Золотиса безумно волновалась, вспоминая, как стажёр академии, обманув похитителей, вызволил её из трактира, как потом пытался запечатать провал в мир Сводящих и как помог принцессе и её отцу вернуться в Шахитон. Слушатели не перебивали, слаженно кивая со сосредоточенными лицами. Завершив рассказ, принцесса облизнула пересохшие губы, с благодарностью приняла стакан воды из рук профессора и стала жадно пить.

Ректор дождался, когда стакан опустеет, после чего спросил:

— Получается, Холли раздобыл информацию о неизученном нами Мире?

— Да, — подтвердила Злата, — шахитонцы называли его миром Сводящих и ничего о нём не знали. Теперь известно, что жители именуют свой мир Хотьеном.

— И где же хранятся материалы о нём?

— У меня! — принцесса завозилась, доставая из кармана скрученный в валик артефакт. — А ещё здесь проект, сделанный во время стажировки. Холли просил засчитать его защиту заочно.

— Такого ещё не случалось, — покачал головой ректор, внимательно рассматривая мешок в руках принцессы. — А доступ в пространственный карман у вас откуда, позвольте полюбопытствовать?

— Это я, — привстал Диор-младший, — прости, отец, друг очень просил, я дал ему артефакт во временное пользование.

— Ай-яй-яй… и, полагаю, обращаясь в хранилище, ты сослался на меня.

— Но ведь кстати пришлось! Как бы ещё Холли смог передать в академию свои наработки!

— На будущее попрошу ставить руководство академии в известность, адепт! — нахмурился ректор и резким жестом указал на мешок в руках девушки: — Открывай, раз уж ты записался его владельцем.

Золотиса протянула артефакт подошедшему к ней юноше и спросила:

— Разве не любой человек может им пользоваться?

Алустон развернул мешок и запустил туда руку.

— Всё, что вы положили, достанете без проблем, другим людям понадобится ваше разрешение. Холли наверняка предусмотрел такую возможность для меня.

Прошептав заклинание, молодой человек вытащил наружу толстый блокнот, водрузил его на стол. Следом туда же легли тетради, свитки, сложенные карты. Ректор и Казим бегло просматривали материалы, одобрительно мычали, переглядывались и протяжно вздыхали.

— Полагаю, нужно созвать учёный совет, профессор, — задумчиво сказал Диор-старший.

— И срочно. Королю Хотьена требуется поддержка. Мы просто обязаны организовать прямой портал и обеспечить новый мир наблюдателем.

— Можно мне взяться за это? — шагнул к отцовскому столу Алустон.

Ректор покачал головой:

— Помню, что ты предпочитаешь работу резидента и не стремишься в сталкеры, однако прежде нужно доучиться. У тебя ещё один курс впереди.

— Я могу сдать экзамены экстерном.

— Разговор окончен, — Диор кивнул на мешок в руках у сына. — Там всё? В таком случае попрошу тебя проводить принцессу в апартаменты на пятом этаже. Не думаю, что её высочество захочет жить в обычных комнатах общежития.

— Хорошо, папа, — без признаков радости сказал Алустон.

— И покажи девушке академию, помоги ей освоиться тут.

Золотиса встала, мужчины поднялись вместе с ней как по команде. Оба — ректор и профессор — поклонились, провожая выходящую из кабинета девушку.

Она принцесса. Нужно привыкать к этому. Злата не думала, что это так непросто. Хорошо ещё, что спутник не проявлял признаков показного почтения. Он взял саквояж, дожидавшийся хозяйку в приёмной, и пригласил следовать в лифтовый холл. Там он взял принцессу под руку, помогая ступить на проплывающую мимо площадку, и коснулся пальцем горящей цифры пять на пульте управления.

— Не обязательно апартаменты, — заговорила Злата, немного оглушённая впечатлениями. — Я вполне могу поселиться в общежитии.

Алустон криво улыбнулся:

— Отец хочет оградить вас от неприятной процедуры распределения комнат.

— Что тут может быть неприятного?

— Заселением в общежитие заведует магистр Олеандр. Его отношение к девушкам весьма специфично. Проще говоря, я не советую вам оставаться с ним наедине.

Площадка замедлилась на уровне пятого этажа, спутник помог принцессе сойти с неё в похожий на предыдущий холл и потянул в правую арку. Девушка шла по коридору с озадаченным видом. Что там за магистр такой, которого даже ректор не приструнит⁈ Странно как-то. Расспрашивать об этом Алуста она не решилась. Тот же предложил Злате осваиваться в покоях и пообещал зайти за ней через полчаса, чтобы проводить в столовую:

— Вашему высочеству следует обедать в первую смену, вместе со стажёрами и преподавателями, — сообщил он.

— Разве сейчас не каникулы? — удивилась Злата.

— Я говорю на будущее. В эти дни народу в академии немного, но скоро прибудут первокурсники, а потом подтянутся и остальные. Привыкайте дистанцироваться от основной массы, иначе придётся тяжело.

Вот так новость! Золотисе опять пророчат сложные взаимоотношения со сверстниками. Хорошо, что Алустон её предупредил, будет время подготовиться.

Дни мелькали, как осенние листья, вздымаемые порывами ветра — едва задержишь внимание на одном, как ему на смену летит следующий. Принцесса чувствовала себя совершенно счастливой — все мечты исполнились: она нашла родителей и поступила в Академию Ядра. Чего ещё можно желать? В ближайшие четыре года точно ничего!

Кузена старалась не вспоминать. Очень старалась, хотя мысли о Данаире иногда просачивались сквозь вихрь впечатлений и больно ранили сердце. Особенно неприятно девушке было думать, что ей так и не доведётся испытать настоящие чувства. Она часто слышала, что попранную любовь — особенно первую и невинную — проще всего забыть, если повстречать новую. Легко сказать! До сих пор у Золотисы не получалось занять себя мыслями о других юношах. Холли такой чудесный, однако, как он сам правильно заметил, Злата испытывала к нему только сестринскую любовь. Алустон — образец во всех отношениях. К тому же он друг Холли, что о многом говорит. Увы, и в его присутствии принцесса не чувствовала ничего, кроме приятельского расположения. Оставалось надеяться, что среди сокурсников появится человек, который сумеет пробудить её сердце.

Наверное, поэтому Золотиса особенно волновалась, ожидая начала занятий. В последний перед наплывом первокурсников день она даже отказалась от прогулки по оранжерее, очень удивив Алуста.

— Зря, — пожал плечами молодой человек, — самой вам туда не попасть, а мне в ближайшие месяцы будет не до приятного времяпрепровождения. Последний курс всё-таки. Потом, я надеюсь защититься пораньше и погостить в Хотьене.

— А это можно? — встрепенулась принцесса.

— Уверен, что за полгода магистры сумеют организовать стационарный портал туда.

— Алустончик, миленький! — Злата сложила ладони в умоляющем жесте. — Возьмёшь меня с собой? Мне хочется побывать в Хотьене и посмотреть, как там всё меняется.

Молодой человек задумчиво потёр лоб:

— Судя по доставленным вами материалам, быстрых изменений ждать не стоит. Не раньше, чем года через три будет понятно, исчезло проклятье или нет, а именно — с каким интеллектом рождаются дети, — Алуст отступил к порогу и поклонился, прощаясь: — Раз её высочество отказывается от свидания, удаляюсь. Кстати! Утром прибыла партия студентов с Шахитона, одна девица утверждает, что она ваша подруга. Рыженькая такая.

— Лора!

— Кажется, так её зовут.

— Мы вместе учились в колледже, именно она надоумила меня поступать в академию.

Алустон улыбнулся:

— В таком случае этой девушке можно доверять. Не откажетесь встретиться?

— Конечно!

Не успел сын ректора уйти, как в покои Золотисы принесли сундук. Крепкие грузчики протопали в гардеробную и с грохотом опустили его на пол в углу. Хозяйка удивлённо поинтересовалась:

— Что это? Зачем?

— Багаж её высочества прибыл из Портии! — отчеканил один из парней, с восхищением рассматривая Злату. — Вы, что ли, принцесса?

Она смогла только кивнуть. Удивилась: кто мог прислать такой грандиозный подарок?