Королева игриво махнула рукой и переключилась на дочь:

— Злата! Скажи ему!

— Что сказать, мама? — рассеянно переспросила принцесса.

— Если жених тебя любит…

— Я не буду ставить условий. Ты же видела, что произошло с Данаиром и Отриной. Редко какие чувства выдержат испытание ультиматумом.

— Какие ультиматумы, доченька, — смутилась Умиляна, — ты неправильно поняла…

— Давай прекратим этот спор, — обняла её Злата и указала на крыльцо: — Папа нас встречает.

Алинк спешил навстречу, широко распахнув объятия. Прижал к себе своих девочек, нежно целуя каждую в макушку, потом обратился к Алустону, крепко пожал ему руку:

— Спасибо, сынок! Как ты ловко всё это! Удивлён, поражён, восхищён!

— В Академии Ядра обучают многому, — скромно ответил стажёр.

— Теперь никакие интриганы не смогут нам нагадить! С таким-то защитником!

Алуст не ответил, только головой покачал и взглянул на Злату с укором. А что она могла сделать? Не говорить же теперь восторженным родителям, что жених у неё фальшивый! Попыталась перевести разговор:

— Па, я поручала Валлиту найти одного человека…

— Ах да! Совсем забыл за этими происшествиями, — спохватился король, — барон доложил, что просьба выполнена. Интересующий тебя Зрячий с Приморского кордона давно в отставке, но его удалось разыскать.

— Где он? — встрепенулась девушка.

— Ожидает в приёмной. Беседовать будете в присутствии магистра, уж извини.

— Зачем отвлекать Зибера от важных дел? — вмешался Алустон. — Я вполне могу подстраховать Злату.

— Ну, или так, — согласился король.

В королевской приёмной принцессу и стажёра ждал седой, до времени постаревший мужчина. Когда-то богатырские плечи обвисли, болезненная худоба обтянула все кости, отчего скулы и немного выдающийся вперёд подбородок с ямочкой выглядели жалко.

Злата растерялась, не зная, с чего начать разговор, хорошо, что Зрячий на неё не смотрел, сразу же определив главным Алустона. Тот предложил садиться и поприветствовал мужчину:

— Здравствуйте, Доброр. Позвольте представить вам её высочество Золотису, меня зовут Алустон Диор, я жених, — на последнем слове он споткнулся, но сразу же взял себя в руки, — принцессы.

— Зачем же я понадобился новой власти? — дёрнул бровями Доброр. — Зрячие нынче не в почёте. Провалы заделаны, Сводящих никто не опасается.

— Я хотела поговорить о вашей семье, — очнулась от оцепенения Злата.

— Чего тут скажешь, — с тоской в голосе вздохнул мужчина, — была жена, да сгинула по моей глупости. Да ещё и тяжёлая… Так я убивался, что больше ни на кого смотреть не мог. Нет семьи у меня, ваше высочество.

— Они живы. Хорошея попала в мир Сводящих и родила. Сына зовут Иохан. Он сейчас служит главным советником короля.

Взгляд, брошенный на неё Доброром, мог показаться безумным.

— Возможно ли это? — чуть слышно прошептал он. — Не слишком ли хорошо, чтобы оказаться правдой?

— Я видела вашу супруга, от неё и узнала, как она шла за вами ночью, как вы вместе отражали нападение Сводящих в пещере, как она упала в провал.

Доброр привстал, всматриваясь в лицо принцессы горящим взором:

— Где ж ты её видела, девонька?

— В Хотьене. Мы называли его миром Сводящих.

— И она в уме? Моя милая Хорошея не потеряла рассудок?

— В полном здравии, помнит вас и страдает в разлуке.

Мужчина упал обратно в кресло, закрыл ладонями лицо и затрясся, рыдая. Сквозь всхлипы можно было разобрать лишь отдельные слова. Счастье и горе смешались в один восторженный поток. Доброр говорил о любви, о счастье, о дарованном Создателем сыне, печалился о невозможности встречи с ним.

Дождавшись, когда эмоции немного улягутся, Алустон обнадёжил Зрячего:

— Через год мы сможем распечатать порталы. Тогда либо вы навестите семью, либо они выберутся сюда.

— Может быть, провести Доброра в Хотьен через Академию Ядра? — предложила Злата.

Алуст покачал головой:

— Запрещено правилами. Мы с тобой не можем вот так запросто таскать людей по портальному коридору. Там будет проходной двор.

— Это позволено только сталкерам?

— Именно. Да и то в самых крайних случаях.

— Год! Год… — шептал Доброр, прижимая ладонь к сердцу. — Что такое год! Я подожду. Теперь есть ради чего жить!

Он вскочил и упал на колени перед Златой:

— Благородная госпожа! Приказывай что хочешь, всё сделаю! Такое счастье ты мне подарила!

— Встаньте, пожалуйста! — улыбнулась ему принцесса. — Мне достаточно знать, что вы с Хорошеей увидитесь, что ваша семья воссоединится. Я прекрасно представляю, что это такое.

— Да-да… — Доброр поднялся и начал поспешно вытирать мокрые щёки. — Вся Портия повторяет историю первого принца Алинка, его жены и дочери.

— Наши истории похожи, — кивнула Злата. — И я очень рада, что у них одинаково счастливый финал.

— А где же… как… — спохватился сияющий мужчина. — Как я узнаю, что порталы распечатаны? Как я смогу найти своих в Хотьене?

— Думаю, — начал рассуждения Алуст, — можно похлопотать на ваш счёт. Вы согласитесь во дворце работать?

— Кем угодно! — расправил костлявые плечи Доброр — Не смотрите, что я сдал. С такими-то новостями быстро форму верну.

— Её высочество договорится, — «жених» повернулся к Злате: — Да, дорогая?

— Да, дорогой, — хмыкнула принцесса, потом обратилась к Доброру: — Поручу заботу о вас магистру Зиберу. Он большой специалист в воссоединении семей.

Случившаяся встреча наполнила душу Златы оптимизмом, связанные с кузеном неприятности почти забылись. Кроме того, пришла пора возвращаться в академию. На прощальном ужине много смеялись, чуть-чуть грустили, желали друг другу сил и здоровья. Что, понятное дело, не лишнее ни в учёбе, ни в управлении королевством.

В академию Золотиса вернулась другим человеком. Вернее, отношение окружающих к ней поменялось. Прежде к принцессе — кузине правителя — относились чуть проще, новый статус наследницы престола создал вокруг девушки зону отчуждения. Благо, она к этому привыкла ещё в колледже. Тогда однокурсницы считали ниже своего достоинства общаться с ней, теперь держались подальше из лишнего пиетета. Вполне возможно, Злата отчасти сама была в этом виновата. Она с головой погрузилась в учёбу, понимая, насколько важны магические навыки для жизни во дворце. Целиком полагаться на Алуста не могла, он прямо дал понять, что не стремится в короли.

Профессор Казим с удовольствием проводил дополнительные занятия с её высочеством, тогда как другие адептки тратили время на отношения с юношами в поисках своих сталкеров. Библиотека тоже стала любимым местом принцессы. Однажды девушка чуть не зачиталась, хорошо, что мама Алустона встревожилась и чуть ли не силой увела её. Они тогда хорошо поговорили на променаде. Золотиса даже пожалела, что чудесная женщина не станет её свекровью, хоть та была искренне убеждена в скорой свадьбе обручённых.

Полгода не слишком долго тянулись, никто не успел соскучиться, но Злата всё-таки отправилась навестить родителей. Её заинтриговало мамино послание, переданное через наблюдателя, Умиляна делала намёки на приятное известие, которое очень удивит дочку.

В Портии стояла зима. Не слишком холодная, хотя отвыкшую от перепадов температуры принцессу прогулки по дворцовому парку не привлекали, она предпочитала проводить время в помещениях. Прежде всего поговорила с отцом. Алинк подробно рассказал о судьбе Данаира. На суде бывший принц полностью признал вину и клятвенно заявил, что не станет вмешиваться в дела дяди. Верить ему на слово не стали, вынесли довольно гуманный, хотя и болезненный для привыкшего к безнаказанности Данаира приговор: десять лет ношения ограничивающих магию браслетов. Золотиса сказала на это, что десять лет мало. Отец засмеялся:

— Никто не помешает нам продлить наказание.

— Где же он теперь, — поинтересовалась Злата, — не в монастыре случаем?

— Я поставил его наместником в Северной провинции.