— Здесь нет Хотьена.

— Что такое Хотьен?

— Мир Сводящих.

— Тот, что из ваших мифов? — улыбнулся мужчина. — Не знал, что у него есть название. Или вы придумали? — он хитро подмигнул.

— Я была там! — довольно дерзко заявила Злата. — И не одна, вместе с отцом и стажёром академии.

— Вот как? — заинтересованно поднял бровь Казим. — Так-так. Насколько мне известно, стажёр, отправленный в этом году в Шахитон, пропал. Вы что-то об этом знаете?

— Конечно! С Холли всё в порядке. Он остался в Хотьене, чтобы окончательно уничтожить Сводящих.

— Оч-чень интересно, — прищурился профессор, — попрошу вас задержаться после экзамена, мне бы хотелось узнать подробности этого путешествия.

Злата коротко кивнула, села и продолжила отвечать на вопросы, убедившись, что десятый ей засчитали как правильный. Ошибок пока не было.

Приятно, когда результат экзамена известен сразу. Двоим из их семёрки седенькая администраторша объявила, что они приняты в Академию Ядра по квоте. Как ни странно, счастливицами оказались девушки: Золотиса и смешливая обладательница «конского» хвоста. Парни поглядывали на них одинаково сердито.

Блондинка, выйдя в холл, бросилась к Злате с поздравлениями:

— Здорово, да? Я, конечно, верила, что справлюсь, но всё равно волновалась. Тебя как зовут?

— Золотиса.

— Я Крутейна. — девушка и сама понимала, что такое серьёзное имя ей совершенно не подходит, поэтому добавила: — Для друзей Крутя.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась принцесса, — зови меня Злата.

— Круто, что мы поступили на бесплатное отделение! Мои не потянули бы плату.

— Мои тоже.

— Бежим, обрадуем их!

Злата покачала головой:

— Не могу, профессор хочет со мной поговорить

— А-а-а… — не сбавила весёлого тона Крутейна. — Ну тогда до встречи в академии!

Проводив будущую сокурсницу взглядом, принцесса осмотрелась и замерла, заметив стоящего рядом с магистром Данаира. А этот как сюда попал? Сердце ухнуло вниз и теперь колотилось в районе коленей. Учитель и кузен яростно спорили, подходить к ним совершенно не хотелось. Злата стала озираться, где бы спрятаться. Глупо, конечно, на ночь она не сможет здесь остаться, а первый принц, судя по всему, настроен решительно и не уйдёт, пока не увидится с ней.

— Брош! Ой, Злат, ты прошла? — потеребили её за локоть.

Лора, кто же ещё! Принцесса повернулась к однокласснице, намеренно встав спиной к Данаиру.

— Да. А ты?

— На платное. Но это ничего! Родители сразу сказали, что дадут денег на обучение. Они рады, что я стану настоящей магиссой. В нашем роду ещё не было таких.

— Поздравляю.

— Я тебя тоже. Здорово, что мы опять будем учиться вместе!

Золотиса кивнула и попросила:

— Только, пожалуйста, запомни наконец моё имя.

— Ладно. Ну, я побегу. Ты остаёшься? — Лора указала взглядом за спину Злате и, махнув рукой, устремилась к выходу.

Принцесса ещё не видела Данаира, а уже почувствовала подкрадывающуюся ментальную магию. Как противостоять этому воздействию без амулета?

Золотиса услышала знакомый, пробирающий до мурашек баритон и машинально дотронулась до груди, где ещё недавно висел амулет, подаренный стажёром академии, хотя прекрасно помнила, что отдала артефакт, чтобы вернуть память отцу.

Как же теперь сопротивляться ментальному воздействию?

— Здравствуй, сестрёнка, — подкрадывался Данаир, — где ты всё время прячешься? Я искал тебя.

Девушка резко обернулась и сделала шаг назад, стараясь держаться дальше от первого принца:

— Зачем вы искали меня, ваше высочество?

— Ну, как? — обворожительно улыбнулся Данаир. — Дядя рассказал мне всё, я понял, как нехорошо поступил с тобой. Поверь, не со зла, всего лишь хотел защитить Портию.

Злата нервно кивнула и отступила ещё на шаг:

— Я всё понимаю. Давай закончим этот разговор. Я немного занята.

Первый принц недобро усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда для того, чтобы просто извиниться?

— Н-не знаю, — девушка почувствовала подбирающуюся к ней магию и заглянула за плечо кузена, она искала поддержки у магистра.

Увы, Зибер склонился в три погибели, стискивая виски ладонями.

Данаир снова усмехнулся:

— Ничего страшного, как только мы с тобой уйдём, твой учитель избавится от головной боли.

— Пожалуйста, не нужно его мучить, — попросила девушка.

— Я сообщил своё условие. Мы уходим, — принц попытался взять Злату за руку, девушка резко дёрнулась и повысила голос:

— Оставь меня наконец! Зачем я тебе теперь? Сводящих больше нет. Разве барон Валлит не сказал тебе?

— Дядя. Он и твой дядя, Золотиса.

Принцесса уже не была беззащитной выпускницей колледжа, наивно принявшей интерес к ней молодого человека за искренние чувства, она представляла, что прячется за вкрадчивым голосом и пристальным взглядом Данаира, и пыталась сопротивляться. Как умела. Умела она немного, помнила лишь заклинание, произнесённое стажёром в коридорах дворца Хотьенского правителя. Прошептала, пятясь, и тут же увидела призрачную стену, отгораживающую её от кузена. Тот удивлённо изогнул бровь:

— Вот чему ты научилась, сестрёнка? — усмешка тронула его красиво очерченные губы: — Надеешься меня остановить? Не получится.

— Чего ты хочешь? — испуганно прошептала Злата, стараясь укрепить защиту вливанием дополнительной энергии. Ах, если бы она хоть немного потренировалась!

Данаир медленно покачал головой, показывая, что ему не составит особого труда преодолеть неумело созданный барьер.

— Не нужно покидать Шахитон. Слухи о том, что дочь Алинка жива, уже распространились по стране. Вступая на трон, я желаю продемонстрировать наши добрые семейные отношения. Подданные не должны связывать имя нового короля с проделками прежнего. Моя кузина будет жить во дворце, окружённая только теми, кого сама захочет видеть. Королевская библиотека не многим уступает собранию Академии Ядра. Ты очень способная и сможешь заниматься самообразованием.

Проделки! Вот как первый принц называет захват власти его папашей, готовым ради этого уничтожить брата и его беременную жену! Охватившая девушку ненависть отвлекла, помешав поддержке барьера. Флюиды магии брата стали просачиваться сквозь него. Следующую фразу Данаир произнёс с особым нажимом:

— Ничего плохого с тобой не случится.

Он прав. Ничего плохого не случится. Она будет жить во дворце, изучать книги, практиковаться в магии под руководством Зибера — ведь можно пригласить его на должность придворного мага. Поступит в академию на следующий год, когда все привыкнут к тому, что на троне Данаир, а Зрячие больше не нужны.

Кузен осторожно взял её за руку и потянул к выходу. Золотиса послушно сделала шаг, другой… Оглянулась на магистра, тот стал распрямляться, продолжая тереть виски пальцами. Вот и хорошо! Учителю уже лучше, она правильно поступает, слушаясь старшего брата. Вздохнула, посмотрела вперёд и удивилась, увидев преградившего им путь профессора.

— Дайте дорогу! — гневно сощурился Данаир. — Мы с кузиной уходим, — сердясь оттого, что несносный старик не отреагировал на приказ, повысил голос: — Кто вы такой?

— Преподаватель истории в Академии Ядра, — склонил седую голову мужчина. — Моё имя Казим. С кем имею честь?

— Первый принц Данаир! — выкрикнул брат, сильнее сжимая ладонь Златы.

Девушка почувствовала, что ментальное воздействие слабеет, и постаралась отобрать руку. Профессор с невозмутимым видом сказал:

— Добрый день, ваше высочество. Разве вы не знаете, что это здание принадлежит Академии Ядра? Здесь нельзя колдовать, не согласовав это с наблюдателем.

— Да что вы себе позволяете! — взвился принц, пытаясь снова поймать ладонь сестры. — Да я вас…

— Должен разочаровать, — улыбнулся профессор, — я блокировал вашу магию. Не тревожьтесь, силы вернутся, как только вы покинете помещение, — немного понизив голос, он добавил: — Вы уйдёте, а студентка останется.