– Познакомься, это князь Хенесий и его сын Лесавий. Ты не будешь против, если они проведут эту ночь здесь? Их оборотни помогут с охраной.

– Гостям в этом доме всегда рады, – купец осмотрел полуголого князя, и дёрнувшийся Лесавий поспешил прикрыть отца своим телом.

Тот, впрочем, быстро отпихнул отпрыска и могучей лапищей пожал потянутую руку купца.

– А не найдётся ли у вас штанцов для моей задницы? Шляться в юбке мне как-то не по чину, – Хенесий хохотнул, и Рин поддержал его раскатистым смехом.

Торговец пригласил высоких господ в дом. Лесавий немного задержался, отдавая приказы оборотням, и нагнал всех уже в холле просторного особняка. Вокруг гостей тут же закружился рой не спящих слуг. Женщин – «принцессу» в том числе – увели самыми первыми, а мужчины ещё долго топтались-прихлопывали хвостами внизу. Охраняющим снаружи голозадым оборотням вынесли одежду и сапоги, князя едва ли не пинками сын спровадил в купальни, а остальных гостей, возжелавших отдохнуть перед омовением за чем-нибудь горячим и крепким, купец лично сопроводил в гостиную и приказал слугам собрать позднюю трапезу.

Господин Рин не остался с ними, его сильно заботила охрана дома, и, извинившись, он оставил гостей.

Ссадаши проводил его хитрым прищуром. Он знал, что самый отменный товар, часть которого имела незаконное происхождение, Рин держал не на складах у реки, а в потайных подвалах, вырытых под садом. Ещё в прошлую встречу наагалей отметил мрачность торговца и припомнил слухи, что будто по навету недоброжелателей к нему приходила стража с обысками, но ничего предосудительного не нашла. Сейчас суматоха в городе была прекрасным прикрытием для того, чтобы переместить товар в другое место хотя бы на время. Пока недруги не успокоятся, видя, что топить Рина бесполезно: эта ладья выскочит на поверхность воды, как притопленный челнок.

В гостиной царил лёгкий беспорядок. Видимо, до начала волнений здесь проводила время молоденькая жена Рина. На диванчике валялся мягкий зелёный плед, поверх него лежала расписанная золотыми цветами гитара. На столике рядом с одуряюще пахнущими пионами стоял серебряный поднос с недоеденными пирожными. Поднос мгновенно унесли, Шерр только и успел сцапать и запихнуть в рот корзиночку с кремом. А вместо сладкого принесли жареных уток, мясную нарезку, вкуснейший картофельный салат, несколько кувшинов «травяного отвара» и фарфоровые чашечки под него. Замотавшиеся слуги сервировали стол, привычно маскируя выпивку от глаз молодой хозяйки, которая на дух не переносила пьянки мужа. Не знакомый с этой особенностью Шерр тут же плеснул себе горяченького и поперхнулся под ехидный смех Ссадаши.

– М-м-м, – чуткий нос виконта не позволил ему обмануться, и мужчина с большим удовольствием пригубил слегка подогретое итарийское вино, особенно вкусное именно в горячем виде.

Ссадаши свалился на диванчик рядом с гитарой и легонько провёл когтями по струнам. Тонкий мелодичный звон мигом настроил мужчин на приятное времяпрепровождение. Даже Шширар ощутимо расслабился, но выпивку не тронул и потянулся к утке.

– За знакомство, – Милаш поднял фарфоровую чашку, и они с наагалеем чокнулись.

Шерр скривился, но к выпивке больше не прикоснулся. Итарийское вино он терпеть не мог, да и с наагалеем уже был знаком.

– Не ожидал встретиться с вами, – признался Ссадаши. – Дейна говорила, что вы все мертвы.

– М-м-м, – Милаш, казалось, на секунду пришёл в смятение. – Не скажу, что она соврала. У нашей… наших семей возникли кое-какие сложности. И мы решили, что лучше на время уйти в тень.

– Как ваш родственник, я имею право знать об этих сложностях.

– Это больше не моя тайна, а Риана…

– Дядя, брось, – скривился Шерр. – Он же по уши в наших сложностях. А наагалей не тот, кто будет стоять в стороне, когда на Дейну охотятся.

Милаш тяжело вздохнул и протянул:

– Сразу скажу, это была не наша идея. Дейна нас шантажировала.

Глаза Ссадаши изумлённо распахнулись.

– Вот не надо всё на неё переваливать, – возмутился Шерр. – Её идея была только про приманку.

– И это самая дурная идея, – Милаш полез в карман за табакеркой. – Если бы Дейна не сбежала, мы бы никогда не согласились, – хмыкнув, виконт добавил: – Она весьма своевольна и упряма. Семейная черта.

– Успел заметить, – улыбнулся Ссадаши.

– Может, стоит рассказать с самого-самого начала?

Милаш с сомнением взглянул на племянника, но тот скривился.

– Брось. От него мы точно уже не отделаемся. Считай, уже стал зятем.

– Ну… хорошо, – Милаш всё ещё сомневался. – Но, наагалей, то, что я расскажу сейчас, должно остаться между нами.

– А то, что произошло в городе?

– Дед об этом позаботится, – уверенно заявил виконт. – Хоть Дония и говорит, что он бесполезен в делах смертных, но он умеет убеждать держать язык за зубами. Ну или же распускать слухи, далёкие от истины. Шерр, будь добр, закрой дверь и убедись, что нас никто не подслушивает.

Парень легко поднялся, высунулся в коридор, а затем закрыл дверь и подпёр её креслом. После он обошёл комнату, заглянул в окна и задёрнул занавески. Милаш щёлкнул пальцами, запуская в воздух ещё несколько светляков. Они расползлись по комнате, освещая все её углы. Один даже в камин нырнул.

Вытянув ноги, Милаш устроился поудобнее с полной чашкой горячего вина и прикурил свёрнутую папиросу. В воздух потёк терпкий запах дыма, от которого защекотало в носу и горле. Даже возникло желание тоже прикурить.

– Начать стоит именно с Деда. А именно – с очень-очень далёких времён периода Древних войн. Близился их конец. Может быть, слышали или читали о самой яркой битве завершающего периода – взятие неприступного Исхедарреша?

Ссадаши хорошо знал историю. И тем более падение Исхедарреша, которое дорого досталось детям мира, превратившимся после этой битвы в проклятых детей. В туманников.

– Дети мира должны были пробить брешь в стенах города, а так как они были одним из самых могущественных народов, осаждённые были уверены, что им это удастся. Но детей мира во время боя заманил в ловушку бог Истаридан вместе со своими подручными. Они наслали на мирников сильнейшее проклятие. Если помните, Истаридан ещё проклял Гава-Лиимские сады и едва не уничтожил их полностью. Проклятие изменило саму суть сил мирников. Из благой она превратилась в сочащийся из ран мира яд. Но Истаридан просчитался. Мирников надо было не проклинать, а убивать. Они обернули проклятие себе на пользу и всё же снесли стены Исхедарреша, сломив последний, самый могущественный оплот врага. Переломная битва в истории мира, мирников и нашей семьи.

Милаш прервался и медленно отхлебнул горячее вино. Он впервые рассказывал постороннему историю рода. Этим всегда занимался глава семьи, когда они обретали нового члена. Но за время главенства Милаша никто из близких не женился и не выходил замуж. Тинтари не в счёт.

– Подручными Истаридана были Наказывающий Духов за несправедливость и Повелитель пепла и огня, командир Выжигающего Полчища. Духи, по силе равные богам. Они принесли очень много разрушений и были очень могущественными противниками. Ссадашилий и Исхедиар, – Милаш закурил выдохнул струю дыма. – Последний стал нашим Предком. Ты успел с ним познакомиться.

Ссадаши задержал дыхание. Ошеломляющим было уже то, что основателем рода Фанлекс был бессмертный. О таком он слышал только в легендах и теперь сомневался, легенды ли это.

Но узнать, что Предок Дейны – Тёмный Дух, выжигавший в период Древних войн врагов полчищами, – это как удар под дых. Истаридан и иже с ним были на стороне проигравших. В истории они остались записаны злодеями. В настоящем их имена старались не упоминать.

– Дед до сих пор уверен, что они выступали на стороне истины, – Милаш тонко улыбнулся, – так что можешь об этом с ним даже не говорить. Нагов он чуть-чуть недолюбливает, но зла не держит, так что мешать вам с Дейной не будет. Он злопамятный, но не мстительный.

Ссадаши молча налил в чашку вина и залпом выпил.