— Ваше величество… ваше высочество… Прошу покорнейше уделить мне четверть часа.

Мать и дочь вместе прошли к потрескавшейся некрашеной лавочке и сели среди нависающих над ней ветвей старого боярышника.

Золотиса крепко обняла дрожащие мамины плечи, строго посмотрела на расхаживающего вдоль скамейки кузена.

— О чём ты хотел поговорить, Данаир?

Было радостно чувствовать свободу от прежней тяги. Подумать только! Больше года её мучила болезненная страсть к этому мужчине. Случись встреча с ним чуть раньше, сопротивляться его обаянию было бы намного сложнее.

Холодный взгляд принцессы оказался для смещённого короля неожиданностью, он рассчитывал на симпатию. Начал разговор не сразу, переосмысливал ситуацию.

— Не молчи! — раздражённо попросила Злата. — Нас вот-вот найдут. Даже не думай, что твои мерзкие штуки не одолеет Алустон или Зибер.

— Да-да… прости, — пробормотал Данаир, останавливаясь напротив сестры. Обратился он к Умиляне: — Ваше величество, не стоит бояться. Я не сделаю ничего плохого. Уверяю вас, о делах моего отца ничего не знал до прошлой недели. Только теперь дед рассказал мне всё. Сожалею о случившемся тогда и прошу не держать зла, ведь я был ребёнком.

— Никто не держит на тебя зла, — ответила женщина, немного успокаиваясь. — Мы с мужем не планировали править. Так распорядилась Первоначальная Магия.

— Я понимаю, — кивнул Данаир. — Создатель сдёрнул пелену с моих глаз, теперь я вижу всё в ином свете.

— Так, может, мы пойдём? — немного приподнялась Золотиса и снова села, увидев, как брат покачивает головой.

— Не все мои ошибки можно исправить, к сожалению, — продолжил он более уверенно, — глупо было устраивать коронацию, обошёлся же отец без этого!

— Жалеешь, что потерял трон? — спросила принцесса.

— Нет. Это справедливо, хотя и горько для меня. Я жалею о другом: что не послушал советов мудрых людей и не женился на тебе.

— Ха-ха-ха… — деланно засмеялась Золотиса. — А как же твоя немыслимая любовь к Отрине?

Данаир печально развёл руками:

— Любви-то и не было, как оказалось. Я, конечно, имел чувства и стремился сдержать данное слово, она же… — он сам оборвал себя и встал на одно колено перед кузиной. — Прости мою ошибку, Злата! Будь моей женой!

— Ты ведь женат! — удивилась его наглости девушка.

— Отрина подала прошение на развод. Она хотела быть королевой, а не так…

— У моей дочери есть жених! — возмутилась Умиляна. — И он, в отличие от твоей избранницы, не стремится к власти, а искренне любит Злату!

— Да! — подтвердила принцесса, довольная собственной сдержанностью, хорошо, что не успела разрушить легенду.

Данаир криво усмехнулся и, пристально глядя в лицо кузины, произнёс бархатным, пробирающим до мурашек голосом:

— Ты не любишь его. Я знаю, какова ты, охваченная страстью: горячая, податливая, желанная. Не разрушай жизнь хорошего парня и свою, выбери того, с кем тебе воистину хорошо.

Золотиса иронично улыбнулась, чувствуя, как по всему телу нагреваются подаренные Алустоном амулеты:

— Всё никак не угомонишься, братец? Пытаешься воздействовать на меня ментально. Это не пройдёт. Я освободилась от навязанной страсти навсегда.

Она встала, потянув за собой мать. Данаир вскочил и схватил Умиляну за свободную руку:

— Тогда я заберу её с собой! Посмотрим, как запоёте, потеряв королеву.

Почему Злата не отдала матери хотя бы один амулет! Просто не подумала, что кому-то понадобится зачаровывать её. Умиляна послушно шла по тропе за племянником, отбирая руку и дочери.

— Куда⁈ — закричала принцесса. — Ты не сможешь увести её за ограду!

В ответ раздался злой смех Данаира:

— Я вырос здесь, девочка! Неужели ты думаешь, что не найду лазейку в вашей дилетантской защите? Отпусти или Алинк потеряет вас обеих. Не велика ли плата за трон?

— Зачем? Зачем тебе это? — плакала принцесса, всё ещё пытаясь удержать маму.

— Я сказал. Выходи за меня, и королева вернётся. Мы вместе вернёмся, — сказав это, Данаир зашагал быстрее, но внезапно остановился, словно ударившись лбом.

Он ошарашенно потёр ушибленной место, посмотрел вокруг. Ничего не изменилось: всё те же буйные кусты, высокая трава, усеянная мелкими лазоревыми цветами, только непонятные проблески в воздухе вокруг людей. Выпустив Умиляну, мужчина принялся ощупывать невидимую преграду. Бормотал заклинания, зло шипел ругательства.

Злата воспользовалась ослаблением внимания кузена и, поспешно стянув со своего запястья охранный браслет, надела его на руку матери. Та встрепенулась и кинулась обнимать принцессу:

— Что это? Почему я готова была следовать за этим человеком куда угодно? — взволнованно запричитала она.

— Такова природа его магии, мама. Данаир унаследовал её от деда.

— Но ведь это страшно! Такой человек на троне — страшно!

— Не волнуйся, он больше не подчинит тебя.

Кузен, убедившись в прочности магического барьера, повернулся к ним:

— Что это такое? Ты пытаешься меня остановить?

Золотиса нервно хихикнула:

— Меня многому научили в академии, жаль, что пока теоретически. С практикой слабовато. Спасибо, теперь я знаю на что приналечь.

— Не ты? — с подозрением прищурился Данаир.

Принцесса отрицательно покачала головой.

— Нас не отпустят, брат. Советую расколдовать аллею, иначе умрём тут от жажды и голода.

— Дай слово, что мне позволят покинуть столицу, — повысил голос кузен.

— Это как решит король, — твёрдо выговорила девушка.

— Тогда твоей матери будет больно! — Данаир потянулся к Умиляне.

В тот же миг с пальцев Золотисы слетели магические искры, ужалив его руку. Мало принцесса выучила боевых приёмов! Но этим они частенько пользовались скорее в качестве шутки, чем для наказания. Данаиру хватило, чтобы вразумиться. Он не мог знать, чем ещё владеет сестра. Отступив, он задумчиво посмотрел вдоль аллеи. Спустя несколько мгновения грустно вздохнул и сказал:

— Что ж, надеюсь, дедушка заступится за меня.

Губы его зашевелились, произнося едва различимые непонятные слова. Почти сразу в глубине аллеи послышался топот, к стоявшим в поблёскивающей ловушке людям бежали стражники. Хмурые мужчины окружили Данаира и его пленниц, отсекая все пути к бегству. В тот же миг преграда рассеялась.

— Злата! — к принцессе бросился Алуст. Увидев, что с девушкой всё в порядке, он повернулся к Умиляне: — Ваше величество?

— Он ничего нам не сделал, — великодушно заметила королева. — мы разговаривали.

Стажёр хитро улыбнулся, покачивая головой:

— Быть может, вы не заметили, этот проказник пытался увести вас. Я не мог вмешаться, но наблюдал. Поэтому пришлось применить удалённую преграду. Надеюсь, это вас не напугало.

— Спасибо! — Золотиса порывисто обняла друга и чмокнула в щёку, несколько его смутив.

Чтобы не показать этого, Алуст взял принцессу и королеву под руки и повёл по аллее.

— Давайте вернёмся во дворец. Алинк и Зибер волнуются, нужно их успокоить.

— А с ним что будет? — оглянулась на кузена Злата.

— Суд за попытку похищения, — ответил стажёр, не позволяя ей задержаться.

Злата успела заметить лишь, как Данаира заковывают в магические кандалы.

Возвращаясь во дворец, Умиляна всю дорогу рассуждала о том, каков негодяй смещённый король, как ловко он умеет подчинять чужую волю и как хорошо, что Создатель выбрал для Портии другого правителя — благородного и достойнейшего человека, её любимого мужа. Не уставала королева и будущего зятя благодарить за спасение, прямо говоря, что Алустон со временем тоже станет достойным королём. На что молодой человек неизменно отвечал:

— Простите, ваше величество, я иначе понимаю своё предназначение.

— Как так! — возмущалась Умиляна. — Золотиса единственная наследница, значит, её муж будет править.

— Придётся вам с Алинком позаботиться о рождении сына, — подмигнул ей Алуст. — Ведь это вполне возможно, я слышал, что в Портии великолепные маги-целители, они помогут.