Родители дружно покачали головами, удивляясь, и стали спускаться.

Двор встретил прохладой и сильным ароматом цветущей вишни. Золотиса вздохнула полной грудью и, не желая тянуть, начала колдовать. Через пару минут пространство раздвинулось, показывая захламлённый кабинет в доме резидента академии. Профессор Казим ждал новую студентку, собираясь подстраховать, если у неё не получится открыть портал. Удовлетворённо кивнул, убедившись, что Злата справилась. Поклонился Алинку и Умиляне и гостеприимным жестом пригласил девушку, призывая поторопиться.

Та наскоро обняла отца и мать, забрала саквояж и шагнула в портал. Уже сегодня она будет в Академии Ядра!

Золотиса чуть не запрыгала от радости, узнав, что профессор собирается её сопровождать. Казим улыбнулся, приласкав девушку тёплым взглядом, и спросил:

— Чему вы удивляетесь, ваше высочество? Мне больше нечего делать на Шахитоне, со вторым потоком абитуриентов легко справятся помощники, наиболее перспективных мы уже отобрали. Пришла пора вернуться к научной деятельности.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его девушка, — не представляю, что бы я делала без вашей помощи!

Они шли по коридору с единственной дверью в тупике. Ни ручки, ни замочной скважины принцесса не заметила, лишь рядом с притолокой на стене имелась металлическая пластина размером с небольшой блокнот. Профессорский палец стал рисовать на ней извилистые линии, то надавливая, то ослабляя нажим. На пластине оставался сияющий след, складывающийся в замысловатый узор.

— Это личный портал наблюдателя, — Казим распахнул дверь и пригласил девушку перешагнуть порог, — пользоваться им можно лишь по особому разрешению. Видя, что Злата застыла с ошарашенным выражением, шагнул на выложенный мозаичной плиткой пол первым. — Не волнуйтесь, оно у нас есть.

Дождавшись, когда принцесса преодолеет портал, мужчина плотно закрыл дверь и пригласил идти в сторону видневшегося вдалеке холла.

— Мы уже в Академии Ядра? — недоверчиво поинтересовалась Злата.

Она вертела головой, осматриваясь. Помещение напоминало очень длинную веранду с многочисленными дверьми в одной стене и бесконечным панорамным окном вместо другой. За толстым стеклом клубился то ли дым, то ли пар. Приятно пахло нежными ландышами.

— Всё будет хорошо, ваше высочество, — по своему истолковал её недоумённый вид профессор, предлагая принцессе руку. — Сюда ваш Липучка не доберётся.

— Кто? — удивилась Злата, берясь за локоть Казима.

— Братец. В Академию ему не попасть ни под каким соусом. Вы здесь в безопасности.

Девушка хихикнула:

— Какое точное прозвище для Данаира!

— Я бы даже на коронацию вас не отпустил, но раз уж пообещали… — мужчина вздохнул и легонько похлопал принцессу по руке. — Не забудьте захватить нужный амулет, чтобы противостоять внушению. Липучка довольно сильный менталист и очень скоро восстановится. Уже сегодня на рассвете пытался обработать охрану и прорваться в дом резидента. Наглец!

— М-да-а-а… — вместо вразумительного ответа помычала Злата, радуясь, что успела покинуть Шахитон до того, как посланные кузеном поисковики смогли её обнаружить.

— А вот и лифтовый холл, — Казим указал на две прозрачные трубы, внутри которых с тихим шуршанием двигались площадки. В одной цепочке вверх, в другой — вниз. На некоторых из них стояли люди. Профессор потянул абитуриентку к другой арке: — Потом покатаетесь, а сейчас прошу, пройдёмте к ректору. Думаю, он лично займётся заселением портианской принцессы.

К ректору! К удивлению от необычного оформления помещений добавилось волнение от встречи с главным человеком в академии. У Золотисы даже пальчики задрожали. Пришлось прилагать усилия, чтобы успокоиться. Она теперь не сирота из приюта, из милости принятая в колледж элитных невест. Она — портианская принцесса, обладающая мощным магическим даром и, между прочим, принявшая участие в спасении родного мира. Самовнушение удалось, во всяком случае в приёмную Злата заходила с милостивой улыбкой на лице, вполне достойной венценосной особы.

Секретарша поднялась им навстречу и радостно воскликнула:

— Профессор! Вы уже вернулись? Так быстро?

— А зачем тянуть? — отзеркалил улыбку Казим. — Главный портианский бриллиант я заполучил! Ректор у себя?

Девушка кивнула, тронула стоявший на столе артефакт и после тоненького писка спросила:

— Господин Диор, к вам профессор Казим с бриллиантом из Шахитона.

Из плоской коробочки послышался доброжелательный баритон:

— Заносите скорее! Не сомневаюсь, что это нечто неповторимое.

Золотиса хотела смутиться, но не успела, Казим решительно направился в кабинет ректора и потянул девушку за собой.

Навстречу посетителям из-за громоздкого стола поднялся румяный здоровяк. Смотрел он приветливо, можно сказать, лукаво, поздоровавшись, подмигнул профессору:

— Ну-ну, уважаемый Казим, что за сокровище вы добыли на Шахитоне?

— Позвольте представить новую студентку, господин Диор! — твёрдым шагом пересёк комнату профессор. — Её высочество Золотиса — принцесса портианская, обладательница мощного дара.

— Извините, — решила признаться та, робко двигаясь следом, — дар у меня вполне обычный, просто и мой учитель, и отец, не сговариваясь…

— Неужели ты думаешь, что я не почувствовал? — сделал брови домиком профессор. — Это прекрасное качество: восприимчивость к вливаемой силе.

— Честность, кстати, тоже, — добавил ректор, приглашая выбрать кресло из ряда стоящих вдоль стены. — Что так рано прибыли? Не терпится познакомиться с будущей альма-матер?

Злата кивнула и села поодаль. Казим расположился в ближайшем от ректорского стола кресле. Говорить начал он:

— Семья пыталась задержать девушку против её воли. Кое-как договорились, что Золотиса всё-таки приступит к учёбе, но она пообещала посетить коронацию двоюродного брата.

— Когда? — сосредоточился на беседе ректор.

— Пока день не назначен. Его высочество Данаир женится в ближайшие месяцы, нынешний король приступит к передаче полномочий вскоре после свадьбы. Тогда и объявят сроки.

Женится! А что она хотела? Прекрасно знала, что кузен любит другую девушку. И всё-таки новость откликнулась неприятным томлением в теле. Злата отвлеклась на свои мысли, упустив нить беседы. Ректору пришлось повысить голос, повторяя обращённый к ней вопрос:

— Ваше высочество! Эй, вы здесь? Так сильно мечтаете учиться, что готовы рассориться с венценосной роднёй?

Девушка встрепенулась и буркнула:

— От такой родни куда угодно сбежишь.

— Данаир применял к сестре ментальную магию, вынуждал отказаться от поступления в академию, — пояснил профессор.

Ректор нахмурился:

— Другими словами, учёба здесь лишь способ освободиться от семьи?

Золотиса глубоко вздохнула, отрицательно качая головой:

— Я очень хочу научиться всему, что преподают в академии! И раньше хотела, а после знакомства с Холли…

— Вы знакомы с нашим стажёром? — напрягся Диор.

— Холли немного преподавал у нас в колледже.

— Это друг моего сына! — ректор посмотрел на Казима. — Мы ждём его проект уже неделю! Как сквозь землю провалился балбес! Вот уж не ожидал от него…

Принцесса вскочила:

— Он, правда, провалился! То есть мы все упали в другой мир. Просто я и мой отец вернулись на Шахитон, а Холли остался там.

— Погодите, ваше высочество, — ректор потёр виски, — дождёмся Алуста. Я пригласил его, хотел поручить заселение принцессы, но раз уж есть информация о его друге, нужно… — он не договорил, отвлёкся на мигающий синим огоньком артефакт.

Голос секретарши равнодушно объявил:

— Алустон Диор к ректору!

— Да-да, мы ждём, — ответил ей Диор-старший.

Дверь медленно отворилась, в кабинет зашёл стройный молодой человек в элегантном костюме. Очень симпатичный и сосредоточенный. Он выслушал представление принцессы, вежливо поклонился и сел напротив неё у другой стены. Рассказ о приключениях друга Алустон слушал внимательно. Если и волновался, вида не подавал.