Магистр замолчал, опёрся кулаками на стол и посмотрел на Злату, ожидая вопросов.

— Я всё-таки не пойму, — начала девушка, прочистив горло, — почему по документам я совершеннолетняя? Нет ли ошибки в вашем исследовании, учитель?

Мила, услышав это, схватила руку Златы и сжала её с неожиданной силой:

— Доченька! Не сомневайся, Зибер несколько раз проверял. Ты моя! Моя! — в голосе прорвались умоляющие нотки.

Злата улыбнулась, пожав материнскую ладонь в ответ:

— Я не сомневаюсь, мама, — как приятно произносить это слово, — просто хочу разобраться.

Магистр понимающе кивнул:

— Объяснить эту нестыковку не могу, к сожалению. Допускаю, что в приюте по какой-то причине подделали документы. Например, хотели скрыть гибель двухлетней девочки и вместо неё провели подкидыша.

— То есть Броша изначально не моё имя?

— Мы можем только гадать. Вряд ли в приюте признают старую ошибку, да и не стоит соваться туда с вопросами. Главное мы знаем: у вас с Милой ближайшее кровное родство, такое может быть только у матери или отца с дочерью или сыном.

Злата повернулась к Миле:

— А где мой отец?

Глаза женщины мгновенно наполнились слезами:

— Я помню только, как он говорит, что должен поехать на кордон. Проводив его, я осталась одна, а потом на меня напали. Больше ничего.

На кордон… Ну да, он получил дар от жены и вполне мог служить на кордоне.

— Он хотя бы жив? Как его имя?

— Не помню, — чуть не плакала мать.

— Злата, пожалуйста, — обратился к девушке Зибер, — не нужно пока расспросов. Память Милы возвращается постепенно, и мне не хочется торопить этот процесс. Мало ли что там случилось. Пусть мама восстановится и окрепнет. Сегодня благодаря вашей встрече она встала и сделала первые шаги, надеюсь, теперь дело пойдёт быстрее.

Учитель прав! Теперь у них будет много времени на беседы и общение! На всякий случай уточнила:

— Я могу перебраться сюда? До завтрашнего дня нужно освободить общежитие.

— Конечно, доченька! — радостно воскликнула Мила и потянулась, чтобы обнять Злату. — Гекха уже приготовила для тебя комнату! Можно не ждать завтрашнего дня.

Как же хорошо! Сейчас она сбегает за документами и вещами и уже сегодня обретёт дом и семью!

Она начала вставать, но мама удержала:

— Не хочется разлучаться даже на минуту!

— Мне тоже не хочется, — улыбнулась Злата, — только будет нехорошо, если я исчезну из колледжа, не попрощавшись, я ведь не предупредила, что ухожу.

— Она права, — согласился Зибер. — Пусть сбегает. Я, конечно, могу сам забрать её вещи и диплом, однако у руководства возникнут вопросы, что за связь между преподавателем и студенткой.

— Потом, лучше никому не знать, куда я подалась. Данаир будет меня разыскивать.

— Я понимаю, — вздохнула мать, снимая с безымянного пальца золотое колечко. — Позволь хотя бы отдать тебе это.

— Зачем? — засмеялась Злата. — Я вернусь через полчаса!

— Возьми! — Мила протянула кольцо. — Твой отец подарил его, когда узнал о беременности. Оно твоё по праву.

Спорить не хотелось. Девушка примерила украшение на один палец, на другой — великовато. Надела на средний — хорошо. Обняла мать, поцеловала её в щёку, поблагодарила и, улыбнувшись магистру, побежала из комнаты. Скорее, скорее распрощаться с прежней жизнью и вернуться к маме!

Счастье переполняло бегущую по улице девушку, плескалось, лучилось, окрашивало окружающий мир в радостные тона. Забывшись, она не свернула к задней калитке, пошла через главный вход. Напрасно. На богатую карету с парой лошадей, стоявшую чуть поодаль, можно было не обратить внимания, однако, когда от неё отделилась фигура крупного мужчины в чёрном костюме, девушка насторожилась и прибавила шагу. Незнакомец бросился наперерез, а кучер тронул поводья, направив лошадей за ним.

— Кто вы? Немедленно дайте дорогу! — возмутилась Злата, когда бугай заслонил ей солнце и попытался схватить за локоть.

— Не пугайтесь, леди, — забасил тот, — вы должны проехать с нами.

— Нет! Нет, пустите! — вырываясь, девушка завертела головой и увидела поодаль спешащего к зданию колледжа стажёра. — Холли! Холли, помоги!

Бугай отбросил церемонии, поволок Злату силой. Дверца кареты распахнулась, внутри оказался ещё один мужчина, высунувшись, он подхватил девушку подмышки и буквально втянул в экипаж, первый бугай подталкивал сзади. Уже через секунду все трое оказались внутри. Ловушка захлопнулась, кучер, гикнув, хлестнул лошадей, мир закачался. Злата вырывалась, но держали её крепко.

— Кто вы такие? — спросила, поняв, что с двумя сильными мужчинами ей не справиться. — Зачем я вам понадобилась?

— Нам, леди, приказано вас доставить, — слащаво заговорил тот, что ожидал в карете, — мы доставим. А зачем — нам не докладывали. Не бойтесь, плохого никто не сделает.

— Это первый принц? Он?

— Скоро всё узнаете, леди.

Что ей оставалось? Смириться и ждать. Успокаивало одно: хорошо, что Холли видел, как её похищают. По крайней мере, он расскажет магистру, а тот — маме. Слёзы навернулись на глаза. Девушка поцеловала колечко и прошептала:

— Мамочка, прости, я не знала, что так получится.

Похитители не обманули. Действительно, ехали они не больше часа. К сожалению, шторы были задёрнуты, о том, куда её везут, можно было догадаться лишь по доносившимся снаружи звукам. Сначала были слышны лишь птичий щебет и шум ветра в листве — дорога тянулась через лес. Потом колёса, грохоча, покатили по камням, тряска уменьшилась, а кучер стал покрикивать, предупреждая невнимательных прохожих, значит, они в городе. В столице, ведь до других значительно дальше. Злата утвердилась в мысли, что её везут в королевский дворец. Данаир и его папаша пожелали-таки заполучить Зрячую в полное своё распоряжение.

Экипаж замедлил ход, несколько раз повернул и остановился. Бугай выскочил на брусчатку первым. Выдвинул на этот раз ступеньки, придержал дверцу и подал девушке руку. Злата этот жест проигнорировала, выбралась сама, осмотрелась. Они стояли на заднем дворе шикарного особняка. Это не дворец, хорошо знакомый по картинам и гравюрам. Вероятно, первый принц предпочёл встретиться в доме одного из вельмож.

— Прошу! — слащавый, успев покинуть карету, гостеприимно указал на широкое крыльцо из белого мрамора. — Вас ожидают, леди.

Золотиса обернулась. Ворота успели запереть, забор высокий, даже если улизнуть от внимательно наблюдавших за каждым её движением мужчин, сбежать не получится, поймают. Пошла, рассматривая окрашенное жёлтой сияющей краской здание с белыми колоннами, портиками, бесчисленными рядами окон. Хорошо, что амулет по-прежнему на груди! Добровольно свою честь она не отдаст. Больше того, предупредит принца, что её будут искать и обязательно найдут. Случайно оброненная фраза о родственниках — отнюдь не враньё!

За распахнувшимися высокими дверями витал навязчивый запах мастики — паркет недавно натирали, и теперь он блестел как зеркало. В центре залитого светом холла стоял слуга в богато украшенной ливрее. Он поклонился и торжественно произнёс:

— Прошу следовать за мной, леди! Барон Валлит будет счастлив побеседовать с вами!

Она не ослышалась? Тесть короля решил поддержать интригу? Не ответила. Пошла по анфиладе комнат, прислушиваясь к шагам за спиной. Бугай с напарником немного отстали, но продолжали слежку. Придётся выпускнице колледжа элитных невест пообщаться с одним из первых аристократов Портии.

Комната, куда привели пленницу, была небольшой, скромно обставленной. Из мебели всего два кресла, крошечный столик между ними, стеллаж с коллекцией трубок и сигар. Это курительная. Злата подняла голову, разглядывая причудливо расписанный потолок и вдыхая аромат дорогого табака. Неприметная дверь в углу отворилась, впуская высокого, не старого мужчину в глухо застёгнутом сюртуке и узких брюках по старой моде.