— Спасибо, Холли! — протянул руку отец принцессы. — Ты невероятно крут!

Парень улыбнулся, пожимая её, и кивнул в сторону Золотисы:

— Уж если кто крут, так это ваша дочь. Товарищескую поддержку изучают на первом курсе Академии Ядра, уж никак не в колледже элитных невест. Злата действовала интуитивно и очень мне помогла.

Надо же! Девушка почувствовала себя необыкновенно счастливой, убедившись, что следует больше доверять своей интуиции!

— А почему ты не растоптал это? — спросила принцесса, кивая на мешок в руке стажёра, — Магистр Зибер сразу же расправился со снятым с меня приворотом.

Холли покачал головой:

— Заклятие действовало слишком долго. Уничтожив его, я бы лишил его высочество памяти о годах, проведённых на кордоне.

— И пусть! — возмутилась девушка. — Важно то, что папа восстановил своё прошлое, а это пусть исчезнет!

— Ты ошибаешься, Злата. Провал в шестнадцать лет непросто залатать. Алинку нужны эти годы, а моих умений недостаточно, чтобы разделить внушённый и настоящий опыт. Передам это, — он потряс чехлом, — в академию. Знающие люди проведут исследования. А пока пусть его высочество помнит всё: и жизнь в столице, и деревенское детство.

— Но ведь это раздвоение личности! — испуганно посмотрела на отца принцесса.

Тот весело подмигнул ей:

— Не переживай, дочка, я очень хорошо разбираюсь, где Алинк настоящий, а где нет. Сын кузнеца превратился в нечто вроде сновидения. Зато мне крепко врезалось в память то, что творил барон, запустив ментальное воздействие! — лицо мужчины стало суровым. — Этого забывать нельзя! Во всяком случае пока Валлит не ответит за издевательства над потомком королевской династии.

— Он будет оправдываться тем, что спасал жизнь первого принца, — со вздохом заметила Злата.

— А что он творил? — заинтересовался Холли.

— Давайте сядем здесь, расскажу, — предложил Алинк, — честно говоря, в казарму меня не тянет.

Золотиса стала озираться, выбирая удобный камень. Стажер поспешно вытащил из кармана тряпицу, напоминавшую носовой платок, и встряхнул её, пробормотав заклинание. Через мгновение у него в руках оказалась небольшая плоская подушечка.

— Вот, — он немного смутился, — девушкам вредно сидеть на холодных камнях.

Принцесса не стала спорить, с удовольствием расположилась рядом с отцом, подсунув под себя мягкое и тёплое сиденье.

Рассказ его высочества Алинка

Мы с женой собирались на прогулку. Беременным полезен свежий воздух, поэтому я старался как можно чаще выводить Умиляну в парк. На крыльце нас перехватил тесть брата. Он казался очень взволнованным, стал бормотать что-то о тайных делах, в которые должен меня посвятить. Не предполагая, что Валлит задержит меня надолго, я попросил супругу дождаться меня на главной аллее и остался выслушать барона.

Знать бы, что мы расстаёмся навсегда! Я хотя бы поцеловал мою дорогую Милу!

Вероятно, опытный менталист начал колдовать уже там. Он наращивал давление постепенно, так, чтобы я ничего не заподозрил. Мало того, что Валлит заставил меня забыть о прогулке, он встревожил выдуманными проблемами на кордонах. Увы, я слишком беспечно доверял ему, в результате отправился якобы проводить инспекцию.

Какая инспекция! Этим положено заниматься специально обученным агентам, а никак ни первому принцу. Однако мы сели в карету Валлита и покинули дворцовый комплекс. Пока ехали по городу, мой спутник поддерживал начатую игру, я ещё помнил себя. Думаю, барон опасался, что нас может узнать и остановить какой-нибудь дотошный стражник. Их всегда оповещали о выездах королевских особ и наследников, нетрудно было заподозрить что-то неладное. Нам «везло», столицу мы покинули беспрепятственно. На этом воспоминания принца обрываются, дальше я воспринимал себя совершенно другим человеком.

Мы остановились в ближайшем селении, Валлит заставил переодеться и поручил двум своим головорезам доставить меня на Приморский кордон для прохождения службы. Так я стал Зрячим. Радует, что один момент негодяю всё-таки не удался! Внушить мне другое имя. Я остался Алинком.

Рассказчик замолчал. Все трое сидели, глядя, как занимается заря. Летом светает очень рано. Его высочество подбросил круглый камень, поймал и запустил в спокойную воду. Раздался лёгкий всплеск.

— Барон хотел дать вам другое имя, отец? — тихо спросила Злата, наблюдая за лёгкой рябью на потревоженной поверхности воды.

— Следы заметал. Простые люди редко называют детей по-королевски. Всё это время сослуживцы подтрунивали надо мной, считая, что папаша-кузнец был слишком высокого мнения о своём отпрыске.

— А почему задумка не удалась Валлиту?

— Даже его магии недостаточно, чтобы заглушить королевскую. Имя первого принца — вещь сакральная, одним внушением не справиться, а на большее заговорщик не отважился.

— Да и незачем, — Холли поскрёб затылок. — Организовать поиски мог только правитель, а он занемог. Палех не сомневался, что первый принц и его жена похоронены в семейном склепе. Какое ему было дело до тёзки брата на далёком кордоне?

— Ты прав, парень! Барон всё продумал до мелочей. Вот только его надежда, что магия Зрячих не истощится, не оправдалась.

— Ничего! — оптимистично воскликнула принцесса. — Теперь вы займёте трон, а вместе с этим вернётся и магия!

— Э-э-э… нет, девочка моя, трон и близко не нужен мне!

— Как? Ведь страна в опасности!

— А ты на что? Законная дочь удалившегося на кордон первого принца, Зрячая к тому же! Тебе и править.

— Я не согласна! — испугалась Злата. — И потом, я обещала барону, что не стану подсиживать Данаира.

— Хм… Обещала она… — только и вымолвил отец.

В их спор вмешался Холли:

— Не думаю, что стоит прямо сейчас принимать такие судьбоносные решения. Предлагаю ехать в столицу и действовать в зависимости от обстоятельств.

— Поезжайте! — кивнул Алинк и стал подниматься. — А у меня тут кое-какие дела имеются!

Он, не оглядываясь, пошёл к подъёму. Холли подал руку принцессе, помогая встать, после чего они побежали догонять энергично шагающего мужчину.

Алинк буквально взлетел по крутой тропе. Даже не оглянулся посмотреть, как из бухты выбирается дочь. Она, конечно, не дитя и не осталась без помощи, но всё равно огорчилась. Холли, крепко державший принцессу за руку, уловил её состояние и попытался утешить:

— Твоего отца можно понять, столько всего сразу навалилось. Жил себе не тужил, а тут такое…

— Я понимаю, — не очень искренне ответила девушка.

Она все приютские годы мечтала, что родители отыщутся, да и в колледже гадала, кто её таинственный благодетель — не отец ли. Алинк же знать не знал, что у него родилась дочка, и жену совершенно забыл. Ему потребуется время, чтобы всё осмыслить и принять новую действительность. Спутник ещё что-то объяснял, призывал радоваться удачному результату эксперимента. Мечтал о том, как предоставит добычу академическим преподавателям. В общем, Холли был счастлив, а Злата чувствовала разочарование.

С одной стороны, она нашла родителя, убедилась в правдивости слов барона, могла радоваться тому, что его высочество Алинк жив и здоров. С другой — принцесса должна вернуться в столицу и почистить собственные воспоминания. Придётся позволить, иначе не сможет существовать рядом с кузеном. Даже сейчас, когда она уехала так далеко, сцена совращения то и дело вставала перед глазами. Неизменные мурашки толпами носились по телу, а сокровенные места полыхали желанием. Приходилось усилием воли гнать это наваждение.

Ах, если бы папа согласился сместить узурпатора! При этом раскладе Зрячие, вернувшись во дворец, решат проблемы с истощением магии. Тогда принцесса сможет поступить в Академию Ядра и покинуть Шахитон! Ей хотелось оказаться как можно дальше от Данаира. Увы, Алинк безапелляционно заявил о намерении остаться на кордоне. Быть может, передумает? Интересно, что за дела держат его здесь?