к чему была фраза про не сцепляться? Ты предполагаешь, что кто-то надел Корону? Ритуал единения был только у императорской семьи и его описание уничтожил ещё Реанг. Неужели у потомков Хваены он сохранился?

Милаш покачал головой.

– Нет. Кровным потомкам Хваены ритуал не нужен. И есть опасение, что на Малую Корону охотились именно они.

– Младший брат графа Риана? – прищурился наагалей.

Милаш только улыбнулся догадливости нага. У госпожи Арирдеши было всего двое детей. Сын Риан, ставший главой рода, и сын Сиан, пропавший более двадцати лет назад.

– Некоторое время мы были уверены, что он мёртв.

Дония резко отвернулась и отошла к окну, кусая губы почти до крови.

– Ещё до рождения Шерра и Дейны между Рианом и Сианом произошла сильная размолвка.

– Называй вещи своими именами, – не оборачиваясь, презрительно бросила Дония. – Сиан совершил мерзость и должен был сдохнуть. И если бы не Арирдеша, он бы и сдох.

Ссадаши заинтересованно взглянул на Дейну, но та сама растерянно переглядывалась с братом, который явно понимал не больше сестры.

– Дейна, Шерр, прогуляйтесь, – решил выпроводить племянников Милаш.

– Ну уж нет! – парень решительно сложил руки на груди и отступил за спину могучего Вааша. – Мы с Дейной тоже имеем право знать.

– Действительно, Милаш, – тон Донии сочился ядом, – к чему скрывать? Детям нужно знать, с какой мразью они могут столкнуться, чтобы у них не возникло желания пожалеть его.