— Испугались, получается? — сердито спросила Злата.

— Ай-яй-яй, дочка! — улыбнулся ей Алинк. — Разве можно величеству грубить? — он звонко хлопнул и энергично потёр ладони, обращаясь к сидевшему рядом парню: — Ну-у? Что делать прикажешь?

Холли покосился на хлипкую дверцу.

— Здесь опасно. Слишком близко находится проход в мир Сводящих. Магический всплеск может спровоцировать Сопряжение. Найдётся поблизости защищённый скалами уголок?

— Есть! — кивнул мужчина. — Бухта. Там меня барон обычно осматривал.

— Наверное, тоже боялся Сводящих потревожить, — предположила Злата.

— Вполне возможно, — Холли поднялся и шагнул к выходу.

— Сейчас? Ночью? — удивился Алинк.

— Ночью даже лучше. Меньше нежелательных свидетелей.

— Ладно, как скажешь, — мужчина тоже встал. — Идём!

Стараясь не шуметь, три человека покинули барак и направились к морю, обозначая тропу неровным светом фонарика.

Золотисе не приходилось прежде гулять по ночам. В приюте режим строгий. Колледж отличается несильно, все двери запираются сразу после вечерней поверки. Собственно, выходить в темноту в одиночку или парой у воспитанниц желания не возникало, всегда есть риск напороться на Сводящих, противостоять которым легче большой группой, да и то под руководством опытных взрослых. Вот и сейчас девушка озиралась, всматриваясь в шевеления ветвей низкорослых кустарников и клочков бурьяна в стороне от тропы. Повезло хотя бы в том, что сияла необыкновенно огромная луна и бесчисленные звёзды щедро дарили свет. Можно было надеяться, что два Зрячих успеют заметить приближение опасности. Принцессе хотелось запрокинуть голову и любоваться небесной красотой, вместо этого приходилось поглядывать вниз, чтобы не запнуться за лежащий на тропе булыжник или торчавшую поперёк дороги ветку.

Алинк шагал уверенно, сохраняя привычную царственную осанку. Как соратники по кордону могли принять его за сына деревенского кузнеца? Похоже, барон Валлит не ограничился воздействием на первого принца, подправив мозги и его новому окружению.

— Осторожно! — отец замедлил шаг и предостерегающе поднял руку. — Здесь круто, смотрите, куда наступаете.

Сам он, первым пробираясь между камнями, повернул фонарь назад, чтобы освещать ступени последователям. Шум прибоя здесь слышался отчётливее, чем в лагере. Сильно пахло йодом и рыбными потрохами. Золотиса послушно схватилась за предложенную стажёром руку и опиралась на неё, ступая на очередную выдолбленную в каменистом склоне площадку. Те явно не были рассчитаны на совершающих моцион аристократок. У непривычной девушки почти сразу заболели колени. Несмотря на то, что она судорожно цеплялась за Холли, едва не загремела в конце пути на особенно крутом участке. Хорошо, отец успел подстраховать. Засмеялся, опуская Злату на ровную поверхность, и похвалил:

— Молодец, доча! Настоящая скалолазка.

Как же ей стало тепло от этих слов! Готова, не задумываясь, лезть на какую угодно вершину, лишь бы снова их услышать.

К воде подходить не стали, заняли позицию в центре окружённого скалами пространства. Алинк пустил бледный луч фонаря по кругу, выхватывая из темноты отвесные бурые стены, и спросил стажёра:

— Годится?

— Место выбрано удачно, — кивнул Холли, — можем приступать. Золотиса, дай мне амулет, а сама спрячься вон в тех камнях, чтобы тебя не задело.

Принцесса ничего не понимала в магии, ей пришлось в который раз довериться сведущему человеку. Она-то ладно! Каково отцу? Алинк познакомился с ними от силы три часа назад и так подставляется. Добравшись до укрытия, девушка обернулась. Фонарь погасили, две мужские фигуры едва виднелись в голубоватом свете луны, в их позах однозначно читалась уверенность и решимость.

Ладно! Кому ей доверять, если не стажёру Холли?

Злата прогнала сомнения и, спрятавшись за огромным валуном, осторожно выглянула. Не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за процессом.

А было чем любоваться! Это вам не сетка, наброшенная Данаиром. После того как выпускник Академии Ядра нарисовал в воздухе огненные фигуры и выкрикнул десяток заклинаний, на голове Алинка засиял золотым свечением шлем с опущенным забралом. Магическое плетение было настолько густым, что казалось монолитом. Золотиса волновалась: стажёру совершенно не за что уцепиться! Как распутать заклинание, если концов не видно, а сросшихся нитей не порвать?

Холли предвидел такое чародейство, поэтому и попросил вернуть амулет! Начинающий маг что-то тихо сказал Алинку, получил утвердительный ответ и с размаху швырнул медальон о камни. О! Артефакт рассыпался миллионом брызг. Подчиняясь жестам Холли, они полетели к шлему и, словно рой сияющих ос, начали жалить золотую поверхность. Та поддалась не сразу. Потребовалось не меньше пяти минут основательной работы. Наконец, в шлеме возникли проталины. Сначала мелкие, как следы от острого шила, потом образовавшиеся дыры стали шире и чаще.

Так-так… Холли подковырнул разлохматившийся участок, выбрал подходящую нить и принялся вытягивать её из общего плетения, сматывая в клубок. Дело шло туго. Кроме того, нить время от времени обрывалась, стажёру приходилось выискивать новый конец и повторять процедуру.

Злата ужасно устала, тело ломило, начался озноб, от воды тянуло холодом, да и камни успели остыть. Девушка крепилась. Она-то ладно! Каково отцу, вынужденному стоять неподвижно, и молодому магу, с видимым усилием разматывающему упрямое плетение и постоянно подпитывающему ворожбу дополнительной энергией. Очень хотелось им помочь. Знать бы как!

Ой-ёй! Что происходит?

Злата сильнее высунулась из-за камня, вглядываясь в темноту. Холли заметно отклонился назад и едва не падал, его как будто тянули куда-то на верёвке, приходилось сопротивляться. Нить в его руках вела себя как живая, стремясь обратно к магическому шлему Алинка. Искры от рассыпавшегося артефакта окончательно погасли, а прожжённые ими дыры стали затягиваться.

Как это исправить? Как? Действуя интуитивно, девушка выскочила из укрытия и потянулась к борющимся с заклятьем дорогим ей людям. Вспомнила, как схватилась за руку Холли, спускаясь в бухту. Какой тёплой и твёрдой была его ладонь. Захотела поделиться этими ощущениями, мысленно поддерживала парня, толкала холодный воздух, смешивая его со своими эмоциями: «Держись, держись, дорогой мой друг! Пусть Первоначальная Магия поможет тебе!» Медленно, совершенно не глядя под ноги, брела вперёд, чувствовала слетавшую с ладоней и тянущуюся к стажёру силу. Холли заметно приободрился, снова начал выкрикивать заклинания. Зло, яростно, безапелляционно.

Не успела Золотиса дойти до места, как остатки колдовского шлема лопнули и осыпались на землю искрящимся пеплом.

— Всё? — спросила девушка, подбегая.

— Достань из левого кармана куртки чехол, — попросил стажёр, двумя руками удерживающий бьющийся в конвульсиях клубок.

Принцесса осторожно вытянула бархатный мешочек, распустила завязки и раскрыла. Холли опустил туда скомканную сеть, перехватил чехол и плотно завязал его.

— Теперь всё.

— Ну, вы, ребят, даё-о-оте… — шевельнулся Алинк. — Видал я всякое, но такого даже дворцовый маг не вытворял.

— Папа! — воскликнула принцесса, шагая к нему. — Вы вспомнили?

Отец тоже шагнул ей навстречу и сгрёб в объятия, плотно прижав к себе. Золотиса уткнулась ему в плечо и с удовольствием вдохнула немного терпкий, такой родной запах.

Можно было стоять и обниматься вечно. Наслаждаться теплом и нежностью, так недостающей несчастной Брошенке всю её недолгую жизнь.

— Доченька, доча, — приговаривал отец, поглаживая Злату по волосам, — какая же ты молодец, что нашла меня, что догадалась вернуть настоящую личность и любовь.

— Это всё Холли, — призналась девушка, — без него я бы не справилась.

Алинк отстранился, поворачиваясь к стажёру, изучающему запирающий чехол с дезактивированным заклинанием.