Они прошли один квартал и остановились около невысокого заборчика ажурной ковки. Данаир толкнул калитку, та, тоненько скрипнув, отворилась. К деревянному крылечку из трёх ступенек вела гравийная дорожка, шуршавшая под шагами. Входная, густо окрашенная зелёным, дверь тоже гостеприимно распахнулась. Злата ждала, что навстречу выйдут хозяева, но в большой комнате с накрытым в центре столом никого не оказалось.

Девушка огляделась, прислушиваясь. Тихо. Лишь в соседнем дворе лает собака. Хотелось спросить, кто здесь живёт и зачем они сюда пришли. Не успела. Данаир придержал её за локоть, не позволяя подойти к столу:

— Позже. Потерпи, потом мы обязательно пообедаем и выпьем вина. А сейчас…

— Что… сейчас? — робко поинтересовалась Золотиса.

Принц не ответил, ласково поглядывая на неё сверху вниз. Повёл ладонью по волосам и спросил горячим шёпотом:

— Ты любишь меня, малышка?

— Люблю, — не задумываясь, ответила Злата, — очень сильно.

— И я сильно тебя люблю, золотце моё.

У девушки перехватило дыхание: она любима! Безродная девочка из низов, оставленная родными на пороге приюта, любима первым принцем Портии! С восторгом Злата смотрела на прекраснейшего из мужчин, продолжавшего шептать сокровенные слова и бережно освобождать её плечи от шёлковой ткани платья. Горячие поцелуи покрыли шею и левое плечико. Пришла очередь правого. Затрещала разрываемая ткань. Теперь влажные губы ласкали девичью грудь. Золотису затопили непривычные ощущения, лишь где-то очень глубоко, почти незаметно ворочалось скребущее душу сомнение: разве так правильно? Пришлось сильно напрячься, чтобы озвучить эту мысль:

— Данаир… Кажется, мы не должны сейчас…

Принц распрямился и шальными глазами посмотрел ей в лицо.

— Маленькая моя! Разве ты не хочешь доставить мне блаженство? Разве не мечтаешь о том, чтобы мы всегда были вместе?

Она хотела… она мечтала… она соглашалась на всё… Лишь внезапно всплывшая в памяти язвительная усмешка Пейпы заставила задать вопрос:

— Мы поженимся?

— Зачем, глупыш? К чему эти формальности? Разве мы не можем любить друг друга просто так? — Данаир стиснул девушку в объятиях и говорил, говорил, говорил.

Она не спорила. Всё верно, становиться королевой она не хотела. Ей не нужны могущественные враги — родственники невесты первого принца. Она будет счастлива тайно видеться с Данаиром и наслаждаться необыкновенной любовью. Этот дом принадлежит ей, здесь они будут счастливы. Любовник осыплет её подарками, у Золотисы будет всё самое модное: драгоценности, наряды, обувь, духи. Ей будут доставлять самую лучшую и свежую еду, в её распоряжении будут слуги, карета и пара лошадей…

Голова кружилась от обилия обещанных благ. Но ведь она полюбила принца не за это. Просто полюбила — и всё. Конечно, она согласна сделать так, как он пожелает.

— Да-а-а… да-а-а… — шептала охваченная страстью девушка. Она наслаждалась поцелуями, стонала от всё более настойчивых прикосновений, сама подставляла тело губам и ладоням принца. — Ещё… ещё… — обхватила его голову и давила, опуская к солнечному сплетению, к животу, ниже, туда, где сокровенное.

Платье упало и теперь путалось в ногах. Данаир вскочил с колен, поднял Злату на руки, в два шага пересёк центр комнаты, ударом ноги отбросил яркую ширму, освобождая дорогу к застеленному красными простынями ложу, буквально бросил свою жертву на кровать и принялся стягивать с себя одежду. Золотиса испугалась: неужели всё случится прямо сейчас? Лишь на короткий миг трезвая мысль возникла в голове. Увидев, как играют мышцы освободившегося от пиджака и рубашки мужчины, девушка восторженно вздохнула и потянулась к нему.

— Сейчас… сейчас, малышка, — бормотал Данаир, неожиданно запутавшись в застёжке на брюках.

Снять их не успел. Послышался треск, пахнуло жарким воздухом. Принц резко обернулся на звук и закричал:

— А ну прочь пошёл! Какого…

Он отпрыгнул от кровати с самым зверским выражением лица. Злата успела подумать, что не поздоровится тому, кто посмел помешать. Она села и повернулась в ту сторону, куда ринулся Данаир.

— Холли?

Стажёр успел влезть в окно и поднырнуть под летящий ему в лицо кулак. Присел, толкнув не ожидавшего такой дерзости принца, тот покачнулся и замахал руками в попытке сохранить равновесие. Холли стремительно поднял платье и кинул его девушке:

— Одевайся! Мы уходим.

Ей стало очень-очень стыдно. Как могло получиться, что она сидит в незнакомом доме, раздетая посторонним мужчиной? Это всё, правда, происходит?

Данаир не собирался отступать. Осознав, что грозными окриками незваного спасителя не отпугнуть, подскочил к парню и принялся осыпать его ударами. Холли довольно успешно парировал их. Сам не наступал, предпочитая переговоры:

— Ваше высочество! Это низко. Неужели вы лишите невинности выпускницу колледжа лишь потому, что вам необходим её дар?

— Не твоё собачье дело, щенок! У нас свидание, и ты не имеешь права врываться!

— Ваше время истекло, теперь моя очередь встречаться с этой девушкой!

Золотиса успела натянуть платье и теперь сидела на кровати, поджав ноги и придерживая разорванный лиф руками. Во все глаза смотрела на дерущихся из-за неё мужчин и вслушивалась в бросаемые ими фразы:

— Какая очередь? — возмущался Данаир. — Не было никакой очереди! Я один!

— Ошибаетесь, принц! Я тоже заинтересовался этой выпускницей.

— Да кто ты такой? Ничтожество! Не смеешь переходить дорогу первому принцу! Золотиса выбрала меня! Меня!

Последовал град новых ударов, последний достиг цели, стажёр покачнулся, обхватил соперника вокруг потного торса, оба повалились на пол и стали кататься по доскам с нечленораздельными воплями. Наконец Холли оказался наверху, оседлал принца, удерживая его руки, закричал в лицо:

— Если она действительно выберет тебя, подонок, я уступлю! Не сейчас… — он потряс головой. — Сейчас девушка вернётся в общежитие. Решишь на ней жениться, делай всё как полагается. Понял?

Данаир дёрнулся:

— Да кто ты такой, чтобы указывать мне? — не сумев вырваться, повернулся к Золотисе: — Малыш! Вели ему убираться, ты же сама хотела… Сама… Ну? Что молчишь? Кто этот дикарь?

— Это не дикарь… — чуть слышно лепетала девушка. — Это Холли, он из другого мира. Учится в Академии Ядра.

— Вот пусть и убирается в свою академию! Неужели ты предпочтёшь его? Злата! Ведь ты любишь меня, крошка, — последние слова прозвучали жалобно.

Золотиса шмыгнула носом, кивнула и посмотрела полными слёз глазами на стажёра:

— Отпусти принца, Холли. Я, правда, его люблю.

Парень не послушался. Скривил рот и сердито сказал:

— Ты под магическим приворотом. Его высочество отличный менталист.

— Молчи! Не смей! — Данаир стал извиваться, словно под ним находились горящие угли.

Он сбросил-таки парня, они снова покатились по полу, рыча и ругаясь.

Золотиса застыла как ледяное изваяние. Менталист? Это не похоже на случайно брошенное слово. Неужели она находится под чарами? Глубоко задумавшись, перестала наблюдать за дракой, не обращала внимания ни на звон бьющейся посуды, ни на грохот падающих стульев. Вспоминала, какие слова произносил Стокетт, снимая с неё заклятье. Она очень хорошо их запомнила! Очень хорошо. Сосредоточилась, увидела поблёскивающую, опутавшую тело сеть, повела руками, будто перебирая струны огромной арфы, ощутила знакомый холод. Застонала, испытывая горькое разочарование. Зачем с ней так поступили? Разве это честно? Конечно, будь Зрячей Пейпа или даже Альмара, никто бы не посмел принуждать благородную девицу к плотской близости. С сиротой можно и не церемониться!

Соскочив с кровати, Злата бросилась к дверям. Прочь! Прочь отсюда! Вслед ей кричали. Всё ещё слышались звуки ударов, кажется, пахло кровью. Бились мужчины не на шутку. Прочь! Бежать!

Неслась по городу как полоумная. Редкие прохожие сторонились, сочувственно качали головами, принимая девушку за жертву Сводящих. Последнее нашествие оказалось довольно урожайным, не всех атакованных тенями жителей успели поместить в лечебницу.