Несколько чистых духов, прошедших эволюцию, были возвращены обратно и получили всего один приказ — максимально сконцентрировать нейтральную ману. И они прекрасно справились с этим заданием за каких-то пару месяцев, получив в итоге одну сферу размером с теннисный мячик, что аж в обычном восприятии источала тусклый голубоватый свет. Вот только это была все еще энергия, притом очень нестабильная.

Стоило мне, эксперимента ради, приказать отпустить контроль, как сгусток чистой маны прилично так рванул, чуть не прибив одного из духов. Благо моих навыков хватило на восстановление целостности несчастному, а то стало бы на одного работника меньше. Ведь взрыв — это тоже результат.

Но даже привлечение большего числа духов не смогло заставить энергию материализоваться, на что я рассчитывал изначально. Ведь тот же аспект Огня или Молнии, при высокой плотности и концентрации энергии, вполне способен обрести полноценную физическую форму. Ну или все это время данные аспекты лишь управляли изначальными силами природы, повышая скорость движения атомов и управляя электронами. В любом случае, оставался еще один способ достичь желаемого. Весьма опасный.

Мне надо было поместить получившийся сгусток на одну из своих ветвей, и облечь в форму листка за счет Природного аспекта и моего абсолютного контроля над ним. В случае неудачи как мое тело, так и душа могут пострадать, пусть и не сильно, однако мой эстетический интерес уже давно перерос в научный. Ведь если удастся создать дополнительное хранилище энергии, то это будет настоящий прорыв! Впрочем, стоит сначала реализовать свою идею, а уже потом думать над энергохранилищем.

И вот, сразу восемь духов медленно подносили собранный сгусток к концу самой длинной ветки и нанизали его, словно вишенку на зубочистку. В этот же самый момент я пустил по ней аспект Природы, добавив, на всякий случай, немного Жизни. Взрыва не произошло, но легче от этого не стало.

Помню еще в прошлой жизни, когда я был еще ребенком, я, вместе с другими детьми, любил играть во дворе в самые разнообразные игры. И одной из них была «Горячая картошка»… Почему я вспомнил это именно сейчас? Да потому что нынешние мои ощущения вполне соответствовали тому практически забытому названию!

Впервые я почувствовал что-то отдаленно напоминающее боль. Удерживаемый сразу двумя аспектами шарик жегся, словно свежесваренный корнеплод, вот только отпустить его было нельзя — рванет, и станет только хуже. Так что оставалось лишь полностью сконцентрироваться на предстоящей процедуре, готовясь, в крайнем случае, впитать вышедшую из-под контроля энергию и пустить ее по корням в разные стороны.

Сгусток чистой маны жаждал свободы, однако я безжалостно обволакивал его аспектами, а затем, словно скульптор, стал придавать ему форму. И это сработало.

Полностью поглощенный процессом, я мог наблюдать, как смесь Жизни и Природы создают сосуд для сжатой энергии. В форме листа, как я хотел, и даже более того — он светился не только в энергетическом зрении, но и в обычном. И он был прекрасен.

Равномерный, яркий, чистый свет исходил от светло-голубого листка с переливающимися зелеными прожилками. Он, буквально, звенел от переполняющей его энергии, однако крепко держался на своем месте и был достаточно стабилен, чтобы не взорваться в ближайший год, чего мне вполне хватило на изучение собственного творения.

Вся процедура выращивания заняла целых два месяца, которые опять улетели не пойми куда, однако это еще цветочки. Главное, что Лист, именно с большой буквы, являлся полноценным хранилищем энергии и перерабатывал энергии Природы и Жизни в нейтральную ману и обратно! И, что более важно, этот механизм находился на грани свойств изменившейся древесины и самих аспектов! То есть уже сейчас я мог применить получившиеся изменения ко всему телу, что дат мне дополнительный резерв маны минимум в половину собственного запаса.

Вот только реальность быстро обломала мои надежды. Затраты на выращивание еще одного такого листочка с нуля, без помощи духов, превысили все разумные значения — полтора запаса. При этом сам листик вмещал лишь мельчайшие доли процента! Хотя, справедливости ради, места на мне было хоть для ста тысяч ему подобных, однако затраты… ужасали.

По моим расчетам, чтобы покрыть все свои ветки такими листочками нужно было более ста лет тратить всю вырабатываемую источником энергию только на это, что было не только медленно, но и недопустимо. Ведь тогда я не смогу уделять время ничему другому, и вообще это будет та еще скука. Так что я занялся моим любимым делом — оптимизацией.

Для начала я изучил произошедшие в древесине изменения. Как оказалось, в процессе моих слегка грубых манипуляций аспект Природы умудрился значительно повысить ей проводимость маны, а также модифицировал кору под удержание возросшей пропускной способности. Вот только сделал он это не превращением ее в непроницаемую корку, а наоборот — привил ей способность впитывать ману из воздуха и не выпускать ее обратно. Нужно ли говорить, что я тут же попытался применить этот механизм на все остальное дерево?

По сравнению с тратами на листья, цена очень даже хорошей, так что уже через полгода я полностью переделал собственное тело. В результате потери вовне практически сошли на нет, из-за чего окружающий фон и без духов стал лишь где-то в пару десятков раз насыщеннее, чем снаружи, да и то из-за того, что стенки полости ужасно фонили. Правда, была еще одна маленькая проблема — все многочисленные корни тоже было бы неплохо обновить.

И тут я уже крепко задумался, ведь если какая-то задача требует тонну усилий — это значит, что ты неправильно собрался ее выполнять или взвалил на себя слишком много. В моем же случае были верны оба варианта. Я как-то привык, что можно волевым усилием дать указания источнику и магия все сделает сама, притом вполне эффективно, если не требуется тонкая проработка. Здесь же, видимо, та самая ситуация, когда надо взяться за дело с умом и по серьезному и не взваливать все на себя.

На работы были согнаны все свободные духи и элементали, даже с аномалии многие откликнулись на зов, и всех их я разделил на две команды. Первая, состоящая из одних элементалей и Энтов, получила наказ улучшать корни по всему лесу, что было выгодно, в том числе, и самим древням. Тем временем вторая группа, куда вошли как духи, так и элементали, отправилась помогать мне в выращивании кроны.

План был прост и, на удивление, эффективен — первые занимаются формированием сгустков нейтральной концентрированной маны, тогда как вторые помогают мне в достижении конечного результата. Ну и сам я тоже без дела не сидел, подпитывая всю это ораву и, как в старые добрые времена, создавал почки для будущих листьев. Лет за десять должны управиться…

Мараил спокойно шел по вечернему городу, возвращаясь в свою лабораторию после очередного рабочего дня, где он наконец сможет остаться наедине с собой, а то очень уж много времени и сил уходит на обучение людских магов созданному им заклинанию. Еще и группы сменяются раз несколько месяцев, из-за чего он уже наизусть выучил все способы его применения, включая особо замудренную распальцовку… Впрочем, он уже давно не обращал внимание на накопившуюся усталость — она стала для него привычна.

Маг даже находил это слегка забавным, ведь большая часть остальных дриар уплыли домой год назад, когда люди начали вытеснять болезнь за пределы крупных городов. Лишь он, и еще двое решили остаться как для дальнейшей помощи в обучении, так и для собственного развития — все же человеческая магия хоть и была, на их взгляд, слегка примитивна, однако удивляла своим разнообразием подходов и эффектов. Но даже среди людских магов не было пока ни одного, кто обладал бы Смертью. Был лишь он один. И чем дольше Мараил изучал эту энергию, тем более интересной она ему казалась.

Так, в тайне от остальных учеников, он даже проводил опыты на рыбах, изучая воздействие Смерти на живых и мертвых. Венцом его научного гения была маленькая рыбка, которую он ежедневно напитывал данным аспектом, в результате чего она так и не начала разлагаться за целых два года! Даже противный запах исчез, что тоже было несомненным плюсом. Правда в съедобности данного образца он сомневался, так что собирался в ближайшую неделю заказать поимку нескольких крыс с городских улиц, а заодно проверит воздействие Смерти на более крупном создании. В идеале — на человеке.