Это было весьма интересно — что случиться, когда черный песок избавит фантомов от пустоты? С одной стороны, следовало как-то предотвратить подобное развитие событий, ведь ничего хорошего из этого не выйдет, а с другой… было любопытно. Немного поразмышляв, я решил для начала изучить остальную часть изнанки, ведь вполне велик шанс обнаружить следующий этап развития фантомов, ну или его следы, чем вполне мог быть тот странный булыжник, что я обнаружил при первой разведке.

Как ни странно, искомый объект обнаружился уже на втором отправленном духе, от которого стало даже немного жутко. Тело бывшего фантома больше не напоминало фигуру из уплотненного песка, став полностью монолитным, слегка угловатым и гладким, словно отполированное вулканическое стекло. Еще этот силуэт был худым, по меркам орков, то есть сильно походил на слегка высокую человеческую фигуру, где-то потерявшую ступни с кистями, а на тонкой шее красовалась овальная голова. Однако жутко было не от внешнего вида, он был даже по-своему завораживающий, а от его внутреннего состояния.

В нем я чувствовал лишь аспект Смерти, но он испытывал сильнейшую ненависть, ни на что конкретно не направленную, ибо память его была абсолютно пуста… На первый взгляд. При втором же, заметив отголоски каких-то образов, я пригляделся более пристально и увидел точно такое существо, стоящее по среди пустыни. Воспоминания становилось все более четким, и я наконец понял, что происходит — это существо обзавелось воспоминаниями духа! Однако прежде чем я успел это осмыслить, связь оказалась полностью потеряна по причине уничтожения средства наблюдения, а затем… Очередной Дух Смерти отправился в Изнанку, к месту прошлой встречи со странным существом, которого там уже не было.

Само собой, я отправился прочесывать Изнанку в его поисках, однако обнаружил лишь две новые группы фантомов и наткнулся на самую первую, остатки от которой потихоньку становились частью ландшафта. Никто не уцелел, каждый оказался разбит — кто-то полностью, от кого-то осталась половина, однако всего этого не хватит для продолжения существования. Жизнью это точно не назвать. Даже память у этих обрубков прочитать не удалось, ибо все их воспоминания относились лишь к миру живых, новых в этом мире у них не сформировалось.

Я задумался, крепко так задумался — чем бы то существо ни было, след его оказался потерян, а единственное что удалось сделать, так это понять необходимость что-то сделать со всем этим беспорядком. В Изнанке конечно интересно, но не на столько, чтобы пускать на самотек эволюцию местных обитателей, но и влияния на них я пока не имею. Следовательно, необходимо перекрыть этим тварям пути пропитания, а именно решить что-то со свихнувшимися орками.

Хотя стоп, орки конечно вносят свою лепту, однако их осталось не так много, чтобы являться причиной всех проблем. В той же эпидемии погибло в разы больше разумных, да и негативных эмоций было предостаточно, однако ничего подобного у них я не наблюдал, пусть и прошло прилично времени с тех пор. Да и массовая гибель орков в Лесу не дала схожих результатов, хотя по уровню эмоционального накала и силы участников могло хватить как минимум на одного заполненного фантома. Получается дело либо в продолжительности конфликта, либо в самом пространстве, слегка просевшем от сразу двух аномалий и постоянных смертей сильных существ разом, по крайней мере никаких иных объяснений у меня нет.

Но было и еще одно важное отличие — что у людей, что в лесу излишки аспекта Смерти пассивно впитывались в корни и становились частью общей системы, повышая тем самым требования для перехода в изнанку. И тогда мне надо лишь подмять под себя весь северный материк, нагнать сюда излишек чистых духов и понизить концентрацию аспектов, что должно снизить нагрузку на пространство, да и одноименный аспект лишним не будет освоить. Что же до аномалий, то их сейчас лучше всего не трогать, а лишь стабилизировать их проявления при помощи аспектов Воздуха, Земли и Природы. Да, сам принцип получиться сложнее, чем было с первой аномалией, но мне требуется лишь сгладить проявления, а не перенаправлять потоки бушующих энергий в новое русло. Нужно лишь сделать движение потоков энергии Огня более равномерным, приучить флору собирать и распределять излишки данного аспекта по всей площади равнин, а с помощью Воздуха получиться хоть немного нормализовать температурный режим.

С этим я справился всего за два года, заодно внедрив необходимые изменения в корневую систему, дабы дальнейшее продвижения обходилось уже без моего участия. Результат же оказался пусть и ниже ожидаемого, но все равно приемлемый — снег таял где-то на неделю или две раньше, чем на неподвластной мне части равнин, а огненные аномалии стали более плавно меняться в размерах. Зимы же наоборот стали немного суровее, видимо из-за добавления аспекта Воздуха, однако на фоне всего остального это было не так критично, скорее даже справедливо по отношению к оркам из племени Красного Льда. Правда, в процессе я обнаружил еще одну странность.

Раньше я уже слышал о таинственных смертях в обоих племенах, когда тела, подобно подснежникам, вылезают по весне из-под снега, однако сваливал все это на местные разборки, как оказалось зря. Зато удалось сделать сразу три открытия как в процессе работ, так и при расследовании данных случаев, и одно вытекало из другого, а другое из третьего.

Во-первых, на склонах горы, где наибольшая плотность огненных узлов, к тому не нестабильных, а также очень высокая концентрация Холода, живут элементали данного элемента. Притом среди них я увидел лишь двух обычных Элементалей Холода, а все оставшиеся были Младшими. Это было первое открытие, второе же заключалось в том, что вся эта орава с наступлением зимы любила спускаться с горы и резвиться в ее окрестностях, из-за чего даже племени Красного Льда было холодно, не говоря уже о других. И наконец третье — я понял куда исчезло то существо, застав его во время очередного покушения.

Началось все с того, что надстройка из аспекта Разума подала какой-то странный сигнал, источник которого находился совсем недалеко. Заинтересованный, я оторвался доработки корней и переместил свое внимание на северные равнины, где и заметил нарушителя спокойствия. Уж не знаю как, но выходец из Изнанки сумел вселиться в Младшего Холодного Элементаля, даже изменив его системные данные:

Название: Младший Холодный Элементаль

Принадлежность: Духи Стихий

Тип энергии: Холод, Смерть(!)

Особенности:

— Одержимость Тенью Ненависти

Описание особенности выглядело скупо, но с предупреждением:

— Одержимость Тенью Ненависти:

«Данное создание одержима Тенью Ненависти — агрессивной сущностью из потустороннего мира, известного также как Изнанка. »

Выводов я сделал два. Во-первых, Системе эта штука знакома, ну или что-то максимально похожее на нее. Во-вторых, если это считается низким влиянием потустороннего мира, то что считать умеренным? Или же оценка связи с Изнанкой — это усредненное значение и именно здесь дела обстоят на столько плохо, что вытягивают статистику вверх? Надеюсь, что второй случай, а то если на низком уровне связи в мир будут проникать подобные создания и вселяться в духов, то даже не знаю, что им могут противопоставить простые маги. Чем же была так опасная данная тварь, подчинившая элементаля? Своей незаметностью и целеустремленностью.

Одержимый двигался прямиком к одиноко бредущему сквозь буран орку, явно относящемуся к племени Красного Льда. Воин даже не успел отреагировать, когда элементаль, что виделся мне фигурой из аспекта Смерти со сгустком Холода вместо сердца, атаковал. Вот только его удар не был брошенной сосулькой или банальным уничтожением энергии Жизни, а продуманным и жестоким действием.

Удар заостренного предплечья, сотканного из энергии Смерти, уничтожил связь конкретной точки на кровавом доспехе с праной орка, а затем подчинил его себе, пронзив воина острым льдом до самого сердца, но не его само. Остальную работу доделывала Смерть, с каждой секундой забирающаяся все глубже в сердце и перерабатывающая прану, инстинктивно пущенную орков на свое спасение. Он даже не понял от чего умер, а одержимый вытащим свою конечность вместе с куском льда, плоти и крови, обзаведясь материальной конечностью, вот только применить ее не успел, уйдя из этого мира обратно в Изнанку и вернув бедному элементалю свободу воли. Хотя, так как это младший, то ее у него и так не много было, может поэтому его и выбрали? Скорее всего.