Взбежала по лестнице, не касаясь перил. Пролетела по пустующим коридорам — свидания ещё продолжались. Впорхнула в спальню, прижалась спиной к закрывшейся двери. Хотелось стучать в стену кулаками, кусать до крови губу и скулить раненым зверёнышем. Сдержалась, заметив шевеление. Кто-то тихонько вздыхал в дальнем углу комнаты. А… это рыженькая Лора.

Золотиса быстрым движением вытерла влажные скулы и щёки, запахнула надорванный лиф и размеренным шагом направилась к своему месту — нужно срочно переодеться в форму. Бальное платье она безжалостно выбросит! Даже не попытается зашить.

Привычные движения несколько усмирили мельтешение мыслей и чувств. Девушка оправила на себе форменное платье, пригладила и завязала в плотный узел волосы. Обернулась на звук шагов. Рядом, схватившись за спинку кровати, стояла заплаканная одноклассница.

— Зачем он тебе? — спросила она жалобно.

Злата внешне совершенно успокоилась, хотя ещё не могла здраво рассуждать. Поэтому просто покачала головой и принялась комкать испорченный наряд, нужно как-то незаметно отнести его на ближайшую помойку. Лора расправила плечи, вздёрнула подбородок и продолжила, будто обвиняя:

— Зачем тебе второй кавалер? У тебя есть принц! Разве мало?

Золотиса усмехнулась:

— Даже много. Мне никто не нужен.

— Почему тогда согласилась на свидание с Холли? — зло выплёвывала слова рыжуха. Лицо её пошло бордовыми пятнами, даже веснушки стали не так заметны.

Вспомнился запах крови там, откуда убежала. В груди Златы поднялась волна благодарности парню, не испугавшемуся остановить первого принца. Лора надеялась на свидание, мечтала отправиться с Холли в Академию Ядра. Кто знает, быть может, так и случилось, если бы не подлые намерения его высочества. Хотелось оправдаться перед одноклассницей, рассказать ей о благородном поступке её избранника, Злата лишь глубоко вздохнула, прижимая к животу ком шёлковой ткани кораллового цвета. Мужчины ещё могут промолчать, храня тайну позора, едва не случившегося с одной из выпускниц, Лора точно разболтает, а другие приукрасят и…

— Не знаю, о чём ты. Не было у меня свидания с твоим Холли.

— Где же ты шаталась? — подозрительно сощурила карие глаза девушка.

— Гуляла.

— Одна⁈

— Мне нужно было подумать.

— А это? — Лора кивнула на скрученное платье в руках Златы.

— Стая бродячих собак напала, еле отбилась. Вот. Порвала. Пойду выкину.

— С ума сошла? — удивилась одноклассница. — Можно починить!

Золотиса, обходя её, отрицательно покачала головой и направилась к выходу. На продолжение диспута сил не хватит. Не заметила, как оказалась на хозяйственном дворе. Приподняла тяжёлую крышку мусорного бака, поморщилась от запаха тухлятины, сунула красный свёрток в щель. Всё! Будто и не было ничего! Осталось только разобраться с приворотом.

Магии в колледже не обучали, как освободиться от ментальной паутины, которую Злата смогла лишь немного порвать, она не представляла. К Сокетту не пойдёшь, агент наверняка примет сторону принца. Кому можно довериться? Перебрав в уме всех обладающих магией воспитателей и учителей, девушка остановилась на магистре Зибере. Страшновато, конечно, историк строг, воспитанницы побаивались его, но другие вряд ли согласятся помочь. Чего доброго, начнут убеждать принять предложение первого принца, ведь это так почётно — стать его фавориткой. Ага! Как же… фавориткой. Теперь, припоминая обильные посулы, Злата ничуть не сомневалась в краткости отмеренного ей срока. Заполучив дар, наследник наверняка потерял бы интерес к безродной Зрячей.

В груди снова щемило, горло душил горький ком, слёзы опять подступили близко-близко. В надежде успокоиться, девушка прохаживалась по саду, стараясь не приближаться к беседкам, откуда слышался заливистый смех. Ах, почему так не повезло? Зачем ей этот глупый дар? Не будь его, не случилось бы и безнадёжной любви. Любви? О чём это она? Всеобъемлющие, туманящие разум чувства — всего лишь ментальное воздействие. Они не настоящие. Избавиться и забыть! Остановилась, двумя глубокими вдохами набрала в грудь пахнущий яблоневым цветом воздух и решительно зашагала в учительскую — искать магистра.

Из учительской её направили в библиотеку, а оттуда пришлось идти в кабинет истории. Зибер, запасшись литературой, отправился работать над статьёй для «Компетентного вестника» — толстого журнала, где он регулярно печатался.

Отлично! Значит, получится поговорить с магистром без свидетелей.

Остановилась около знакомой двери, помявшись, стукнула несколько раз костяшками пальцев по твёрдому полотну. Откликнулся показавшийся недовольным бас:

— Кому я понадобился? Заходите скорее и не рассчитывайте… — увидев в проёме напуганную строгостью девушку, Зибер смягчился: — Вы? Заходите, Бро… м-м-м… леди Золотиса. Простите, не привык. Чему обязан?

Магистр поднялся из-за стола, заваленного свитками, фолиантами, разрозненными листами пожелтевшей бумаги, и указал на ряд парт, приглашая девушку садиться.

Она помотала головой, сложила ладони в умоляющем жесте:

— Извините за беспокойство, учитель. Я бы не посмела отвлекать вас, просто не знаю, к кому обратиться за помощью.

Зибер подошёл ближе, склонился, вглядываясь в лицо девушки.

— Что, собственно, произошло? Какая помощь вам требуется?

— Магический приворот. Нужно его как-то снять.

Глаза мужчины удивлённо расширились. Он распрямился и недоверчиво покачал головой:

— Кто посмел ментально воздействовать на выпускницу колледжа элитных невест? Впрочем… — магистр поморщился. — Догадаться несложно.

Хмурый вид магистра не обещал ничего хорошего. Злата, чувствуя его сомнения, готова была расплакаться. Что ж, так всю жизнь и оставаться влюблённой кошкой, выгибающей спину в ожидании ласки?

Зибер снова покачал головой и, недовольно мыча, принялся наводить порядок на столе. Говорил, не глядя на девушку:

— Не стоит оставлять магический след в здании колледжа. Неприятности никому не нужны. Пройди через сад и жди меня около калитки.

— А Стокетт снимал заклятие прямо в спальне, — возразила Злата.

Магистр усмехнулся:

— Ну, ты сравнила! Детская шалость — это одно, заклятие умелого менталиста, да ещё и представителя правящей династии — совсем другое. Думаю, даже королевский агент поостерёгся бы вмешиваться. Иди-иди… Нужно успеть до ужина, пока тебя не хватятся.

Только выйдя из кабинета, Золотиса осознала перемену в обращении. Обычно Зибер говорил студенткам «вы», а к ней стал обращаться как… к простолюдинке? Тряхнула головой и ускорила шаг — вряд ли. Скорее всего, учитель элементарно переволновался и забыл принятую в колледже нарочитую вежливость. Да, он помогает не элитной невесте, а напуганной девчонке, попавшей в неловкую ситуацию — от этого даже как-то спокойнее.

Пошли в сторону противоположную той, где, если верить словам принца, куплен дом для Зрячей. Золотиса порадовалась. Наследник не из тех, кто отступает при малейшем препятствии. Расправившись с Холли, он наверняка бросится за улизнувшей «любовницей», а встречу с разгневанным Данаиром ей сейчас не вынести.

Магистр молчал всю дорогу. Злата поглядывала на него с опаской: не передумает? Лицо у Зибера было такое, будто он разгадывал сложную головоломку. Ещё в кабинете честно сомневался, что кто-то рискнёт вмешиваться в планы его высочества, тем не менее решился на это и теперь ведёт ученицу к себе домой. Только бы не отступил в последний момент!

— Вот моя обитель! — спутник указал на двухэтажное каменное здание с цветущим палисадником. — Подожди секунду, я сниму охранное заклинание.

Тюльпаны и нарциссы, высаженные без всякой системы, оглушительно благоухали, в невысоких кустах жасмина выводил звонкие трели соловей. Так хорошо! Идиллическая картинка несколько успокоила, Золотиса больше не обращала внимания на озадаченный вид учителя. Он поможет! Он хороший и добрый человек, хоть и сохраняет имидж очень строгого преподавателя.