Данаир постарался взять себя в руки:

— Её высочество Золотиса нужна Портии. Она не согласовала поступление в академию с семьёй, а теперь осознала ошибку и согласна остаться.

Казим вопросительно посмотрел на Злату:

— Это так?

Девушка покачала головой:

— Данаир внушил мне это, пыталась сопротивляться воздействию, но мало что умею. Я хочу одного: учиться в академии.

Первый принц хмуро посмотрел на неё, после чего на Казима:

— Академии нужен конфликт с Шахитоном?

— Разумеется, не нужен, — улыбнулся ему профессор, — однако мы очень заинтересованы в такой одарённой студентке.

— Что ж, — первый принц покусал губу, сверля кузину взглядом, потом качнул головой. — Пожалуй, я готов отпустить Золотису с одним условием.

— Каким? — воскликнула девушка.

— Пообещай, что будешь присутствовать на моей коронации. Без этого никак. Мне необходимо заткнуть болтунов, показать наши добрые отношения.

— Можно? — спросила профессора Злата.

Тот подёргал себя за бороду и после паузы ответил:

— По принятым в академии правилам адептам разрешено покидать Ядро только в каникулы. Однако в данном конкретном случае, полагаю, можно будет сделать исключение.

— Что ж, — Данаир покачался с пятки на носок и тряхнул головой. — Будем считать это компромиссом. Увидимся, сестрёнка!

Он удалился летящей походкой, а к Злате и профессору подбежал Зибер:

— Что происходит? Зачем первый принц пришёл на экзамен?

— Всё в порядке! — тронула учителя девушка. — Он хотел оставить меня в Портии, но профессор переубедил. Мне разрешено учиться.

Магистр протяжно вздохнул и покачал головой:

— Если хотел оставить, оставит. Уверен, что согласие всего лишь уловка. За нами наверняка установят слежку и раскроют убежище твоих родителей.

— Я могу отправить её высочество в академию прямо сейчас, — предложил Казим.

Злата готова была расплакаться:

— Я не попрощалась с мамой и папой! Они мечтали отпраздновать моё поступление, если, конечно, поступлю.

— В этом можете не сомневаться, — улыбнулся профессор, — у вас превосходный результат, — он повернулся к Зиберу: — Сможете её спрятать? Не у себя, его высочеству известно, что вы опекаете ученицу.

— Есть! Родители Златы сняли дом и сейчас как раз перебираются туда.

— Отлично! — Казим энергично потёр ладони. — Пойдёмте в кабинет, укажете точное место на карте. Я открою туда прямой портал.

Золотиса чувствовала необыкновенный подъём: как же ей нравилось водить за нос навязчивого братца!

Вот это мастерство!

Золотисе уже довелось наблюдать открытие портала, это делал Холли в трактирном сарае во время побега, но тогда принцесса была на грани нервного срыва и не представляла, куда их забросит магия. Имея рядом любимого учителя и профессора академии, да ещё и вполне определённую цель — дом родителей, наблюдала спокойнее, сумела запомнить всё.

Неподалёку от них вместо заполненного картонными папками стеллажа возникла полупрозрачная арка, сквозь мерцающую рябь можно было рассмотреть небольшой дворик, стену дома с деревянным крыльцом, приоткрытую дверь и даже ящики, составленные друг на друга в тёмном коридоре.

— Сюда попали? — спросил Казим.

— Совершенно точно! — магистр не сдержал восторженного вздоха. Судя по всему, он сожалел, что ему не довелось учиться в Академии Ядра.

Теперь профессор обратился к принцессе:

— Ваше высочество, вы сумеете всё это повторить завтра? Вполне вероятно, что за домом резидента будут вести наблюдение, не стоит приезжать сюда обычным способом.

— Смогу! — уверенно ответила Золотиса.

— Отлично! В таком случае до встречи! Постарайтесь не задерживаться.

Казим взмахнул, очерчивая в воздухе вертикально вытянутый овал, мерцание исчезло, картинка стала отчётливой и объёмной. Магистр легонько подтолкнул девушку, она шагнула в портал.

Оказавшись в незнакомом дворе, обернулась. Учитель и профессор ласково улыбались ей с одинаковым выражением лица. Это было очень приятно. Портал закрылся, девушка поспешила к дому и едва не столкнулась в коридоре с шустрым пареньком, перетаскивающим коробки.

— Ты кто? — спросила Злата.

— Я Шнырь. А ты? Новая служанка?

Принцесса засмеялась. Он, можно подумать, старый! Отец только пару дней назад занялся наймом помощников.

— В гости пришла, — немного слукавила девушка.

— А чего с чёрного хода?

— Нельзя?

— Ладно, — разрешил Шнырь, — иди, вона там лестница на второй этаж. Хозяева вещи разбирают, у них спрашивай, можно ли в гости.

— Да можно, можно! — продолжая смеяться, Злата протиснулась мимо ящиков и побежала наверх.

Лестница вывела её на площадку с двумя распахнутыми дверями, за одной из них слышался шум передвигаемой мебели. Отцовский голос показался девушке недовольным:

— Не трогай! Не трогай, Мила! Я сам справлюсь, ты только мешаешь.

— Мама! Папа! — Золотиса забежала в комнату. — Я поступила! Меня приняли, завтра отправляюсь в академию!

— Как завтра? — Умиляна обернулась к ней с огорчённым выражением лица.

Алинк, так и не сдвинув на нужное место комод, бросил его и подошёл к дочери:

— Молодец! Поздравляю! Я не сомневался. А ты чего разнюнилась? — повернулся он к жене. — Раз доча так решила, значит, есть причина.

— Учебный год ещё не скоро начнётся, — возразила Умиляна.

— Я всё объясню, — пообещала Злата. — Напоите чаем? Жутко проголодалась. А потом буду вещи собирать.

Расположились в гостиной на первом этаже. Обстановка здесь осталась от прежних хозяев, мама собиралась её менять, но пока они с отцом занимались жилыми помещениями.

— Твоя спальня уже готова! — Умиляна разливала ароматный чай. — Мы-то думали, поживёшь с нами недельки две.

— Я и сама хотела бы. Боюсь, Данаир станет меня искать и выйдет на вас.

— Зачем ему тебя искать? — удивился Алинк.

Девушка пожала плечами:

— Явился на экзамен, чуть не увёл меня силой. Хорошо, что профессор вмешался, урезал ментальную силу принца.

— Вот стервец!

— Папочка, — улыбнулась Злата, — не переживай, всё хорошо. Уже утром Казим откроет для меня портал в Академию Ядра.

— Ну, вот, — Алинк нежно погладил руку жены, — видишь? Доча правильно поступает. Благословим её без лишних упрёков. Договорились?

Шмыгая носом и утирая набежавшие слезинки, Умиляна покивала. Золотиса, откусывая маленькие кусочки пирога и время от времени прихлёбывая чай, преувеличенно бодрым голосом стала рассказывать о том, как проходил экзамен. Восхищалась профессором Казимом и нарочно избегала упоминания кузена.

— А где же магистр? — всполошилась Умиляна. — Он тебя не проводил? Обещал ведь глаз не спускать!

— Так и было, не сердись, мам, — постаралась успокоить её девушка и сама погрустнела. Неужели она больше не увидится с учителем? Вряд ли Зибер сможет приехать сюда, побоится слежки.

Ну что ж! Без расставаний не было бы встреч! Впереди её ждёт интереснейшая жизнь, новые знакомства. И что главное? Теперь никто не посмеет обращаться с ней как с отребьем. У её высочества Золотисы есть семья — крепкий тыл, есть друзья и талант.

Остаток вечера прошёл в хлопотах. Много вещей не требовалось, академия обеспечивает адептов почти всем необходимым, ведь студенты прибывают из миров, имеющих самые разнообразные традиции.

Сон был коротким. Золотиса встала с петухами и очень удивилась, что родители уже на ногах.

— Вы не ложились?

Умиляна обняла дочь, ведя её к чёрной лестнице.

— Ты была права! Молочница рассказала, что уже видела в квартале отсюда стражников, сопровождающих мага-поисковика. Она решила, что в нашем городке прячется беглый каторжник, но Алинк уверен, что ищут тебя.

— Надо уходить прямо сейчас, доча! — отец взял небольшой саквояж и удивлённо спросил: — А где остальное? Ты говорила, что должна передать на кафедру какие-то важные бумаги!

— Здесь! — Злата похлопала себя по карману штанов, где лежал свёрнутый волшебный мешок. — Очень полезный артефакт, в него можно запихать целую библиотеку.