Появившись на Древах, они обживали стебли, обустраивали себе жилища. Они видоизменяли мир вокруг, учились пользоваться его особенностями, приручали остальных его обитателей. Они были умны и изобретательны. И смогли подчинить даже стихии.

Сестра-Луна была вне себя от ярости. Вместе с матерью-Ночью они заперли сестру-Солнце, запретив приближаться к этому миру. А Солнце стоически приняла это наказание, зная, что смогла создать нечто удивительное, и ей этого было достаточно. Она рассказала своей семье об этих людях, рассказала о том, на что они способны и как научились пользоваться всем тем, что видят вокруг. С огнём в глазах, она называла их волшебными.

Сестра-Луна была заинтригована этими существами, однако, сколько бы не следила за ними, люди лишь бесцельно бродили по ветвям, временами срываясь в бездну. И наконец Луна просто перестала им светить. Она и мать-Ночь решили уничтожить этот мир и воссоздать его заново — вернуть ему прежнюю непорочную красоту.

Сестра-Солнце проснулась от плача. Обнаружив, что Луны нет поблизости, она украдкой взглянула на мир и увидела девочку, которая потеряла родителей в темноте. Девочка плакала, звала на помощь, барахтаясь в бездне. Солнце знала, что её накажут, но всё равно решила помочь.

Она спустилась к этой девочке, чтобы осветить мир. И сразу же указала на её родителей, которые повсюду искали дочь. Но... Девочка не перестала плакать. От яркого света приблизившегося Солнца глаза её выгорели, превратившись в зияющие провалы. Так же, как и у её родителей. И у остальных людей на Древах.

И Солнце с ужасом поняла, что, если до этого момента, у людей была надежда, то теперь и её не осталось.

Солнце сама рассказала матери о том, что сотворила. Она раскаивалась во всём содеянном. Обещала отныне делать всё, как скажет мать-Ночь. Обещала бодрствовать столько, сколько нужно. Обещала играть с сестрой, если понадобиться. И обещала, что больше никогда не будет от них отличаться. Даже постаралась приглушить собственные лучи, вот только это не вышло.

Сестра и мать злились на Солнце. Однако согласились простить её, если она сама исправит собственные ошибки. Вернёт их миру прежний, идеальный вид.

Так Солнце в последний раз вернулась в мир, вместе с новыми проросшими семенами, готовая его уничтожить, как велела семья. С тяжёлым сердцем, она действительно намеревалась это сделать.

И тогда она вновь увидела людей. Да, они ослепли, однако остались и те, кто не сдался и пытался вести за собой остальных. Остались воздушные боги, которые теперь пели песни, направляя людей и помогая им. Глаза их также выгорели, из-за чего они могли совершать лишь один единственный маршрут, но теперь на их панцирных спинах начала зарождаться жизнь. Жизнь, которая появилась из-за того, что к ним приблизилось Солнце.

Солнце знала, что должна со всем этим покончить. Знала, что только так она вновь сможет объединиться с семьёй, заново завоевать их любовь. Знала... и не смогла.

Она использовала все выделенные ей семена создания. Использовала, чтобы сотворить плотную завесу облаков. Огородить этот мир от своей семьи, чтобы не дать им его уничтожить. И вместе с тем от самой себя и собственного обжигающего огня. В последний момент, она лишь оставила себе крохотную лазейку — Солнце сотворила облака там, где летали воздушные боги, чтобы слышать их песни, в которых они рассказывали ей о мире. И чтобы те, хоть изредка, могли чувствовать её тепло.

Мать-Ночь и сестра-Луна не простили её — да и как они могли? Отныне Солнце осталась одна. Принесла в жертву всё, что когда-то любила, и даже больше не могла видеть созданный ей мир. Но благодаря ей, этот мир теперь смог начать развиваться.

Звонкий женский голос потух, оставляя храм слушателей в густой, приятной тишине. Через наполненное ожиданием мгновение, как бывает между ударом молнии и раскатом грома, ручейками полилось пение. Проснулись первые нестройные голоса жрецов, настоятельниц и служек. А следом к ним присоединились молящиеся слушатели — все до единого, подчиняясь общему порыву.

Астра тоже запела свою партию, простую и ритмичную. Запела, чувствуя её фальшивой, а себя — лгуньей. Так всегда бывало, когда ей приходилось участвовать в хоровом пении в храме.

Стараясь копировать голоса богов, слушатели превращали их песни в подделку. В нечто искусственное и пошлое. Уродливое и бессмысленное, лишённое той красоты и искренности, присущей мрачно-печальным, пробирающим до самых костей песням воздушных богов. И венцом этой мерзости был голос самой Астры. Голос той, кто слышал лишь эхо — те фрагменты песен, что были доступны всем и каждому.

Никто уже не знал, о чём поётся в этих песнях. И тем бессмысленней казались из-за этого выверенные ритуалы, старые, как истерзанное временем строение, от которого остались лишь обломки. Тем неубедительнее становились рассказанные жрецами притчи. И тем сложнее было верить в выводы из этих историй, которые делали жрецы.

Миф о сотворении мира имел продолжение. Его любили почти все храмовники и не только среди слушателей. Разве что каждый слегка переиначивал окончание на свой лад. Притча была хороша тем, что мораль, которую можно было из неё вынести, оказывалась многогранной. Или, возможно, никакой морали в ней не было вовсе.

После добровольного плена сестра-Солнце занялась изучением созданного мира. Она постигала законы мироздания или творила новые, на свой лад. С помощью воздушных Богов, её верных слуг, она продолжала вести людей, заботиться о них, как заботятся о ребёнке в уютной колыбели. Долгие тренировки позволили ей научиться пользоваться собственным теплом — даром, что достался ей от матери-Ночи. Она смогла добиться температуры в срединном мире, достаточной для того, чтобы люди смогли выжить. Ей удалось превратить первые ростки жизни на спинах воздушных Богов в плодоносящие леса. Удалось поместить в их панцири пресную воду. Удалось даже наделить корни Царь-древ исцеляющими свойствами и очистить воду вокруг них от соли.

Слушатели рассказывали это, как пример того, что послушание, выдержка и самоконтроль могут дать куда больше, чем одно единственное пламя желания. Настаивали на ценности и главенстве знаний. Или предостерегали от гордыни, ведь любой, даже самый ценный и благой дар, может привести к неожиданным и поистине катастрофическим последствиям.

Свои знания Солнце передавала тайком. Через песни воздушных богов, ставших проводниками между ней и людьми. И дабы люди не запутались в трактовках, сестра-Солнце позволила лишь небольшому количеству избранных понимать их голоса. Позволила по-настоящему их слышать.

Это ли было не доказательство важности того, чем занимались слушатели? Это ли не доказательство святости и всеобъемлющей мудрости старших жрецов? Это ли не доказательство того, что каждое сказанное ими слово — продолжение божественной мысли и желаний самой сестры-Солнца?

Было здесь лишь одно противоречие. Слышащих сотворила сестра-Солнце, чтобы они могли вести других людей. Доносить до них правду, переданную им богами. И уж никак не отгораживаться стенами и прятаться в чёрных робах.

Из этого Астра могла сделать два одинаково вероятных и одинаково не вдохновляющих вывода. Либо слушатели украли у остальных людей божественные секреты и оставили их себе. Либо никаких секретов у слушателей не было вовсе.

Был, конечно, и ещё один вариант. Все эти притчи, песни, дары просто были ложью. Чушью, неправильными трактовками и простыми выдумками, рассказываемыми лишь для того, чтобы несколько верховных жрецов могли упиваться властью в маленьких, оторванных от остального города общинах. Могли диктовать остальным свою волю. И могли удерживать всех за стенами, не выпуская из клетки, прутья которой выкованы из веры.

Сестра-Солнце, отгородившаяся ото всех непроницаемой стеной, чтобы защитить их? А что если завеса облаков — это лишь ловушка, в которой заперли её Луна и мать-Ночь? Что, если песни богов — это ничто иное, как её мольбы о помощи? И она отправляет их в мир веками, надеясь, что хоть кто-нибудь сможет услышать их и прийти.