Открыть сундук оказалось не так просто: ни замочка, ни зацепки. Крышка будто прилипла — не желала подниматься. Да что же это такое⁈ Золотиса сразу отказалась от мысли, что дары прислали родители. Они бы не стали так издеваться над дочкой. Магистр Зибер тоже не способен загадывать шарады на пустом месте. Девушка рассерженно пнула ногой непослушный сундук и вздрогнула, услышав голос магического швейцара:

— Лора из Портии желает навестить её высочество Золотису!

— Впусти! — крикнула принцесса, выглянув из гардеробной.

Едва успела выйти в гостиную, однокашница вихрем пронеслась по комнате и бросилась обниматься:

— Как я рада! Как я рада, что мы опять будем учиться вместе!

Можно было напомнить рыжухе, что в колледже та старалась не общаться с Брошенкой. Злата не стала этого делать. Им обеим сейчас требовалась поддержка, так зачем же отталкивать друг друга?

— Ты уже заселилась? — спросила принцесса, высвободившись из объятий.

— Ой, не спрашивай! Такой ужас.

— Неудобные комнаты?

— Не, комнаты хорошие, меня поселили на седьмом, это лучший этаж общежития. Я про магистра говорю. Олеандра. Ты не встречалась с ним?

Злата отрицательно покачала головой:

— Только слышала, что он несколько липуч.

— Мягко сказано! — поморщилась Лора и мотнула головой. — Давай не будем вспоминать неприятное. Ты-то вон как шикарно устроилась! Я видела, что тебе сундук сюда доставили. Что там? Ужасно любопытно.

— Мне тоже интересно было взглянуть, открыть не смогла.

— Где он? — воодушевилась подруга.

Они прошли в гардеробную.

— Вот, — с недовольным видом кивнула на громоздкий сундук принцесса. — Сейф прислали, а ключ забыли.

— Тут магический запор! — засмеялась Лора, указывая на углубление в правом углу крышки. — Ты не знакома с такими? Нужна капелька крови.

Наклонившись, Злата заметила тонкую иголочку в центре углубления.

— Крови? Зачем?

— Чтобы отпереть его мог только родственник. Понимаешь? Я, например, не смогу даже топором. Коснись иглы, это не больно — комарик укусит.

Золотиса послушалась и, почувствовав лёгкий укол, сразу же откинула крышку.

— Ух ты! — не смогла сдержать удивлённого возгласа.

Лора только рот раскрыла и глаза вытаращила, не произнеся ни звука.

Принцесса взяла лежащий поверх красивых одежд конверт, вскрыла письмо. Пока подруга перебирал вещи, Злата читала послание брата.

Данаир сожалел, что им не удалось попрощаться, сообщал о дате свадьбы, приглашал кузину посетить обряд венчания. Обещал похлопотать перед руководством академии, чтобы Золотисе позволили пропустить несколько дней занятий.

— Ну уж нет! — сердито заметила она.

— Что? — встрепенулась Лора. — Ты мне?

— Нет.

— Значит, можно?

— Извини, я не расслышала вопроса.

Подруга сморщила носик и повторила:

— Предлагаю развесить костюмы и платья, разложить косметику и драгоценности. Хотела помочь.

— Да, спасибо! — принцесса опять углубилась в чтение.

Ничего неожиданного не увидела. Данаир объяснял, зачем прислал ей наряды: не мог допустить, чтобы портианская принцесса фланировала по академии в форменной одежде. Так положено, однако, если заплатить штраф, правило позволят нарушать. Данаир заплатил за год вперёд и просит сестру одеваться в соответствии с её статусом.

Первая мысль была заупрямиться. Ходила она в колледже в форме, и ничего. С другой стороны, стоит ли давать лишние поводы для недовольства?

— Даже не думай! — угадала её сомнения Лора. — Я тоже буду надевать собственные платья. Форма здесь на редкость безвкусная! Ты видела?

— Нет пока.

— Мышиный цвет пиджака и штанишек, а воротник мало того, что огромный, как перелина, так её и алый! Фу!

— Ладно, — согласилась с ней Злата. — Я тоже буду ходить в своём.

Голос из стены, к которому принцесса успела привыкнуть, пригласил первую смену в столовую.

— Ой! Что это? Я чуть слюной не подавилась от неожиданности, — схватилась за горло подруга.

— Оповещение. Говорят, что можно убавить громкость, я не стала, боюсь не услышать побудку.

— Помню-помню, — засмеялась Лора, — разбудить тебя могла только Альмира.

— Ещё мистерис Лайда, — в тон однокласснице ответила Злата. — Ну, что? Пойдём, покажу тебе столовую!

— У первокурсников третья смена, нас предупредили.

— У меня первая, не думаю, что мне запретят привести подругу.

Взявшись за руки, девушки побежали в столовую. Принцесса чувствовала себя ответственной за Лору, и это было приятное, хотя и непривычное ощущение.

На следующий день первокурсников пригласили на торжественное мероприятие. Ректор и пока незнакомые Злате преподаватели произнесли поздравительные речи. Всё прошло бы спокойно, если б не навязчивое внимание окружающих. Очень некстати профессор Казим, перечисляя достижения выпускников прежних лет, упомянул имя портианской принцессы, оказавшей помощь стажёру Холли в изучении нового мира, и сообщил, что её высочество Золотиса почтила высочайшим вниманием академию, поступив на первый курс.

Стоявшая рядом с принцессой Лора обернулась к ней, широко распахнув глаза:

— Ты так ничего и не рассказала мне о Холли!

Упрёк был напрасным, весь предыдущий день Злата знакомила соотечественниц — Лору и Крутю, поселившуюся вместе с рыжухой в общежитии, с устройством удивительного здания-астероида, помещённого в центр миров. Поговорить о пережитых приключениях было просто некогда. Ответил за принцессу Казим:

— Полагаю, будет правильным вместо вводной лекции по моему предмету устроить конференцию, где её высочество подробно расскажет о своём приключении.

Добрая сотня заинтересованных взглядов заставила Злату смутиться. В эту минуту она бы предпочла слиться с серой форменной массой, а не выделяться красивым нарядом, изысканным ароматом и богатыми драгоценностями. Мысленно дала себе слово больше не уступать подруге в её желании нарядить Золотису как жертвенное дерево.

По завершении торжеств девушка догнала историка и попросила:

— Может, не надо, профессор?

— Что именно «не надо», ваше высочество?

— Я не могу присваивать чужие заслуги. Думаю, стоит доверить рассказ о мире Сводящих Алустону. Он изучил материалы исследований и прекрасно объяснит суть открытий своего друга.

— Стесняетесь? — удивился Казим. — Мне всегда казалось, что королевских наследников с малолетства приучают к пристальному вниманию общества.

Злата чуть было не призналась, что росла она не при дворе, а в сиротском приюте. Сдержала этот порыв, покачала головой, сказав лишь:

— Меня воспитывали иначе.

— Будь по-вашему, — печально вздохнул профессор, — признаю, нужно было испросить согласия. Не подумал, извините. Попрошу Алустона подстраховать вас, хотя на вопросы всё-таки отвечать придётся, не обессудьте.

Золотиса проводила взглядом удаляющуюся фигуру профессора, не имея сил пошевелиться. Она не была готова к особому отношению. Получается, что считаться чем-то высшим точно так же сложно, как чем-то недостойным.

— Злат, чего застыла? — Крутейна заглянула в лицо принцессе. — Не переживай, у тебя всё получится!

Смотрела девушка сочувственно, от этого стало немного легче.

— Да, — кивнула Золотиса, — ты права, спасибо. Сама не понимаю, почему я вдруг расклеилась.

Ничего не поделаешь, нужно привыкать. Ей ещё повезло, что Лора и Крутя взяли на себя роль фрейлин и отгоняли от принцессы навязчивых желающих подружиться.

Лекция по истории проходила в огромной аудитории-амфитеатре. Золотиса хотела забраться на самый последний ряд, профессор, заметив это, укоризненно покачал головой и пригласил за преподавательский стол. Она села между Казимом и Алустоном, чувствуя себя булыжником среди самоцветов. К счастью, выступление друга Холли было настолько ярким, что о принцессе почти забыли, сын ректора так подробно отвечал на все вопросы, будто сам побывал в Хотьене. Девушка, чувствуя, что вот-вот прозвенит звонок, расслабилась. Увы, надежда, что ей не придётся выступать, не оправдалась — молодой человек, сидевший на предпоследнем ряду, встал и обратился напрямую к принцессе: